— Но ты сказал, там безопасно, — уже более напряжённо сказала моя любимая супруга.

— Безопасно, — кивнул я, переводя на неё взгляд и медленно поднимаясь. — Но ты же знаешь, это Аномалия, там всё может быть. Уж лучше пусть защита окажется лишней.

— Ну, тут ты прав, — уже более спокойно ответила Евгения.

Через десять минут мы уже ехали в составе конвоя из нескольких броневиков к северным воротам Каменска. На окраине Аномалии, действительно, сейчас стало гораздо спокойнее, об этом заботятся в том числе и вольные охотники, что всё так же совершают рейды ради добычи. Но так как сын — это самое дорогое, что сейчас есть у меня на белом свете, я всё же взял с собой нескольких боевых магов и бойцов Федулова вместе с самим мужчиной во главе.

Больше, чем уверен, что все эти меры чрезмерны. Но главный бриллиант в своей жизни надо хранить как зеницу ока, дети всегда важны, ведь они наше будущее.

Проезжая мимо госпиталя, я попросил водителя на минуту притормозить. Ещё раз окинул взглядом несколько новых корпусов. Старый, исторически ценный корпус теперь был где-то в глубине и виден лишь в просвете между зданиями.

Теперь это уже не просто госпиталь, находящийся в небольшом городке вблизи Аномалии, который преимущественно занимался лечением раненых охотников за ресурсами. Это теперь ещё и научный, и учебный центр. Туда приезжают целители издалека, чтобы получить бесценный опыт, который они больше нигде не смогут получить. Входят в Аномалию с охотниками, обследуют и лечат пострадавших от негативного излучения Аномалии. Более того принимают активное участие в новых разработках. После прохождения практики здесь их готовы взять в любое учреждение, но и за качество выпускников местные наставники отвечают.

На полпути от ворот Каменска до зоны Аномалии мы миновали научный центр, который за это время тоже разросся. Было ещё утро, поэтому все машины, снаряжённые артефактами, стояли шеренгой недалеко от входа в научный центр.

Уже через четверть часа в них сядут опытные целители, съехавшиеся со всей территории Российской Империи, и поедут дальше зачищать территории Аномалии гектар за гектаром, превращая их в обычные леса и луга, населённые обычными животными, а не мутантами или химерами.

Часть мутантов нам удалось превратить в обычных животных, но трансформации поддаются не все. С химерами, правда, всё намного сложнее. Воздействовать целительской энергией на них совершенно бесполезно, даже не стали пытаться. Решение было принято единогласно — специальные отряды охотников патрулировали территорию Аномалии и уничтожали химер беспощадно, не оставляя никого в живых, отслеживали их в первую очередь. Увы, этим бедным созданиям было уже не помочь — слишком серьезными были изменения в их телах, чтобы там на что-то влиять.

Граница Аномалии теперь была в нескольких километрах севернее научного центра и с каждым годом удалялась все дальше.

Броневики остановились у самого входа. Я не торопился выйти, и посмотрел, как из едущих впереди и позади нас броневиков высыпали маги и бойцы и убежали на территорию Аномалии, чтобы проверить нужный участок и остаться там, предотвращая нападение любого монстра, который мог случайно забрести на эту территорию. Впрочем, недоброжелателей из тех, что еще не успели добить, у меня тоже хватало, так что предосторожности не бывают лишними.

Я выждал несколько минут. Потом дверь нашего броневика открылась, и мы с Алёшкой вышли на улицу и вошли на территорию Аномалии.

— Пап, а почему земля такая красная? — спросил сын, глядя себе под ноги. — А трава синяя и фиолетовая.

— Результат воздействия той самой злой энергии, сынок, — ответил я. — Я тебе рассказывал. И всё, что ты здесь увидишь — это именно результат работы этой энергии.

— Это как в розетке? — спросил Алёшка и испуганно посмотрел на меня.

Розетками Женя его после одного случая запугала знатно.

— Розетки тоже злые, но эта гораздо злее, — усмехнулся я. — Но ты можешь не бояться, наши костюмы защищают от неё.

— А мы сейчас увидим страшных монстров? — спросил Алёшка, разглядывая большой куст с фиолетовыми зазубренными листьями.

— Нет, Лёш, здесь больших страшных монстров нет, — с улыбкой ответил я. — Когда ты подрастёшь, овладеешь боевой магией, тогда мы сделаем тебе экипировку и пойдём в поход вглубь Аномалии вместе. Возможно, уже не этой, но ведь мы не будем останавливаться на достигнутом, верно? — подмигнул я ему.

— Здорово, — протянул сын, шагая рядом со мной и разглядывая всё, что видел на своём пути. — А это правда, что в центре Аномалии сидит великан?

— Мы назвали его Титаном, — утвердительно кивнув, ответил я.

Я остановился и посмотрел в сторону севера, где находилось то самое существо невероятных размеров, являющееся Сердцем Аномалии.

— Однажды мы решили узнать, что находится в центре. Собрали большой отряд сильных бойцов и пошли туда, — я указал рукой на север. — Там как раз и нашли Титана.

— Это человек?

— Нет, — покачал я головой. — Это очень странное существо. Огромный-преогромный монстр, размером с целый большой холм. Настолько большой, что врос в землю, на его спине растёт трава, кусты и даже деревья. Мы сначала думали, что он мёртв, но потом я увидел, как часть этого холма медленно поднимается и опускается, он дышит, пусть и не так часто, чтобы это было легко заметно. Маленькие монстры, которые на самом деле намного больше нашего броневика, приносят ему еду.

— А зачем они его кормят? — спросил вдруг сын.

Вопросы пятилетнего мальчишки часто заставляли удивляться.

— Перестали бы кормить — он бы умер.

— Зачем он тогда нужен? Ведь им всем приходится много трудится, чтобы его кормить, он же большой… наверное и кушает много, да?

— Выяснилось, что нужен, — сказал я. — Он настолько огромный и настолько старый, что его и убить-то сложно. А потом мы узнали, что убивать его нельзя. На нём здесь всё держится. Он порождён Аномалией, теперь он её неотъемлемая часть.

— Было бы здорово на него посмотреть, — совершенно серьёзно сказал пятилетний Алёшка, глядя, как и я, на север. — И на тех огромных монстров, которые его кормили.

— Всё зависит только от тебя, сын, — ответил я. — Но я тебе буду помогать, наймём лучших тренеров и наставников. А когда Толик подрастёт, он тоже начнёт тренироваться. Аномалия уважает сильных и пренебрегает слабыми.

Я бы хотел и дальше продолжить разговор, но в этот момент на мой нейроинтерфейс пришло срочное сообщение. Снова требовался я, но не как Демидов и управляющий этими землями, а как целитель девятого круга.

Да, кто бы мог подумать, что князь Демидов нужен будет всем так не из-за своего статуса или родословной, а из-за того, что он один из лучших целителей империи и только он стал князем целителем, готовым браться за самые сложные случаи. А ведь я не собираюсь останавливаться на достигнутом.

— Идем, сынок, — улыбаясь Алёшке, произнес я. — Долг не ждет.

Маргарита Степановна

— Толя, Толик, ты дома? — я зашла в прихожку, затаскивая за собой тяжелый пакет с продуктами. — Толик, окаянная ты голова! Выйди, пакеты забери!

Тишина была мне ответом. Только ветер слегка колыхал занавески на открытом окне.

— Опять, наверное, в баню ушел, не слышит, — с возрастом разговаривать с самой собой стало для меня привычкой.

Я, не спеша, прошла на летнюю веранду, где у нас на даче стоял холодильник и, сгрузив пакеты на стул, плюхнулась в кресло.

— Ох, и жара нынче! — причитала я, вытирая платком, что сняла с головы, вспотевший лоб. — Сейчас бы холодной водой из бочки облиться.

Идея оказалась более, чем годной, поэтому недолго думая, я соскочила, ну, насколько это может сделать семидесятипятилетняя старушка, и отправилась переодеваться в купальник.