А после ужина все вдруг почувствовали, как их тянет в сон. Полный живот, горящий огонь и лесная тишина убаюкивали лучше всякой колыбельной. Мы распределили дежурства, чтобы следить за костром, и приготовились ко сну.

— Ща, я быстро! — Саня подскочил и отправился к лесу. — Отлучусь ненадолго.

— Ты куда? — обернулся ему вслед Стас.

Но потом он догадался, зачем люди могут отлучаться «ненадолго» поближе к кустам, и нырнул в палатку, где уже обустраивался Ярослав.

Хрумканье снега под ногами Сани скоро затихло, наступила тишина. Первым вызвался дежурить Даня, он сейчас задумчиво осматривал лезвие ножа при свете костра.

Причём так погрузился в это дело, что чуть не выронил его, когда со стороны леса раздался крик:

— Эй, парни! Кто свой рюкзак тут оставил⁈ Я его чуть… ну это самое короче!

Снова послышалось хрумканье, и скоро Саня стоял возле нас с рюкзаком в руках.

Из палатки высунулись Стас и Ярослав. Они тут же помотали головами, мол, не их вещица. Даня тоже не признал находку.

— Дай-ка сюда, — махнул я и принял рюкзак.

Выглядел он… обычно. Просто рюкзак, не туристический. Внутри учебники, пенал, вскрытая пачка лапши быстрого приготовления и пара конфет. Такое ощущение, что его случайно потерял какой-то школьник.

Вот только какой, к Хаосу, школьник посреди леса⁈

— Я, короч, уже встал, ширинку расстегнул, чтобы… ну эт самое, вы поняли. И только хотел, ну…

— Эт самое, мы поняли, — буркнул Стас.

— Ну да, — продолжил Саня. — Так вот! Только хотел, но гляжу — хрень какая-то прямо передо мной. Ну я потянулся, смотрю — рюкзак! Вот!

Саня закончил свою историю, а я пока осматривал его находку. Главное, за что зацепился, был небольшой термос с тёплым чаем. Такой термос держит тепло всего несколько часов, а значит хозяин рюкзака был где-то недалеко.

— Блин, откуда он здесь? — почесал затылок Даня.

— Может, с неба свалился? — предположил Саня.

— Это как? — спросил Стас.

— Ну, на самолёте кто-то летел, а рюкзак из багажного отделения выпал.

— И как ты себе это представляешь, умник? — хмыкнул Ярослав.

— Ну… — призадумался Саня. — Ну вас нафиг! Сами думайте, я хотя бы идеи предлагаю! Блин!!!

— Что ещё? — нахмурился Стас.

— Дак я ж эт самого так и не сделал! — опомнился Саня. — Пойду-ка я…

— Иди, иди, — усмехнулся Даня. — Только осмотрись внимательнее, если ещё чего интересного найдёшь.

— Да ну тя! — отмахнулся Саня и побрёл к тому же месту по своим следам.

Итак, на тетрадях было написано имя. «Крылов Елисей Захарович». Учился он, судя по всему, в восьмом классе, в обычной школе. Значит, пацану лет четырнадцать.

И что он мог делать посреди леса, зимой, да ещё с учебниками? Решил прогуляться и заблудился? Или тут где-то шлындает целая толпа учеников на какой-нибудь экскурсии?

Блин, ни фига не понятно.

— Так, пацаны, тихо, — произнёс я, и ребята замолчали.

Даже хрумканье снега затихло, но по другой причине — Саня добрался до кустов и наконец-то приступил к «эт самому».

Я же застегнул рюкзак, положил в палатку и сосредоточился на сканировании. Себя-то я магии не лишал, так что свои способности могу использовать как всегда.

Ага, неподалёку два Источника. Один сильный, на седьмом уровне, а второй ещё не сформировавшийся, непробуждённый. Но заметный — попадает как раз под описание четырнадцатилетки, которому скоро поступать в магическую академию.

Они находились почти на границе антимагической зоны и медленно продвигались дальше.

— Сидите здесь, я скоро вернусь.

— Но куда вы? — встрепенулся Даня. — Можно с вами?

Я встал, призадумался. Если там какой-то человек и он с ребёнком, то может насторожиться моему присутствию. Наверное, стоит взять с собой шкета, чтобы общаться, так сказать, на равных.

— Пошли, — махнул я.

И только затем подумал, что шкет со здоровенным ножом не будет вызывать доверия, но не просить же его оставить клинок в лагере?

Остальные не изъявили желания покидать лагерь и удаляться от теплоты костра. Ну и хорошо, потому что мужик с пацаном ночью в лесу ещё куда ни шло, а мужик с четырьмя пацанами ночью в лесу уже может сильно напрячь неподготовленного человека. Не будем травмировать психику случайного прохожего.

По пути Даня держал нож в руке, будто готовился его применить — и ни фига не в хозяйственных целях.

— Ты чего это удумал, шкет? — спросил я его и кивнул на нож.

— А чё? — пожал он плечами. — Магии нет, а так хоть какая-то защита. Вдруг волки или медведь какой-нибудь, а? Ну, или те, кого мы ищем — так себе людишки.

— А мы кого-то ищем? — хмыкнул я.

— Ясен пень, — хмыкнул уже Даня. — Вы ж явно кого-то нашли. Не знаю как, правда.

— Тут же магия не работает, — заметил я.

— Вас это вряд ли касается, — задумчиво произнёс шкет.

Он взмахнул ножом, чтобы убрать с дороги ветки, которые норовили попасть в глаза. Причём сделал это ловко, умеючи. И вовремя заметил преграду в кромешной темноте.

— И почему же? — продолжал я улыбаться.

— Вы сильный, — пожал плечами Даня.

Блин, а пацан смышлёный. Или они все поняли, что к чему? Надеюсь, не разгадали, что это я лишил всех магии.

Мы нагнали незнакомцев через полчаса. Как и ожидалось, это был взрослый мужик с ребёнком на руках. Нас они сначала не заметили, а когда я окликнул, мужик вдруг испуганно метнулся в сторону и побежал прочь.

— Эй, ты куда⁈ — ахнул Даня.

Мы с ним переглянулись, я пожал плечами и махнул следовать за мной.

Нагнали мы мужика быстро, но на этом дело не закончилось. Когда он понял, что убежать не получится, то резко развернулся и попытался напасть.

Хотя почему попытался… Напал! Хорошо поставленный удар ногой устремился прямо мне в нос, но я таких гостей не ждал, поэтому пришлось пропустить ногу мимо, а самому подобраться поближе к её долбанутому хозяину.

— Мужик, ты чего⁈ — гаркнул я ему прямо в лицо.

А вместе с этим остановил летящий в меня кулак и поддержал голову пацана, которую тот должен был держать на весу.

Так и замерли. Я одной рукой держу его кулак, а другой пацана с одной стороны. А он держит пацана с другой стороны и безуспешно пытается вырваться из хватки.

— Т… ты кто⁈ — ахнул незнакомец.

Выглядел он странно. Точнее, вполне обыкновенно, но не в этой ситуации и не в подобном месте. Тёмный классический костюм, ни шапки, ни куртки. А на ноге, которая сейчас была по колено в снегу, я отчётливо помню обычные туфли.

Ну явно не туристический видок, прямо скажем. Да и пацан тоже не по погоде и не по месту одет. И почему-то без сознания, будто спит крепким сном.

Странно всё это…

— Сергей Викторович Ставров, — представился я. — Учитель Академии Общемагического образования.

— А… — чуть расслабился он. — П-правда?

— Истина, — кивнул я.

Мужик растерялся, захлопал глазами и уставился на наше странное рукопожатие. В темноте удалось различить его черты лица. Худощавый, с небрежной щетиной и впалыми щеками. Причёска тоже странная… Точнее, как раз она, это небрежное лицо, щетина — всё как раз подходило для встречи в лесу. Такое ощущение, что в этом костюме он оказался случайно. Странно в общем. Хотя эта встреча и без того была до жути странной.

Позади раздались хрумкающие шаги Дани. Парень остановился возле нас.

— Всё в порядке? — забеспокоился он и кивнул мужику. — Здрасьте.

— З-здрасьте… — нахмурился незнакомец.

Увидев пацана, он немного расслабился. Я почувствовал, как спадает напряжение в мышцах, а также прекращаются попытки воззвать к Источнику.

Я чувствовал, что едва сдерживаю его магию. Наверное, мне повезло, и седьмой ранг — это край того, что я сейчас могу пресечь.

Почему повезло? Не нравился мне этот незнакомец. Что-то в нём было слишком подозрительным, и это помимо неподходящей одежды. Чутьё подсказывало быть настороже.