— А я бы на твоём месте лучше не стал его на свадьбу звать, — сказал профессор, покосившись на коллегу, чтобы не упустить его реакцию на такие слова. — Он там своими речами всех замучает и «горько» будет по полчаса орать.

— Не ожидал от вас такого цинизма, Фридрих Стефанович, — напряжённым голосом произнёс мой наставник.

— Ой-ой, — покачал головой герцог. — Кто бы сейчас говорил про цинизм. Это же твоё второе имя.

— Вот так и живём, Ваня, — сказал Герасимов, бросив на меня нарочито печальный взгляд. — Переходи к следующему, этого уже пора в лес везти.

Перед тем как загружать каждого из испытуемых в переноску, производили завершающую запись параметров жизнедеятельности, не забывая заносить финальные цифры в пресловутый журнал.

Таким образом я вернул в исходное состояние всех Спрутолисов и Туманных ежей, следующим подопытным был Кошачий Василиск. Не то, чтобы я сильно не люблю рептилий, но и чрезмерных симпатий к ним никогда не испытывал.

Полутораметровая цветастая ящерица неподвижно лежала на столе, лапы фиксированы к туловищу, голова и тело прижаты ремнями к столу. Мне подали сигнал, и я приступил.

В этот раз изменения были более значительными. Кроме превращения яркой чешуйчатой кожи в блеклую серо-коричневую, ящерица ещё и стремительно уменьшалась в размерах. Её тело начало окутывать странным туманом с неприятным запахом, от которого мгновенно запершило в горле и защипало в носу.

— Ещё медленнее! — скомандовал Герасимов, прильнув к экрану. — Остановись! Всем выйти из помещения!

Все дружно закашлялись и побежали на выход, стараясь не вдыхать едкий зеленоватый дым. Перед выходом Анатолий Фёдорович хлопнул рукой по выключателю и взвыла мощная вытяжка, быстро удалившая побочный продукт трансформации.

— Надо учесть этот момент, — сказал мой наставник, продолжая откашливаться. — Если исходный материал монстра значительно меньше по размерам самого монстра, то начинает выделяться чёрт знает что.

— Наш компьютер тоже знает, — усмехнулся Лейхтенбургский. Он один из всех не кашлял, видимо, сразу догадался задержать дыхание. — Все вышедшие в атмосферу вещества зафиксированы.

— Это я заметил, — отмахнулся Герасимов. — Я сейчас к тому, что превращение таких монстров надо делать с включенной вытяжкой и желательно в противогазе или как минимум в респираторе.

— Есть и другой вариант, — усмехнулся профессор. — Наделать много красивых сумок из цветастых шкур.

— Живодёр, — ухмыльнулся Анатолий Фёдорович. — Вроде там всё проветрилось. Берём респираторы и продолжаем. А завтра у нас будет вариант поинтереснее, начнём с Игольчатого волка. Даже интересно, а какие показатели выдадут приборы при работе с ним.

Вернувшись домой из научного центра, я по привычке поторопился в свой кабинет, чтобы поработать с документами. Совсем забыл, что почти все свои полномочия сложил на Михаила Анатольевича и Валерия Павловича, причём они с этим неплохо справлялись. Профессионалы, которых взращивал род, обеспечивая всем необходимым, однако. По сути, благодаря этому и существовала вся эта поддержка от слуг и подчиненных нам людей — они помогают нам, а мы тянем их наверх.

Мне на подпись осталось лишь несколько документов, это были новые договоры на поставку Делорита и Элерида. Также на столе лежал отчёт о прогрессе строительства совместных предприятий по соседству с нашим перерабатывающим заводом.

Когда новые мастерские откроются и начнут работать в полную силу, для жителей Каменска начнётся новая жизнь, так как для них будет создано много рабочих мест. Особых специалистов пришлось пока привлечь издалека, но это временная мера, пока свои не обучатся.

Перед ужином я немного разочаровал ребят, сказав, что им придётся ужинать без меня, так как у меня запланирована встреча с Евгенией в башне. Время подходило, я выглянул в окно и увидел, как девушка прошла через ворота и направляется в сторону дома. Я решил выйти ей навстречу.

— Надеюсь, голодная? — спросил я, поцеловав девушку в щёчку и обняв за талию.

— Даже обедать не стала, — усмехнулась Женя, глядя мне в глаза. — До сих пор ждала и изнывала от вопроса: чем ты хочешь меня сегодня удивить?

— Значит, ты ко всему готова, — сказал я и только потом подумал, что это звучит несколько двусмысленно. Ну и пусть.

Мы вошли ко мне в кабинет, я открыл проход в башню, и мы поднялись наверх, где уже накрывали на стол. Попросил слуг убрать от стоявшего перед камином столика два кресла, а вместо них придвинуть диванчик. Так как наше совместное будущее с Евгенией практически предопределено, можем себе позволить чуть более тесное общение, не ограниченное подлокотниками.

Небольшой столик был заставлен яствами настолько плотно, что некоторые блюда пришлось сервировать в три яруса на специальных стойках.

— У нас сегодня какой-то праздник? — удивлённо спросила Евгения, окидывая взглядом блюда на столе.

— Когда ты рядом со мной, у меня всегда праздник, — ответил я, поцеловал девушку и открыл бутылку игристого, наполнил бокалы. — Теперь в более узком кругу отметим открытие нового научного центра, — сказал я, поднимая бокал.

— За научный центр и за твои достижения, — торжественно произнесла Евгения, глядя мне в глаза, чокнулась со мной.

— Сегодня уже потрудились на славу, — сказал я, отставив бокал и принимаясь за дегустацию блюд.

— С первого дня начали интенсивно работать? — удивилась девушка.

— А нечего время терять, — усмехнулся я. — Сегодня уже ставили эксперименты и произвели обратную трансформацию нескольких Спрутолисов и даже Кошачьего Василиска. Есть приятная новость: новообращённые лисы теперь не будут бегать за мной по пятам, пытаться поселиться на территории моего особняка. Побочные эффекты удалось убрать. Кстати, спасибо тебе за эликсир. И почему ты мне про него ничего не рассказала?

— Не знаю, это был просто очередной заказ, — пожала Евгения плечами. По всей видимости, она не видела в этом ничего такого. — Но ты же им доволен?

— Конечно, доволен. А то Стас с Матвеем надо мной посмеиваются, что мне придётся открывать частный зоопарк больше Каменска по площади в несколько раз.

— А теперь не придётся, — улыбнулась Евгения, выбирая следующее блюдо для дегустации.

— Я тут чисто случайно узнал… — начал говорить я отстранённо, словно рассказывал новость не про себя, а про кого-то другого. — Мои родители собираются в гости к твоим ехать.

— Даже интересно, зачем? — подыгрывая мне, спросила Евгения, мечтательно глядя на полку над камином, потом покосилась на меня и рассмеялась.

— Наверное, соскучились, — пожал я плечами, делая вид, что не замечаю её реакции. — Может, просто груздей поесть? Твоя мама ими в прошлый раз так хвасталась и что ваш повар отличный.

— У нас такие грузди… Если бы ты хоть раз попробовал… — мечтательно протянула девушка. — Жаль, что в прошлый раз не стал.

— Ну, наверное, когда-нибудь попробую, — сказал я, склоняясь ближе к Жене и кладя вилку на стол.

Девушка пристально посмотрела на меня, потом подалась ко мне навстречу и обняла одной рукой за шею. Спустя мгновение наши губы слились в страстном поцелуе.

«Так, Ваня, контролируй себя. Пока что стоит держать всё в рамках приличия, ведь традиции превыше всего. Гормоны и всемирное тяготение немного подождут».

Новый день в лаборатории начался, как обычно, с планёрки. Анатолий Фёдорович, который по обыкновению пришёл раньше всех, решил сразу отчитаться по итогам вчерашнего дня.

— Ну что, господа, могу всех поздравить! — сказал Герасимов с очень довольным видом. — Все монстры, кого вчера превратили в нормальных зверей, стабильны. Признаков даже малейшего начала обратной трансформации ни у кого не выявлено. Так что мы можем смело отпускать их в ближайший лес.

— Послушай, Анатолий Фёдорович, давай всё-таки ещё немного понаблюдаем, — скептически скривился Фридрих Стефанович, глядя на него из-под бровей. — Ну куда мы так торопимся? Отчёт по результатам испытаний сдавать не завтра. Вдруг что-то всё-таки пойдёт не так?