Чернобурый Медведь тем временем оправился и поднялся на лапы. И теперь ещё более злобный, с оскаленной зубастой мордой, он двинулся прямо на них.

От безумной ярости его тёмная жёсткая шерсть охватило чёрное пламя. От этого пламени не было света — был лишь сильный жар. И лицо графа тут же опалило.

Артём Ярославович сощурился, стиснул зубы и сдержал порыв отступить.

Иногда боевой опыт позволяет одолеть противника выше рангом. Особенно если это монстр разъярённый и лишённый таких качеств, как тактика и стратегия. Но сейчас боевой опыт графа Краснова подсказывал ему, что сам он с этой тварью не справится. Этот монстр был пятого ранга опасности, к тому же усиленный магической яростью. С бронированной шкурой, которая теперь была ещё и оружием. Так что уничтожить его можно, только если ударить в слабое место.

Один он не справится. Но вместе с детьми, быть может, у них есть шанс одолеть эту тварь…

— Дети, — воскликнул граф Краснов, — атакуем вместе!

— Чего⁈ — удивился Гордей.

— Отец, но как мы… — заволновалась Стефания.

Однако Артём Ярославович её прервал:

— Мне нужна ваша помощь! Объедините свои Источники и ударьте ему в голову объединением стихий воды и молнии. Я на вас рассчитываю!

Стефания и Гордей переглянулись. Они немного растерялись, потому что не ожидали такой реакции от всемогущего отца

Чтобы девятому ранговому магу понадобилась помощь двух второкурсников?..

Или же он снова хочет проверить их?

В любом случае, времени раздумывать не было. Брат с сестрой соединили свои магические потоки с отработанной техникой взаимодействия.

Эта родовая техника передавалась из поколения в поколение. У рода Красновых основной стихией всегда была молния. Наследники этой семьи брали себе в жёны девушек с даром воды и развивали сильные стороны рода веками.

Поэтому сейчас два второкурсника, ещё не достигших первого ранга развития, объединили свои усилия и действительно могли навредить даже очень опасной твари.

Вода, направленная Стефанией, стала проводником для электричества Гордея. В чистом виде вода, наоборот, диэлектрик — она глушит молнию. Но в чистом виде вода бывает редко. А соли, содержащиеся в ней, позволяют усилить действие молнии и в каком-то роде придать ей форму.

Поэтому, когда Чернобурый Медведь оказался всего в двух прыжках от графа Краснова, в него одновременно ударили два магических снаряда. Вода ослепила тварь и охватила его голову. А затем молния ударила жгучими разрядами.

— Гр-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а!!! — взревел Чернобурый Медведь.

Он снова поднялся на задние лапы, попытался стряхнуть электрическую ловушку с головы.

И тогда настала очередь атаковать Артёму Ярославовичу. Он сосредоточил столько энергии, сколько смог за раз, и высвободил её в одном могущественном электрическом заряде.

ТРРЕЕСССККК!!!

Сияющий серебристый столб света ударил по монстру, а затем потух так же резко, как и возник. Огромная туша покачнулась, всё вокруг заполонил запах палёной шерсти. И тварь с грохотом обрушилась на землю.

Некоторое время всё семейство Красновых молчало. Они тяжело дышали и смотрели на поверженного монстра.

Первым молчание решился нарушить Гордей.

— Ну… вот и ужин? — тихо проговорил он.

Но тут же опустил взгляд, когда на него посмотрел отец. Парень сделал это так быстро, что не успел заметить, сколько волнения и самого настоящего страха было в этом взгляде.

А вот Стефания оказалась куда более чуткой.

— Отец, — произнесла она так же тихо и осторожно, — ты не хочешь ничего нам…

— Да, — кивнул Артём Ярославович. — Дети, я должен вам кое в чём признаться.

Он повернулся к ним и произнёс таким мягким голосом, каким только мог. Это было тяжело, и он сам не понимал почему. А в горле будто застрял ком.

— Дети, наш путь обещает быть куда опаснее, чем мы думали…

━—━——༺༻——━—━

Так, так, так. Кажется, лёд тронулся!

Могущественный граф Артём Ярославович наконец-то открылся своим детям, и теперь им просто придётся действовать вместе.

Тут всё шло по плану, так что я оставил семейство Красновых и отправился обратно.

Мы с Даней разбили лагерь и разделились, чтобы поохотиться. Я оставил с ним Теодрира, чтобы тот защищал шкета в моё отсутствие.

Но на самом деле всё это был для меня предлог. Первым делом отправился в сторону Красновых.

Чернобурый Медведь пятого ранга — это монстр, которого я специально оставил для них и держал в клетке из заклинаний-барьеров. Ох он и злобный был, когда заклинание развеялось! И голодный к тому же…

Поэтому я на всякий случай проследил, чтобы ничего не вышло из-под контроля.

Ну а когда Артём Ярославович вернулся в лагерь и вместе они сразились с монстром, со спокойной душой отправился к Даниле. И по пути прихватил двух зайцев, конечно.

А то если вернусь с охоты и без добычи, это будет сильным ударом по моему преподавательскому авторитету.

Даня и Дракотяра уже ждали меня у костра. Причём Теодрир сидел довольный, а Даня угрюмый.

— Что случилось? — спросил я.

— Он! — буркнул Даня, указывая на монстрёнка.

— Мряв⁈ — откликнулся тот.

— Он сожрал всю добычу!!!

— Мряв!! — возразил Теодрир.

Я усмехнулся, присел на валежник возле костра и кинул зайцев рядом.

— Он сожрал твою добычу или свою? — спросил я.

Тут Даня замялся и опустил взгляд на огонь. Он не ответил, а вместо этого потыкал палкой угли, типа перемешивал их.

— Понятно, — вздохнул я. — Завтра поохотимся вместе. Я научу.

Шкет снова не ответил. А Дракотяра медленно сунул морду ему под руку. Самый настоящий знак примирения, между прочим!

Даня всё держал свою хмурую мину, но почесал ему за ушком. А затем вздохнул, даже улыбнулся и взял обе тушки.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Ужин с меня, — буркнул парень. А когда я вопросительно уставился на него, то пояснил: — Не хочу быть нахлебником.

Я пожал плечами, откинулся спиной на трухлявый и потому мягкий пень. И посмотрел на звёздное небо через прорехи в чёрных кронах.

А вместе с этим ещё раз просканировал разлом. Все Источники в норме и оставались на месте. Видимо, группы остановились на ночёвку и сейчас, наверное, беседовали у костра, готовили ужин и всё такое…

Хм, это всё мои догадки. Но интересно, а что именно у них там происходит?

Костёр уютно потрескивал, хворост лопался и пускал искры, а влажный холод леса вокруг будто боролся с жаром пламени, которое согревало лицо и протянутые руки.

А руки я тянул, чтобы чуть подогреть зайчатину, которую приготовил Даня.

— М-м-м-м, щ-щикарно! Просто пальчики оближешь! — протянул я. — Даня, да ты прирождённый повар!

Я вообще не в курсе, как он это сделал, но он это сделал! У нас не было посуды, никаких приправ и прочих приспособлений. Он управился с одним ножом и сумел сотворить настоящий шедевр полевой кухни прямо у меня на глазах!

Сочное мясо, хотя зайчатина обычно жёсткая. И дело не в разломе, тут они тоже должны быть жёсткими и мускулистыми. Особенно на это намекали торчащие перед длинными ушами рога.

Я чуть подогрел мясцо, чтобы жир зашкворчал, и с наслаждением впился в него зубами.

Вкус дичи отличается от магазинного, фермерского мяса. И необязательно в лучшую сторону, между прочим. Это мясо с запахом, со вкусом леса, земли, травы и деревьев. Когда ешь такое мясо, чувствуешь всё, чем питалось животное.

Это вкус природы, запах свободы!..

А ещё гарь костра, въедливый «аромат» дыма, затёкший зад, потому что валежник — это ни фига не самое удобное в мире сидение.

Но всё же это мелочи. Полевая кухня хороша именно потому, что она полевая. А Даня сумел сделать из этого ещё большее наслаждение.

Наверное, в этом он пошёл в мать, потому что его отец готовил так отвратительно, что фраза «моя очередь кашеварить» в походах звучала как угроза. Впрочем, зачастую она угрозой и была…