Мы доплелись до удобной тени от ближайшего дерева и уселись на траву. Я не стал при всех связываться с братом через нейроинтерфейс, а отправил ему сообщение, делая вид, что набираю текст в телефоне.

Матвей сразу полез в рюкзак за провизией и стал раскладывать свои припасы на большое вафельное полотенце. Стас, недолго думая, сделал то же самое. Когда Евгения достала из своего рюкзачка контейнер с отварной брокколи, все уставились на это, словно она собралась есть навозных червей.

— Держи, — сказал Стас, протягивая девушке кусок сала и краюху свежего хлеба с зубчиком чеснока. — Это нормальная еда после всего, через что мы прошли, а не эта варёная трава.

— Это не варёная трава, — неожиданно холодным тоном сказала Евгения. Точнее, я этого ожидал. — Это вкусно и полезно. Могу угостить, я всё равно столько не съем.

— А чего там есть? Три комка варёной травы? — усмехнулся Стас. — Хотя, да, я столько этой гадости тоже не съем. Разве что если голод наступит.

— Да почему сразу гадости? — нахмурилась девушка. — Ты, наверное, просто не пробовал, возьми.

Она протянула Стасу контейнер. Парень снова протянул ей сало, хлеб и чеснок.

— Меняемся? — спросил парень, хитро улыбаясь.

— Я такое не ем, — ответила Евгения, качая головой.

— Ты просто не пробовала, попробуй! — настаивал Стас. — Ну хочешь, я тебе помельче порежу?

— Могу предложить вяленое мясо Лешего, — предложил Матвей.

— Точно! — воскликнул Стас и снова полез в рюкзак. — У меня же вяленая бельчатина есть! Будешь?

Небольшие кусочки в пакете выглядели довольно аппетитно, но само осознание, из чего это сделано, заставило девушку, как и многих других на ее месте, побледнеть. Я строго посмотрел на Стаса и помотал головой, он тут же спрятал предложенное лакомство. Все же пока лишь немногие готовы так рисковать и есть мясо монстров, когда долгое время утверждалось, что оно крайне вредно для организма.

— А яйца отварные будешь? — предложил я. — Без мяса существ из аномалии, вполне обычные яйца.

— Давай, — не особо охотно согласилась Евгения. Голод и стресс и из аристократки сделают простую девушку, которая готова есть и не деликатесы.

— И с кусочком сала, — снова взялся за своё Стас. — Да ты только попробуй, так ещё вкуснее!

Он говорил настолько искренне, что девушка сдалась. Откусила от варёного яйца, положила в рот кусочек сала и начала медленно жевать, невольно закрыв глаза от удовольствия.

— Вот! Я же говорил! — довольно потирая руки, сказал Стас и продолжил кромсать сало на мелкие кусочки. — Я же говорил! Стасик плохого не посоветует! Вот, ещё небольшой кусочек, с яичком, ам. Ну вот, свой человек!

Довольная герцогиня уплетала угощение за обе щеки, напрочь забыв уже про свою брокколи и другую полезную еду. Видать, знатно проголодалась, пока бегали по лесу. Вот и правильно, пусть кушает, теперь просто необходимо хорошенько подкрепиться.

Мы уже сидели сытые и допивали компот из термоса, поданного заботливым Матвеем, когда за нами приехал военный внедорожник. Когда я открыл багажник, чтобы мы сложили туда свои рюкзаки, меня ожидал сюрприз. Там на откидном сидении сидел молодой парень в обычной одежде по сезону. Даже не в военной форме, не то, что в доспехах. Рядом с ним стоял чемодан на колёсиках.

— Здравствуйте, — пробормотал парень, неловко улыбаясь и поправляя очки в толстой, немодной оправе. — А вы Иван?

— А похож? — спросил я, немного растерявшись от сюрприза.

— Вам просили передать, — сказал водитель, подойдя ко мне. — Артефактор.

— А-а-а! — произнёс я и улыбнулся, окинув парня взглядом. — И куда мне его девать?

— Алексей Владимирович сказал найти Ивана Комарова, — подал голос артефактор. — Он всем распорядится.

— Распорядится… — пробормотал я, отстранённо глядя на парня.

— Ну в зале пусть у нас поживёт, — предложил Матвей, бесцеремонно пихая свой рюкзак парню под ноги. — Диван-то свободен.

— Ладно, — сказал я, запихивая свой рюкзак сверху.

Мы уселись в машину так же, как ехали сюда. Только когда внедорожник тронулся с места, до меня дошло, что я даже не спросил, как его зовут, этого артефактора. Как-то нехорошо получилось, невежливо. Хорошо хоть рюкзаки ему на голову не покидали.

Я попросил водителя не останавливаться у восточных городских ворот, а довезти нас до дома, чтобы не тащить через полгорода мешки и пакеты с добычей. С пакета с мясом капала кровь лешего. С того, где были запчасти Василиска — тоже немного подтекало.

Евгения наотрез отказалась, чтобы довезли до дома и её, и вышла по пути. Странно как-то. Может, она скрывает место жительства? В частном секторе герцогине построили небольшой дворец или замок? По проулку она направилась именно в эту сторону.

— Тебя как зовут-то? — спросил я у молодого артефактора, когда мы вытаскивали вещи из машины возле подъезда.

— Арсений, — неуверенно произнёс парень, примеряясь, как спрыгнуть на землю.

— Сеня, значит, — кивнул Матвей.

— Арсений Ксенофонтович Рубинштейн, — немного обиженно поправил парень.

— Ну я и говорю, Сеня, — уже более настойчиво повторил Матвей. — Мы тут люди простые, обращаемся друг к другу по имени. Я Матвей, это Стас, это Ваня, а Евгения уже вышла, но ты, возможно, её увидел.

— Она красивая, — мечтательно произнёс парень, а у меня внутри всё чуть не закипело.

— Но для тебя Евгения Георгиевна Лейхтенбергская, — буркнул я, глядя, как Матвей помогает парню вытащить чемодан.

Он ему в няньки, что ли, вызвался? Ну как хочет, это его дело, а я нянчиться с ним не буду, мне брат его на перевоспитание прислал, значит, будем из пухлого студента бойца делать. Ну да, некоторый избыточный вес у него имеется, в Аномалии ему нелегко придётся, так ещё и доспехи надо на него где-то взять. Да, доспехи обязательно, иначе его первые же ежи и съедят. Спрошу об этом Алексея, а пока пусть парень дома посидит или в госпиталь отправлю, может, там какая польза выйдет.

Пока я над этим думал, парень вдруг разглядел горностая на моём плече. Сразу умилённо заулыбался и потянул к нему руку.

— Ой, какой красавчик, ваш? — довольно улыбаясь, промямлил Арсений.

Федя сначала с интересом смотрел на парня, потом с опаской, а когда от руки до зверька осталось сантиметров десять, внезапно тявкнул и зашипел, оскалив зубки. Арсений резко отдёрнул руку и выпучил глаза от страха.

— А он кусается? — спросил он голосом капризного подростка, умиления как не бывало.

— Если не трогать, то нет, — резко ответил я, подхватил рюкзак и направился к подъезду.

Федя ещё раз тявкнул в сторону парня, потом по привычке запрыгнул на растущую у подъезда берёзу.

Похоже, опекать новичка по полной программе Матвей всё-таки не собирался, свой тяжеленный чемодан парень тащил на третий этаж сам. Я шёл следом и всё опасался, что он отломит-таки колёсико об очередную ступеньку, но просто чудом всё обошлось.

— Ой, а чего это вы так бедно живёте? — выдал Арсений, проходя по квартире, не разуваясь и волоча за собой свой здоровенный чемодан. — И это что, всё?

— А ты думал, что во дворец попал, что ли? — усмехнулся Матвей. Прозвучало не особо приветливо, кажется, наш гость начинал его раздражать.

— А где прислуга? — спросил Сеня, остановившись напротив кухни, и выпучил на меня глаза. На лице было вполне искреннее недоумение. — Я думал, они торжественный обед готовят в честь гостя, поэтому не помогают занести вещи наверх.

— У нас тут нет прислуги, — буркнул Матвей, стаскивая с себя броню и вешая в шкаф. — Каждый сам за себя. А так как ты сегодня у нас новенький, то будешь готовить обед. Ты вообще думал, куда попал?

Я потихоньку освобождался от амуниции, стараясь не шуметь, чтобы не пропустить ни слова из интереснейшего диалога, который, похоже, только набирал обороты.

Главное, что Матвей быстро понял, откуда этот парень может быть, и не стал задавать лишних сейчас вопросов. И так моя легенда оказалась на поверку довольно слабой, а тут еще помощь от рода в лице такого неоднозначного специалиста.