— Не, яда тут нет! — кивнул я с вердиктом.

— Слава богам! — присел на ближайший стул Василий Павлович.

Затем он зацепил взглядом канапешку с малосолёной форелью, маслом и огурчиком и закинул её в рот.

Я запил тарталетку облепиховым морсом, оценил поле деятельности и понял, что просто обязан проверить каждый из представленных видов угощений. Ведь нужно убедиться в безопасности нашего стола!

Поэтому я взял самый большой поднос и начал по очереди заставлять его закусками. А тем временем позади завязался разговор…

— Венедикт Давидович, — с претензией в голосе обратилась к нему Лена, — а почему же работа завуча до сих пор не оцифрована? Там столько бумажной волокиты осталось! Я только начала перенимать дела, но уже целую ручку исписала. А ещё там…

— Подождите, Елена Алексеевна! — остановил её Венедикт. — Я предлагал Соломону присоединиться к общей централизованной цифровой системе, но он наотрез отказался. Так что все вопросы к нему! А когда вы окончательно займёте его пост, то пожалуйста — обращайтесь! Сделаем всё в лучшем виде.

— Ух, простите, Венедикт Давидович, — потупила взгляд Лена. — Спасибо вам большое…

— Да ничего, — улыбнулся тот. — Надеюсь, с вами будет намного приятнее работать, чем с этим… Соломоном Адамовичем…

— А где он, кстати? — поинтересовался Василий Павлович.

— Ой, он сказал, что хочет ещё поработать в кабинете, — поведала Лена. — И просил извинить, что не может присутствовать на собственных проводах.

— Хм-м… — призадумался Палыч. — Не ожидал от Соломона подобной отдачи…

— Быть может, он просто замаливает грехи? — усмехнулся Венедикт.

— А быть может, он просто не такой уж плохой, как всем казался! — чуть неуверенно высказалась Лена.

Не такой плохой, значит? В этом я сильно сомневаюсь. На весь стол ни одного шоколадного десерта. Это он специально, я точно знаю!

Но, быть может, Венедикт и прав… Если Адамыч просто хочет уйти на хорошей ноте, я не стану ему мешать. Но если он задумал что-то в своём духе, то я…

ХРУМС!

Переломаю его, прямо как эту овсяную печеньку!

— Да это просто зашибенно! — воскликнул я.

— Тебе это точно должно было понравиться, — улыбнулась Лена.

— И я даже не буду подавать на них в суд… — протянул я задумчиво.

— В смысле? О чём это ты?

— Да так, ни о чём. Просто говорю — шикарные супер-шоколадные пончики в этой пекарне! И кто же додумался сделать их полностью шоколадными?

— Угу, — промычала Лена, набив рот шикарнейшими десертами. — Фаф бувфо фы воповил, — она проглотила, — или специально под тебя делали!

— Под меня, это уж точно, — усмехнулся я.

Они сделали точно такие же пончики, которые делал я, когда пробрался в эту пекарню после небольшого приключения в разломе с пауками.

Действительно, супер-шоколад! Сначала на язык попадает сладкая шоколадная глазурь. Затем она смешивается с шоколадной мякотью, которая служит плавным переходом к яркой шоколадной начинке внутри. После нахлынувшей волны ярко-шоколадного наваждения эти три составляющих смешиваются в единое целое, более сбалансированное. А посыпка из горького шоколада добавляет текстуры и растекается мелкими вспышками на языке.

Первый пончик я съел очень быстро. Так быстро, что даже немного расстроился, потому что все стадии вкуса промелькнули слишком стремительно и только раззадорили меня. Так что я запил его горячим чёрным кофе без сахара и приступил к следующему пончику.

И всё-таки нет! Нет! Мои пончики были вкуснее. Там тесто не мягкое, а немного похоже на брауни-печенье, чуть рассыпчатое и плотнее по текстуре. Так что этот недостаточно шоколадный! Есть куда стремиться.

Но всё-таки очень вкусно. Так уж и быть…

— Как вкусно! — воскликнула Лена, откинувшись на спинку стула и потягивая сладкий капучино. — Да-а-а! Мне это было нужно!

— Смотрю, новая должность даётся нелегко, да? — заметил я.

— Угу-у, — тяжело вздохнула она. — Там столько всего! Представляешь, я так устала, что меня от этого кабинета уже как будто троит. Никогда не думала, что может быть так тяжело. Буквы и цифры разбегаются, мысли в кучу собрать сложно. Могу один и тот же пункт перечитывать по несколько раз, потому что мигом из головы выскакивает.

— Серьёзно? — нахмурился я. — Лен, это же буквально должность, созданная для тебя. Ты ж любишь всякие заморочки с документами.

Она и без официального назначения не раз справлялась со сложными заданиями, от которых даже Палыч охренел бы. А теперь так сильно устаёт, ещё даже не приступив полностью?

— Ага… — задумчиво кивнула она. — Хорошо, что Соломон Адамович мне во всём помогает. Уж не думала, что когда-нибудь это скажу.

— Не думал, что кто-нибудь вообще такое скажет! — воскликнул я. — Не под прицелом или шантажом, конечно. Ты же не?..

— Нет, Серёж! — сверкнула улыбкой Лена. — Он меня не шантажирует и ничем не угрожает. И вообще ведёт себя как… ну, как Вельцин, понимаешь? Просто хочется верить, что он о чём-то сожалеет, и что он не просто зловредный старик.

Ну-ну… Даже аппетит немного пропал. Но совсем ненадолго, потому что шоколад сильнее любого Вельцина.

— Лена, только прошу, будь осторожна, хорошо? — предупредил я.

— Конечно, Серёж, — улыбнулась девушка. — Я всё понимаю.

— Если понадобится моя помощь, просто скажи.

— Так, хватит о работе! Если мы не сменим тему, я… — Лена задумчиво прищурилась, — я съем твои пончики!

— Э-э-ей! Вот угрожать не надо! — наигранно воскликнул я.

— О! Сергей Викторович! — раздался голос позади.

Я обернулся и увидел Антона. Парень зашёл в помещение в форме с логотипом пекарни.

— Привет! — помахал я ему.

Парень с широченной улыбкой направился к нам. Он махнул девушке за стойкой, мол, сейчас подойдёт, поздоровался со мной и кивнул Лене.

— Что, решили всё-таки попробовать наш супер-шоколадный пончик? — спросил он.

— Ага, — кивнул я.

Тут к нам подошёл официант с подносом, на котором лежала целая гора пончиков. Он с немного растерянным видом поставил всё это на наш стол и спросил:

— Господин, а вы уверены, что…

— Уверен! — улыбнулся я.

— Ха-ха! — хмыкнул Антон. — Пробуете вы с размахом, как обычно.

— Ого, когда ты успел столько заказать? — удивилась Лена.

— В смысле? — удивился уже я. — Так в самом начале же.

— Правда? — хмыкнула она. — А я не помню… Ну ладно, видимо, совсем от работы в мозгах каша.

— Угу… — настороженно кивнул я и обратился к Антону. — Ну, как дела, пацан?

— Да отлично! — заявил он. — Через неделю меня ждут родители Алисы. Что-то вроде официального знакомства.

— Да ладно! — удивился я. — Вот так сразу? Полковник Рыжов наконец-то одумался?

— Ну, — почесал он затылок. — Алиса сказала, что первый ранг очень сильно этому поспособствовал. И Антонина Михайловна тоже…

— Тоха! — раздался зов со стороны пекарни.

Я уловил яркие оттенки шоколадных ароматов, когда дверь приоткрылась и наружу высунулась голова молодого парня лет двадцати с гаком.

— Тоха, давай быстрей! Тут твоя помощь нужна!

— Да, сейчас, сейчас! — откликнулся Антон. — Скоро подойду.

— А это кто? — спросил я.

— Это? А, это Димон. Это он рецепт супер-шоколадного пончика предложил и устроился к нам. Раньше в охранке работал местной. Ладно, Сергей Викторович, Елена Алексеевна… — он учтиво поклонился нам. — Прошу меня извинить, мне нужно бежать. Работа!

— Иди, иди, — хмыкнул я и проводил его взглядом.

— Каким он стал галантным! — заметила Лена. — Это ты повлиял или Алис… Ой!

Шлёп!

Я обернулся и увидел, что один пончик валяется на полу.

— Блин, из рук вылетело. Прости, Серёж, — нахмурилась Лена.

— Я тут при чём? — улыбнулся я. — Это ж пончик пал смертью храбрых, а не я.

— Зная твою любовь к шоколаду, у тебя наверняка сердечко ёкнуло, — повинилась Лена.

Я хотел что-то ответить, мол, не настолько уж я повёрнут на шоколаде. Но тут её глаза резко расширились, и она подскочила с места.