–Не слишком вы молоды для декана? – спросил лорд Дуат.

–Здоровый образ жизни, – усмехнулся декан, который в последнее время вёл разгульный образ жизни, а не здоровый.

–Пап, мы отправляемся жить в Тёмную империю, – опять огорошила отца своим заявлением.

И подруга вкратце обрисовала сложившуюся ситуацию своему родителю.

–От имени императора Тёмной империи обещаю, что вам будут предложены очень выгодные условия переезда. И наша империя будет спонсировать все ваши исследования, – произнесла мама.

–Я даже не знаю, – устало потёр переносицу, – всё это так неожиданно. Нужно всё хорошенько обдумать.

–Пап, чего тут думать, – воскликнула Ир, – меня сегодня прямо из туалета вытащили, чтобы Эрин шантажировать. А в следующий раз я могу не успеть натянуть штаны и меня так и похитят с голой задницей.

Иримэ, как всегда, с выражениями не церемонилась. Но как бы грубо это не прозвучало, подруга была права, здесь ей оставаться было небезопасно.

–Милый, – в гостиной появилась мачеха Ир.

Новая жена лорда Дуата была младше своего мужа на двадцать лет. И сначала Ир восприняла женщину в штыки. Честно говоря, мы сначала все были уверены, что женщину интересуют только деньги взрослого мужа. Но со временем мы поняли, что новоявленная леди Дуат оказалась очень своеобразно дамочкой.

Её не интересовали украшения и дорогие наряды. И в высший свет выходить она не спешила. Новая жена лорда больше интересовалась путешествиями. И я не про дорогие курорты с шикарными отелями. Ей больше нравилось карабкаться в гору или устроить поход на лыжах по зимнему лесу. На любви к таким экстремальным видам отдыха они и подружились с Иримэ. А лорду Дуату ничего не оставалось, как сопровождать двух своих любимых женщин в подобные путешествия.

–Мы же договорились, что ты откажешься от кофеина, – упёрла руки в бока, – в твоём возрасте нельзя халатно относиться к своему здоровью.

–Милая, собирайся мы уезжаем, – произнёс отец подруги.

–Ура, – хлопнула в ладоши женщина, – мы отправляемся в путешествие?

–Ага, – усмехнулась Ир, – в Тёмную империю.

–Что? – с лица мачехи Ир исчезла вся радость от предвкушения нового похода.

–Берите только самые необходимые вещи, – сообщила мама, – перемещаться придётся налегке, так сказать.

Затем, мама изменилась в лице и спросила:

–Я могу воспользоваться вашей уборной?

–Конечно, – взяла себя в руки леди Дуат, – пройдите по коридору до конца.

–Благодарю.

И мама спешно покинула гостиную. А мне очень не понравилось её поведение. И внутренний голос подсказал мне, что следует последовать за ней.

–Простите, – отправилась вслед за тёмной леди.

Не знаю, как объяснить, но я чувствовала, что произошло что-то плохое. Даже если я ошибаюсь, то лучше показаться параноиком, чем сидеть на месте.

–Мам, – постучала в дверь уборной.

Ответа не послышалось. Слегка толкнула дверь вперёд и она, на моё счастье, оказалась не заперта. Мама стояла напротив зеркала и прижимала к груди смятую записку. Сразу поняла, что это магическая почта.

–Мам, что случилось?

–Ничего, – мотнула головой, – всё прекрасно.

Я не поверила. И мне стало страшно, что что-то случилось с Риаром, которого я последний раз видела во дворце светлого императора.

–Никаких секретов, помнишь?

Мама нехотя протянула мне магическое письмо.

«Моя любимая Дани,

Прости меня за то, что я такой идиот. Я облажался и очень крупно. Не смог сберечь тебя. Не сдержал своего обещания быть самым лучшим отцом для нашей дочери. И натворил ещё кучу всего, за что ты меня возненавидишь. Хотя, я видел в твоём взгляде, что уже ненавидишь.

Прости меня, моя храбрая тёмная леди. И знай, что я никогда не прекращал тебя любить. Ты всегда была тёмной властительницей моего сердца».

Сегодня выдался удивительно солнечный день, как будто лето решило вернуться на один день и порадовать жителей Светлой империи своим светом и теплом. Даже тёмные очки не спасали от ярких лучей и приходилось щуриться.

Но несмотря на такую дивную погоду, в империи сегодня был объявлен траур. Погиб один из советников императоров. На похороны лорда Ван-Дайка пришёл весь высший свет Светлой империи. Все лорды и леди спешили подойти и выразить свои соболезнования новоявленной вдове Ван-Дайк, которая не забыла надеть сегодня дорогущее платье, расшитое чёрными камнями. Интересно, это Шарлотте за ночь успели сшить такую красоту или она уже готовилась стать вдовой?

Мачеха стояла около закрытого гроба и плакала, но не думаю, что её сильно расстроила скоропостижная кончина мужа. Во-первых, уж слишком идеально катились слёзы по её щекам, словно их нарисовали. А, во-вторых, всё наследство лорда оставалось его жене и дочери. И теперь Шарлотта и Агнет стали одними из богатейших людей в Светлой империи.

В целом, я не думаю, что кто-то из присутствующих по-настоящему опечалился смертью лорда Ван-Дайка. Всех больше интересовала причина его кончины. Которая официально звучала так: остановка сердца во сне. Но все прекрасно понимали, что тех, у кого остановилось сердце, не хоронят в закрытых гробах. Да, и лорд был не настолько стар, чтобы у него остановилось сердце.

Накануне, появились Риар и Даниэль, которые сообщили нам о том, что лорда Ван-Дайка нашли мёртвым. Он самостоятельно свёл счёты с жизни, спрыгнув с балкона. Первое, что пришло мне в голову, это светлый император решил так разобраться со своим советником, который больше не был на его стороне. Только было одно НО. Магическое письмо, которое получила мама. Его точно отправил именно отец и почерк был его.

Но я всё равно не могла поверить, что отец наложил на себя руки. Он был не таким человеком. Хотя, кажется я вовсе не знала, каким человеком был мой родитель. Как бы там не было, я точно не желала смерти своему отцу. Хотела ему отомстить и показать, что могу быть счастливой, несмотря на все его старания устроить обратное. Хотела победно посмотреть в его глаза и оставить навсегда в прошлом. Но смотреть, как закапывают его гроб, не хотела.

–Забавно, двадцать лет назад он смотрел, как меня хоронят. А теперь мы поменялись местами, – усмехнулась мама, которая держала меня за руку.

Я не стала говорить о том, что отец не присутствовал на похоронах своей жены. Леди Нирнаэт и так сейчас было больнее всех, хоть она и не показывала этого. Сейчас мама стояла с идеальной осанкой настоящей леди и ни один мускул не дрогнул на её лице. Но я слышала её тихие всхлипы, которые раздавались из закрытой ванной комнаты в квартире Лу.

И в тот момент я приняла решение, что никому не стану рассказывать о том, что отец всё время винил в смерти Даниэллы тёмного императора, поэтому и хотел его смерти. Пусть лучше мама считает его негодяем. Так ей будет легче пережить его потерю. Может, я не имела никакого права молчать о таком. Но я оставила это только моей тайной.

Переживания мамы слышала только я. Для всех остальных новость о гибели светлого лорда у мамы не вызвала никаких особых эмоций. И почти на рассвете мы с мамой, Риаром и светлой принцессой были на условленном месте, недалеко от границы между двумя империями.

Первыми здесь появились лорд Дуат с супругой, Иримэ и Галадриэль, вместе с деканом, который и открыл сюда портал. Я видела, что Гала бросила на нас взгляд полный надежды. Отец подруги не согласился отправиться в Тёмную империю, несмотря на всего уговоры тёмного лорда. Но сейчас дядя отправился в дом семьи Галы, чтобы спросить о решении её отца ещё раз.

Как и просила мама, все были с небольшим багажом. Только одна Ир тащила огромный чемодан, в который могла поместиться сама без особого усилия. И несла этот огромный баул миниатюрная девушка с подозрительной лёгкостью. Это показалось подозрительным не мне одной. Профессор Нинглорон аккуратно забрал багаж из рук брюнетки, а затем ласково поинтересовался: