Особое внимание я уделил слизи с мелких червей. Из неё делается очень эффективная ранозаживляющая мазь. Для работы в госпитале она мне особо не понадобится, а вот для таких походов очень даже полезно с собой её иметь. Только я плотно закрыл банку с собранной слизью, как Стас скомандовал идти дальше.

Мы старались быстрее миновать болото и уже почти его прошли, как Стас вдруг снова остановился, все замерли вслед за ним. Впереди что-то полыхнуло. Все дружно достали мечи из ножен.

У Богдана в руках был двухсторонний топор, как у викингов. Я уже видел, как ловко он им разрубал Игольчатых волков прямо на лету. Казалось бы, неповоротливое и громоздкое оружие, только не в руках реального богатыря.

Вспышка пламени впереди повторилась, к нам приближалась какая-то крупная тварь, умеющая генерировать огонь. Неужели это драконоподобный монстр? Тогда нам надо не ждать, а бежать отсюда, куда глаза глядят, но Стас и его бойцы вышли немного вперёд и приготовились к бою. Нам он не приказывал встать в строй, но мы просто так прятаться за спинами местных не собирались.

— Что это? — спросил у Стаса Богдан, поигрывая своим огромным топором.

— Огненный червь, похоже, — сказал Стас и сплюнул на землю. — Придётся повозиться. Все будьте аккуратнее, эта скотина может изрыгать огонь. Стрелы ей ничего не сделают, бить проникающим ударом по сочленениям брони.

— Давай я его попробую прощупать, — предложил Богдан.

— Ты? — переспросил Стас и обернулся к нему. Потом посмотрел, на топор в его руках и кивнул. — Ну попробуй. С такой железякой, как у тебя, шанс есть.

Тварь, про которую только что говорили, внезапно исчезла. Все напряжённо ждали и озирались по сторонам. Внезапно червь вынырнул из земли, поднявшись над ней на пару метров. Раздвинулись челюсти, открылась пасть и в нашу сторону ринулась струя огня. Стас как раз стоял на пути, он попятился, но всё равно огонь должен был достать его, но тут вмешался стоявший рядом со мной Василий. За мгновение до того, как огонь достиг нашего командира, его окатило водой и часть этих брызг улетела вперёд, мгновенно испаряясь в струе пламени, но и температура пламени резко упала, лишь слегка коснувшись Стаса и не причинив ему вреда.

Вот тут и вступил в бой наш богатырь, не спрашивая уже для этого разрешения. Он начал раскручивать здоровенный топор, когда к делу подключился Пётр. Первым делом он махнул рукой и в морду твари прилетел солидный ком сырой земли, залепив ей рот. Мощный удар топора с разворота попал по хитиновой броне, оставив на ней глубокий след, но так и не пробив.

От удара червь завалился набок, ряды шипов на его боках выделили густую жидкость, которая сразу вспыхнула, покрыв огнём всё шестиметровое тело твари, которая теперь полностью выбралась из-под земли. На нас хлынула такая волна жара, что мы были вынуждены отступить на несколько шагов назад.

Отойдя от удара, червь начал подниматься над землёй, покрытой кочками, поросшими осокой, вставая на дыбы. Пётр хотел повторить свой трюк с метанием земли, но в этот раз тварь уклонилась, поднырнув под летящий в неё ком, и бросилась на стоявшего рядом Богдана. Богатырь успел воткнуть свой топор в открывшуюся пасть, которую червь теперь не смог захлопнуть, и начал мотать головой. Наш богатырь, как мог, удерживал топор в пасти червя, его самого мотало из стороны в сторону.

Ребята подключились к бою, «барабаня» мечами по хитиновой броне и не причиняя твари ни малейшего ущерба.

— Назад! — гаркнул Стас, увидев, что из шипов на теле червя снова стала выделяться маслянистая жидкость.

Через несколько секунд тело червя снова объяло пламенем, но все успели ретироваться. Богдан бросил рукоять топора и тоже отпрыгнул. Василий сделал странное движение руками и на начинавшую разгораться рукоять топора из ниоткуда вылилось ведро воды. Понятно, значит, он водник, учтём.

Пламя на теле твари затухло. Пока червь вертелся, пытаясь дотянуться жвалами до кого-нибудь из пытающихся проткнуть его мечом, я подошел к нему сбоку и ждал удобного момента, надёжно сжав древко протазана двумя руками. Тварь наконец выбрала жертву и сделала бросок вперёд. Уродливая голова поравнялась со мной, и я сделал резкий выпад, всадив клинок на всю длину под основание головы твари между пластинами брони.

Раздался режущий слух то ли скрежет, то ли свист, червь начал мотать головой, вырвав древко из моих рук. Я отпрыгнул назад, чтобы моё оружие меня же не пришибло. Остальные бойцы тоже посторонились.

Бешеное вращение головой постепенно затихало и теперь больше походило на предсмертные судороги, которые тоже вскоре прекратились. Монстр был мёртв.

— А ты молодец, Вань, — хохотнул Стас, хлопнул меня по плечу и подошёл ближе к поверженной твари. — Так и не скажешь, что ты целитель.

Я подошёл вместе с ним и не без труда выдернул протазан из туши. Покрытый тёмной слизью клинок я вытер о траву.

— Ну что, ребята, — сказал Стас, обходя вокруг туши. — Тут ресурсов на всех хватит, начинаем разделывать.

— Это же монстр третьего круга? — спросил я у Стаса, хотя и так это уже знал. Нейроинтерфейс выдал мне всю информацию.

— Ну да, — ответил он и внимательно посмотрел на меня, удивившись моей эрудиции. — А ты откуда знаешь?

— В книге читал, пожал я плечами.

— Да ладно, — сказал он и подозрительно сузил глаза. — Такие недавно появились, их в книгах ещё нет. Или ты чего-то не договариваешь?

— А какой мне смысл тебя обманывать? — улыбнулся я. — Это была какая-то новая книга на рынке на промежуточной станции. Я хотел купить, но у меня с собой денег мало оказалось. Полистал чуток и положил обратно на прилавок. Вот про этого урода как раз попалась на глаза информация.

— А, — Стас успокоился и снова повернулся к червю. — Так-то да, третий круг.

— Ты знал, что он здесь будет? — спросил я, а сам тихонько выдохнул. Пронесло.

— Предполагал, — пожал плечами Стас. — Они не всякий раз тут встречаются.

— И ты рискнул повести новичков на монстров третьего круга? — теперь уже я смотрел на него подозрительным взглядом.

— Ну нас же много, чего ты начинаешь-то? — возмутился Стас. — Ты вон, целитель, а этого урода ткнул своим копьём и сразу насмерть.

— Мне просто повезло, — решил я немного соврать. — Опасная была встреча. Даже Богдан с ним справиться не смог.

— С одной стороны, ты прав, — нахмурился Стас. — Но, я всё-таки считаю, что ходить на Огненного червя можно, но надо продумать какую-то тактику боя, а не просто тыкать в него мечами.

— Хорошая идея, — кивнул я. — Давай подумаем вместе. Только потом, когда вытащим из этого всё, что возможно.

— Уговорил, — хмыкнул Стас. — Ребята, хитиновую броню с этой скотины снимаем полностью, это для доспехов хорошо расходится.

— Я тогда пока его башку расковыряю, — предложил я. — Достану железы, из которых выделяется воспламеняющаяся слизь.

— На хрен они тебе нужны? — удивился Стас и выпучил на меня глаза.

— Я успел в той книге прочитать, что их надо высушить, а потом использовать, как зажигательные гранаты.

— Чего только не узнаешь, — покачал парень головой.

— И вдоль тела тоже железы в дело пойдут, — сказал я. — Там, где шипы, там тоже можно повыковыривать. Они, правда, помельче будут, зато доставать легче.

Я уж не стал говорить, что в этих железах часто встречаются магические кристаллы, а то и так слишком много наговорил, он меня уже подозревает в слишком уж больших знаниях. Пусть лучше будет сюрприз.

Стас выставил часовых — одного своего, Богдана и Матвея. Всегда надо быть настороже, Аномалия коварна. Остальные рассредоточились вдоль могучего шестиметрового тела, вооружились ножами и кинжалами и приступили к делу.

Я, как и обещал, занялся головой монстра. Осторожно раздвинул жвала, чтобы не травмироваться, распёр их ножнами кинжала, а остриём самого кинжала начал докапываться до огнемётных желез, которые надо извлечь неповреждёнными, их секрет самовоспламеняется на воздухе.