–И да, прошу больше меня не вмешивать в вашу личную жизнь. Если у вас, Ваше Величество, имеются ко мне просьбы или вопросы, то присылайте мне официальное письмо. Обязательно с вашей подписью и печатью. Иначе, читать не стану.

Вернулась домой я уже в самый разгар ужина. От всей этой ситуации с Шином и его женщинами я разволновалась. А когда я волнуюсь, то начинаю безумно хотеть есть. Вот и сейчас, усевшись за стол, я наложила себе полную тарелку еды, которую молча начала поглощать, краем уха слушая разговоры моей семьи.

–Поешь хоть немного, Такаши, – попросила друга Эрин.

Но сплетник отрицательно тряхнул головой, отодвигая тарелку от себя подальше. Уже несколько дней парень живёт в нашем доме. И, кажется, он решил устроить показательную голодовку.

–Правильно, – довольно хмыкнула Лора, – обещаю Такаши, что на твои похороны я надену своё самое шикарное платье.

–Прекрати, – шикнула на девушку Эрин.

–Не дождёшься, стервозина, – манерно воскликнул Такаши, пододвигая тарелку обратно к себе и с остервенением начиная откусывать пирожок, кажется, с мясной начинкой.

–Ладно, с голоду не помрёшь, так тебя кто-нибудь в академии пристукнет, – довольно оскалилась невеста Инара.

–Не слушай её, – вновь обратила к своему лучшему другу моя дочь, – со временем ребята позабудут о своих обидах.

–Нет, стервозина права, – наигранно вздохнул Такаши, – мне в академии появляться нельзя. Придётся, наверное, к родителям возвращаться. Буду грядки полоть и коров пасти.

–Не говори ерунду, – возразила Эрин, – ты можешь жить у нас, сколько захочешь. Так ведь, мам? – обратилась ко мне.

–Конечно, – ответила, не отрываясь от своей тарелки.

–Ты где была? – спросил у меня Даниэль.

–У Шина, – призналась.

Но уточнять, что император Тёмной империи резко превратился в трусливого мальчишку, который вызвал меня, чтобы я сообщила его жене об их разводе, не стала. Надеюсь, что у Шина всё-таки мозги вернутся на место и он поймёт, что у леди Агтал не получится занять место Исиды. По крайней мере, без пролития крови.

–Отец какой-то дёрганный в последнее время, – признался Риар, – мы все уже из-за этого праздника двух лун нервный тик заработали.

После предыдущих балов двух лун, где светлые любили устраивать свои покушения на тёмных императоров, в этом году было решено отменить этот проклятый бал в императорском дворце.

Но просто отменив празднование, Тёмная империя показала бы свой страх. И чтобы никто не счёл тёмных магов трусами, было решено, что по всему Шандену будет проведён маскарад под открытым небом. Этот праздник смогут посетить все желающие. Главное условие, что нужно быть в маске, которая будет скрывать твоё лицо.

Поэтому даже если светлые опять к нам сумели подослать убийцу, то им ещё придётся поискать среди целой толпы тёмных именно нашего императора. Который, к слову, не планирует посещать это мероприятие, как я поняла со слов Риара. Конечно, когда Шину найти на подобное время? Нужно ведь позажиматься во дворце с матерью Галадриэль, а потом не забыть отправить меня на разборки с Исидой.

А вот вся наша семья пойдёт веселиться на улицы столицы Тёмной империи. И уже все наши наряды полностью подготовлены. Мы с Эрин перевоплотимся в совсем непривычные для нас образы, поэтому не думаю, что кто-то сможет узнать нас с дочерью.

–Остались последние деньки тепла, – разочаровано вздохнула Эрин.

Дочь, как и я, не сильный любитель холодного времени года. Особенно учитывая, что Риар в прошлом году наряжал свою жену, как неваляшку, чтобы она не замёрзла на улице в холод.

Неожиданно в столовой возник слуга с подарочной коробкой в руках, которую он протянул мне, со словами:

–Леди Нирнаэт, для вас у ворот оставили посылку.

Пилип.

«Небольшой подарочек для моей очаровательной тёмной леди»

Я без особого энтузиазма взяла коробку из рук слуги. Очередной подарок от Регана. Я же ему сказала, что мне уже складывать некуда его цацки.

–От кого подарок? – любопытно протянула Ирида.

–Как обычно, от упёртого светлого лорда, – вздохнула.

После моего ответа в столовой вновь появился слуга, который протянул мне ещё одну подарочную коробку. Это уже что-то интересное.

Открыла вторую коробочку и увидела дорогущее колье из золота и крупных изумрудов, к которому прилагалась записка:

«Очень хочу увидеть тебя, когда на тебе будет лишь это украшение, любовь моя»

Так, это точно от светлого извращуги.

Тогда, что в первой посылке?

Спешно отбросила в сторону крышку первой коробки. И крик панического ужаса застрял у меня в горле. Потому внутри было не очередное дорогое ювелирное украшение. Там лежали старые ржавые ножницы, на которых были заметны засохшие подтёки крови. Ножницы, которыми я убила Велгера Диргарона много лет назад.

От ужаса я отбросила коробку в сторону. А в памяти вновь всплыл тот момент, когда я воткнула лезвие в грудь безумного мужчины.

–Что случилось, мам? – забеспокоилась Эрин.

А её муж подхватил коробку с пола и вытащил оттуда старые ножницы. Почти для всех было непонятно, почему я так перепугалась. Только Даниэль знал, что это не просто канцелярский предмет для разрезания бумаги. Это орудие убийства, которое мой брат сам закапывал вместе с телом бывшего ректора Академии тёмных искусств.

–Дай сюда, – брат выхватил «подарочек» из рук тёмного принца, а после посмотрел на меня и ошарашено прошептал:

–Этого не может быть.

–Что происходит? – недовольно вопросил наследный принц нашей империи.

Минут через двадцать мы с Даниэлем, Горгором, Риаром и Эрин сидели в кабинете моего близнеца и дружно смотрели на ножницы, которые кто-то выкопал из могилы ректора.

Пришлось вкратце рассказать Риару и Эрин, что произошло, когда мне было семнадцать лет. Я боялась, что дочь осудит меня. Ведь я убила человека. Но Эрин обняла меня и поспешила сказать, что я поступила правильно, и никакой моей вины нет, потому что я в той ситуации защищалась.

–И кто послал такой подарочек? – нарушил тишину Риар.

–Понятия не имею, – честно призналась.

–Ты говорила, что дочь этого психа недавно видела, – задумчиво изрёк декан Академии тёмных искусств.

Точно, она подошла ко мне в кафе Арвена. Ещё и визитку мне свою оставила. Вспомнив про это, я помчалась в свою комнату, чтобы отыскать карточку с личным номером дочери безумного ректора.

Но вывернув наружу сумочку, которую брала с собой в тот день, я ничего не обнаружила. И куда могла подеваться визитка женщины?

–Дани, что ты ищешь? – осторожно спросил брат, который последовал за мной.

–Дочь ректора мне визитку свою оставила, – пояснила, – но в сумочке её нет.

–Иримэ, вроде, эту сумочку у тебя брала, чтобы на гонки отправиться, – произнесла дочь.

Точно, брюнетка нагло позаимствовала моё платье, туфли и сумочку на тот вечер. Поэтому через секунду мы все уже были в Академии тёмных искусств, где очарование местного декана обнаружилось в столовой вместе с Галой и Мери.

–Ты брала эту сумочку? – потрясла аксессуаром перед брюнеткой.

–Я случайно её поцарапала, – нехотя призналась девушка, – я всё...

–Плевать, – перебила её, – внутри была визитка.

–Организатора праздников? – уточнила.

Я активно закивала головой, а Иримэ раздражённо заявила:

–Не организатор праздников, а разводняк какой-то. Я хотела устроить Горгору экстремальное свидание, а то мы тухнем как пенсионеры. И тут я, так кстати, наткнулась на эту визитку. Набрала, указанный на ней, личный номер, а в ответ сначала кто-то долго громко сопел в свой магафон, а после женский голос заявил, что я отвечу за то, что сделала. Если это была шутка, то совсем несмешная….

Девушка дальше продолжила что-то недовольно бубнить, но я перестала её слушать. Эта угроза была адресована не Иримэ, а мне. И женщина неслучайно подошла ко мне в кафе у Арвена. Она знает, что я убила её отца. И теперь, кажется, собирается мне мстить.