— Ну, для начала, исследуем кухню, а дальше будем действовать по ситуации, — предположила я.

«Дариан найдет нас, — продолжала причитать Фрея. — И тогда нам точно не избежать казни!»

— Нам ее и так было не избежать, — парировала я. — Этот твой муженек даже ни одного вопроса не задал мне. Я не удивлюсь, что он сам эту дамочку и убил, а на тебя все спихнул, чтобы побыстрее от тебя избавиться.

«Он не такой!» — возразила Фрея, оглушив меня своим возмущением.

— Ага, не такой! — согласилась я. — Ты думаешь, почему я оказалась в твоем теле?

«Почему?»

— Потому что полезла на свою голову защищать безмозглую сестру от такого же «нетакова»! — я чувствовала, как злость поднимается внутри меня, а злиться на голодный желудок не самая выигрышная стратегия в жизни. — И, знаешь, я больше чем уверена, что даже моя смерть не вразумила ее и она либо помогла ему избавиться от моего тела, либо теперь трепетно ждет его из тюрьмы. Но меня,!внимание!, никто не оплакивает! Все, минутка скорби о прошлой жизни окончена — идем, искать еду!

Фрея ничего мне на это не ответила. Возможно, понимая, что сама она была в похожей ситуации. Ведь в карету, везущую в тюрьму, нас провожали три пары злорадных глаз ее мачехи и сводных сестричек.

Спустившись по лестнице и дойдя до конца коридора я, конечно же, забыла куда именно надо было повернуть, направо или налево, поэтому пошла туда, куда вели меня эти восхитительные полусапожки, надеясь, что им можно доверять.

Через пару минут, оказавшись в тупике перед слегка приоткрытой дверью, я уже хотела схватиться за ручку и войти внутрь, как услышала обрывок разговора между бабулей Ядвигой и каким-то мужчиной:

— Это ж кто его так? — спросила женщина.

— Сам хотел бы знать, — скупо отозвался мужчина. — Я в лесу его нашел. Кроме него никто не выжил. Но я заметил следы магии ведущие сюда из эпицентра взрыва, значит с ним в экипаже был еще кто-то. Ба, кого вы приютили сегодня?

Фрея

«Это они про меня что ли? — задалась я мысленным вопросом, мгновенно напрягаясь и делая инстинктивный шаг назад. — Ну, почему сейчас? Я ведь даже еще не поела. А сбегать на голодный желудок, такая себе затея».

Сердце бешено колотилось, предчувствуя неприятности.

Конечно же, в этом хаосе эмоций, я не заметила стоящую сзади меня тумбу с какой-то явно ценной декоративной вазой. Видимо, я как-то умудрилась задеть ее, когда пятилась спиной.

Шум разбивающейся вазы должен был привлечь внимание, но, к счастью, за секунду до того, как она коснулась пола и разбилась вдребезги, как и мое незаметное подслушивание чужого разговора, вазу окутали какие-то мерцающие нити и бесшумно поставили ее на место.

Я резко обернулась, ожидая увидеть последствия моей неосторожности. Каково же было мое удивление, когда я увидела Элариана, к пальцам которого и убегали эти мерцающие нити.

Он смотрел на меня с тревогой в глазах, а потом быстро спрятал нити, приложив указательный палец к губам, показывая мне жестом следовать за ним. Я поспешила за ним, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Этот мальчишка был полон сюрпризов.

— Я искала кухню, — шепотом проговорила я, когда мы отошли на безопасное расстояние. Голос дрожал от волнения. Адреналин зашкаливал.

— А нашла лазарет, — также тихо ответил мальчик. — Час назад туда привезли кого-то очень сильно раненого. Лорд Дракмор запретил туда заходить.

— Лорд Дракмор — это кто? — решила немного разжиться информацией я, хотя сейчас меня больше волновал вопрос о том, как бы поскорее набить желудок и сбежать отсюда, пока дракон не очнулся.

— Основатель нашего приюта, — пояснил Элик. — Он инквизитор.

Я мысленно присвистнула, но внешне постаралась не показать своей реакции.

— Вот, кухня за этой дверью, — показал мальчик на объемную дверь, когда мы остановились в другом конце коридора. Я облегченно вздохнула.

— Спасибо, — сказала я, улыбаясь. — Ты очень любезен.

— Не за что, — ответил он, слегка смутившись. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на симпатию. — Я… хотел узнать, как ты…

Он запнулся, покраснев. Я вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения.

— Как ты себя чувствуешь? — закончил он, опустив глаза.

— Если честно, то немного растерянной, — призналась я, — Но главное — голодной.

Мальчик улыбнулся, и его глаза заблестели.

— Пойдем, я тебе помогу, — прошептал Элариан, подталкивая меня к двери. — Там сейчас никого нет, повара отдыхают.

Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Убедившись, что никого нет, он жестом пригласил меня войти. Кухня оказалась огромной и, несмотря на отсутствие людей, пахло здесь просто восхитительно! Я почувствовала, как желудок снова напомнил о себе, требуя немедленного удовлетворения.

Элик быстро подвел меня к столу, где стояла большой казан с каким-то на вид очень аппетитным рагу.

— Бери, не стесняйся, — подмигнул он. — Это самое вкусное рагу, которое я когда-либо пробовал.

Я не стала отказываться и, взяв большую ложку, набросилась на еду. Рагу действительно оказалось невероятно вкусным. Я ела жадно, не обращая внимания на приличия.

Испытав чувство насыщения, я наконец-то почувствовала себя немного лучше. Элик молча наблюдал за мной, а потом вдруг спросил:

— Ты не помнишь меня?

Я удивленно посмотрела на него.

— В смысле? — спросила я, откладывая ложку.

— Ну… ты же моя мама, — ответил он, покраснев еще больше. — Ты пришла на мой зов. Разве ты не помнишь?

Я чуть не поперхнулась воздухом.

— Элик, послушай, — начала я, стараясь говорить мягко. — Я не твоя мама. Я… я не знаю, как это объяснить, но я просто не могу ею быть. У меня никогда не было детей.

А про себя с грустью подумала:

«Было, но было это давно и неправда!»

— Но я могу тебе стать хорошим другом, если, конечно, не лопну от количества этого великолепного рагу, — мы с мальчиком в голос рассмеялись. — Расскажешь мне, как у вас тут все устроено?

— Конечно, — согласно кивнул Элариан. — Даже показать могу.

— Было бы здорово, — радостно отозвалась я.

Мы еще немного посидели на кухне, Элик раздобыл нам чай, а после отправились на экскурсию. И проходя по одному из коридоров, я увидела висящий на стене большой портрет, который почему-то очень меня к себе манил. Подошла поближе и застыла пораженная.

С портрета на меня смотрела я. Настоящая я. Даша.

Фрея

— Кто это? — спросила я у Элариана, глядя на портрет.

— Где? — уточнил мальчик.

— Вот, — показала я пальцем. — На картине.

— На какой картине? — непонимающе смотрел на меня Элик, хлопая длинными ресницами. Его брови поползли вверх от удивления.

— Элариан, ты смеешься надо мной? — начиная злиться, спросила я и скрестила руки на груди. — Эта картина размером со слона. Как ее можно не заметить?

— Что такое «слона»? — еще более удивленно посмотрел на меня мальчик. Его взгляд стал совсем растерянным.

— Животное такое, — пояснила я. — Здесь разве не водится?

— Я о таком не слышал никогда, — пожал плечами Элариан, в смятении глядя на меня. — Но можно спросить у бабушки Яги или поискать в библиотеке.

— Так, ладно! Со слонами потом разберемся, — махнула я рукой и вернулась к своему вопросу. — Ты, правда, не видишь этот портрет?

Я указала на стену за своей спиной, а после и повернулась сама, но картины на стене уже не обнаружила.

— Что за? — почти выругалась вслух я, оглядываясь по сторонам… — Тут же только что была картина⁈

Элик смотрел на меня с сочувствием и кажется думал, что я того… тронулась умом. Честно говоря, я сама была близка к этой мысли, особенно, после всего того, что со мной произошло за последние несколько дней.

Дальше экскурсию мы решили не продолжать. Я чувствовала себя все более измотанной. Элариан любезно проводил меня до комнаты, в которой я забралась с ногами на кровать и сама не заметила как уснула, решив, что если какие-нибудь драконы и решат меня арестовывать, то пущай несут сами в камеру. Я не проснусь!