Надо гонять, гонять и гонять, именно регулярное осознанное задействование энергетических каналов укрепит их и увеличит пропускную способность. В особых действиях нуждались и сами круги. Ритмичное освобождение и насыщение помогло их лучше прочувствовать, разогнать по ним запас маны и заставить его работать более эффективно. И всё это только начало! Мне предстоит ещё столько всего понять, прочувствовать и сделать! И я это сделаю. Постепенно, методично, терпеливо и настойчиво, иначе я не был бы Демидовым.

Вернув сознание в комнату, в центре которой на полу я сидел, первым делом почувствовал запах жареного мяса и тушёных овощей, жареного лука. Судя по всему, готовка на кухне идёт полным ходом, об этом же свидетельствовали сдержанные ругательства Матвея и периодически жалобное блеяние Арсения. Но я уже понял по интонациям, что там всё идёт достаточно мирно и относительно успешно, так как со стороны моего напарника и слуги были и одобрительные возгласы.

Потом послышался голос Стаса. Я взглянул на часы, ну да, почти семь, время нашего совместного ужина. Оказывается, я разбирался со своим внутренним миром несколько часов. Пожалуй, на сегодня достаточно, или попрактикую ещё немного перед сном.

Я поднялся с пола, потянулся и размял немного затекшие ноги и руки, потом вышел на кухню.

— Да ты только попробуй! — тихо наседал Стас на артефактора, тыча ему в нос небольшим кусочком жареной бельчатины. — Это и, правда, вкусно!

— Если ты сейчас не прекратишь, — произнёс Арсений, скривившись, — то меня вырвет прямо тебе в контейнер и ты сам останешься без своей любимой бельчатины!

— Убедил, — сказал Стас и убрал контейнер в сторону.

— А вообще, — начал Сеня, сделав умный вид и как истинный всезнайка поправил очки на переносице указательным пальцем, — мясо монстров Аномалии ядовито, это написано во всех книгах и пособиях, грех не знать! Так что я не понимаю, зачем вы себя осознанно губите, неизвестно, насколько вас хватит.

— А у меня есть достоверная совершенно противоположная информация, — сказал я, проходя к своему месту. — Для магов мясо монстров, наоборот, полезно. Оно укрепляет устойчивость к негативной энергии Аномалии и помогает быстрее восстановиться, а также укрепить круги маны.

— Да? — выражение лица артефактора изменилось с недоверчиво-умного на умное прислушивающееся, видимо, мою точку зрения он уважал. — А ты тоже его ешь?

— Регулярно, — кивнул я, усаживаясь за стол.

— Ну и как оно? — поинтересовался Арсений, всё ещё продолжая морщить нос, глядя на готовящиеся стейки.

— Поначалу казалось странным, — честно признался я. — А потом привык, уже кажется вкусным, чем-то смахивает на говядину.

— Фу, гадость, — пробормотал себе под нос Сеня и передёрнул плечами, не отводя глаз от сковороды. — Ну, допустим, оно укрепляет круги маны, улучшает устойчивость, но ты же говорил про магов, верно? А Матвей и Стас — не маги, для них такое мясо может быть губительно.

— Оно и было бы губительно, — сказал я, улыбаясь. — Если бы под рукой не было опытного целителя. Я прямо на месте помогал убирать побочные эффекты, накопление негативной энергии в том числе. А потом они привыкли и нормально теперь всё усваивают.

— И негативную энергию? — нахмурился Арсений и бросил на меня недоверчивый косой взгляд.

— И негативную энергию, — кивнул я. — Но это уже секретная информация, без дальнейших подробностей и только между нами, понял?

Мой взгляд сейчас был достаточно убедительным, Сеня понял, что сор из избы лучше не выносить, себе же дороже выйдет. Он снова покосился на сковороду и в его взгляде уже было гораздо меньше отвращения и больше интереса.

— А можно и мне тогда небольшой кусочек? — сказал парень и немного сжался, словно сам испугался своего вопроса.

— Так вот этот небольшой я как раз для тебя и жарил, — сказал Матвей, выкладывая со сковороды на его тарелку кусок мяса размером с половину кулака.

— Ты хочешь сказать, что это маленький? — пискнул Арсений с интересом и опаской глядя себе в тарелку.

— Ты знаешь, как выглядит Леший? — спросил Матвей.

— Видел на картинке, — кивнул Сеня. — Большой и страшный монстр.

— Вот сейчас ты будешь есть его мясо, — усмехнулся Матвей. — И теперь ты будешь большим и страшным.

Арсений бросил на меня вопросительный взгляд, на который я ответил уверенным кивком. Парень вздохнул и всё же осмелился попробовать.

— Ребята, у меня для вас есть интересная новость, — обратился я к Стасу и Матвею. — Завтра мы идём в Аномалию.

— Отличная новость! — просиял Стас. — Хороший повод размяться и испытать арбалеты.

— Арбалеты? — удивился Матвей. — А что, Евгения уже сделала магические стрелы?

— Пока нет, — ответил я. — У нас лаборатория на ремонте, так что придётся подождать.

— Тогда какой смысл? — спросил Матвей, глядя на меня, потом на Стаса.

— Я сделал пока небольшое количество отравленных стрел, — пояснил Стас. — Да просто хоть стрелять научишься, чтобы потом ценный боеприпас впустую не переводить.

— Я с вами, — безапелляционно заявил Арсений.

— Это слишком опасно, ты останешься дома, — сказал я парню.

— Но почему? — возмущённо воскликнул Сеня. — Я же артефактор, я буду вам полезен.

— Чем? — спросил я. — Твой чемодан остался в госпитале, а там все твои исходные материалы. Ты же помнишь, как мы убегали? Так вот, тебе туда пока нежелательно соваться, посиди дома. Да к тому же у тебя защитной брони нет.

— Брони нет, — тихим эхом повторил Арсений и окончательно скис.

Хоть я и лёг спать пораньше осознанно, но всё равно пробуждение по будильнику в пять утра — вовсе не сахар. А ведь некоторые на рыбалку из дома в три уже выходят, слышал такое в разговорах пациентов. Будем считать, что мы тоже идём на рыбалку. Только рыба у нас зубастая и с когтями, нередко с щупальцами — в общем такая, что ты и сам наживкой можешь стать.

Я ребятам вчера не озвучил основную цель сегодняшнего похода, теперь думаю, как лучше это сделать. Дело в том, что поступило задание рода, передал мне его Алексей сообщением через нейроинтерфейс. Уж не знаю, где он раздобыл подобное, но была там и подробная карта ближайших окрестностей в зоне Аномалии, причём значительно шире и глубже тех мест, где мне довелось ходить. Может, это из его личных записей?

Мне надо было попасть в место, достаточно далеко расположенное за границами разведанных лично мной пределов. Немного страшновато, если честно.

Как вот только ребятам объяснить, почему мы не собираем травы по окраине, а идём чёрт знает куда? Впрочем, высока вероятность того, что такому повороту событий они будут даже рады, всегда рвутся вперёд, им травы собирать не особо интересно.

Когда я вышел из комнаты и направился в ванную, чтобы быстренько освежиться под душем, на кухне уже звенела посуда. Матвей начал готовить завтрак. Замерев на несколько минут под струями чуть прохладной воды, повторил по упрощённой схеме вчерашнюю медитацию, погонял по организму потоки энергии, укрепляя стенки магических каналов и повышая эффективность передачи и накопления. Не исключено, что даже эти крохотные изменения могут сыграть роль в сегодняшнем походе.

Тем более я не обходил вниманием даже совсем крохотные каналы, которые только стали формироваться после обретения пятого круга. В том числе, особо скрупулезно я следил за теми, что были в руках — ведь через них я провожу энергию по большей части.

Выключил воду, когда меня уже начало трясти от холода, зато сна уже ни в одном глазу, бодр и весел, готов идти на подвиги.

— Как спалось? — спросил Матвей, раскладывая по тарелкам жареное мясо и яичницу. На столе уже стояла миска овощного салата.

— Неплохо, — ответил я. — Сны какие-то дурацкие снились, словно я устроился на работу в огромный ультрасовременный госпиталь в Москве, опоздал в свой первый рабочий день, пришёл в доспехах и с протазаном, на меня все смотрят, как на идиота в маскарадном костюме. А вокруг всё такое нереальное, всё из стали и стекла и море непонятного оборудования, сонмище странных пациентов, все от меня что-то требуют, смеются над моими доспехами, которые я по непонятной причине так и не снял. Бред полный.