–Ты не стал ей все видео показывать?

–Не стоит ей сейчас так волноваться.

Я была согласна. Ещё мне очень нравились отношения между дядей и Иридой. Как бы женщина не была груба в выражениях, было видно, что они по-настоящему любят друг друга. Отношения отца и Шарлотты были совсем другие. Мачехе хватало одного ледяного взгляда мужа, чтобы заткнуться и молчать в тряпочку.

И уже тем более лорда Ван-Дайка никогда не волновало моральное состояние супруги. Он считал, что и так делает для нас всё, что может. А любовь и прочая ерунда, были необязательны, по его мнению.

Одиннадцать лет назад…

Я никак не могла уснуть, поэтому тихонечко спустилась на кухню, чтобы выпить молока. Возвращалась в свою комнату с тарелкой овсяного печенья в руках, которое я планировала схомячить под одеялом, как всегда запрещала делать мачеха. И неожиданно услышала отчаянный крик Шарлотты из гостиной. На цыпочках подошла к комнате и незаметно начала подглядывать в приоткрытую дверь, что происходит внутри.

–Ты был с другой женщиной? – дрожащим голосом, словно сейчас расплачется, спросила мачеха.

–Да, – совершенно невозмутимо ответил отец.

–Ты так просто об этом говоришь?

–В этом нет ничего сложного, – всё тот же невозмутимый тон, – я сегодня был с другой женщиной и завтра буду ещё с одной.

–Я твоя законная жена, – кричала женщина, – ты не можешь так поступать. А если я заведу любовника?

–Заводи. Только сделай так, чтобы никому об этом не было известно.

–Ты так легко согласился, чтобы я отдалась другому мужчине?

–Мне абсолютно всё равно на тебя, – очень жёстко произнёс, – и всегда было всё равно. И ты с самого начала прекрасно об этом знала.

–Когда-то я тебе очень даже нравилась, – горько усмехнулась, – даже дочь мне заделал.

–Когда-то я подумал, что для одной ночи ты вполне сойдёшь, – методично добивал, и так униженную, жену, – но годы идут, а ты не молодеешь, дорогая.

–А если Агнет об этом узнает? Ты хоть представляешь, что наша девочка испытает, когда узнает, что папа изменяет маме?

–Переживёт как-нибудь.

Женщина зарыдала, а затем подняла на мужа взгляд полный ненависти и произнесла:

–Можешь сколько угодно поиметь шлюх с зелёными глазами, но ни одна не заменит тебе твою любимую жёнушку, – безумно рассмеялась, – она умерла и теперь она не больше, чем корм для червей.

Отец резким движением схватил блондинку за горло и поднял над полом. Женщина отчаянно вцепилась ладонями в, душащую её, руку и начала кряхтеть.

–Даже не смей говорить о ней, – произнёс мужчина, – ещё раз откроешь свою пасть и я сверну тебе шею.

Я только сейчас вспомнила об этом случае. Это был единственный раз, когда я видела, чтобы отец применил физическую силу к мачехе. Ему всегда хватало и слова, чтобы причинять своей семье боль. До того момента, как он влепил моей младшей сестре пощёчину.

После нашего с дядей разговора мы нарвали огромный букет нежно-розовых пионов и отправились на могилу к маме. Перед этим я раз десять спросила, не влетит ли нам потом от Ириды за то, что мы порвали её цветы. Но Даниэль заверил меня, что ничего нам не будет. Но на всякий случай попросил, чтобы я сказала, что букетик нарвала в одиночку. Мне, по его словам, Ирида точно ничего не сделает.

Одну меня к могиле не отпустили, боясь что у меня опять начнётся истерика. И даже мои заверения, что сегодня истерика не планируется – не сработали. Хотя, это не удивительно. Я сама виновата, что совершенно не могу контролировать свои эмоции.

Я положила пионы к надгробию и присела рядом с ним на корточки. Хотелось, вообще, лечь на землю, словно так я была бы ближе к ней. Но решила такое не устраивать, а то Даниэль точно решит, что у меня крыша от всех нервных срывов поехала.

–Я нашла твои видео, – тихо прошептала, – и я обязательно достану тебя отсюда.

Когда мы возвращались в поместье Нирнаэтов, спросила:

–Даниэль, а записывающие катушки и мамин медальон?

Я боялась, что сейчас мне скажут о том, что лучше пусть эти вещи побудут от меня подальше, чтобы я опять ничего не учудила.

–Они твои, Эрин, – ответил, – я вернул их в твою комнату в общежитии.

–Спасибо, – поблагодарила, – когда я смогу вернуться в академию?

–Завтра уже выходной. Побудешь у нас два дня, а потом вернёшься грызть гранит науки, – обрадовал.

–Хорошо.

Мне понравился такой расклад событий. Два дня отдыха мне не помешают. Тем более я планирую побольше порыться в вещах мамы. Вдруг, она мне оставила ещё какие-нибудь послания.

–Риару отдельные покои подготовить или вы вместе ночевать будете? – как бы невзначай, поинтересовался.

Чуть не споткнулась от такого вопроса. Хотя, конечно, сомнений в том, что императорский гадёныш заявится сюда – не было.

–Пусть в своём дворце ночует, – насупилась, – может, встретит там какую-нибудь очаровательную фрейлину и отвяжется от меня.

Я произнесла это настолько неубедительно, что даже самой стыдно стало. К двадцати одному году можно было и получше научится врать, Эрин.

–Знаешь, девочка моя, – задумчиво произнёс, – я, честно говоря, не в восторге от Риара, как от будущего мужа моей любимой племянницы. И боялся, что его увлечение тобой может носить временный характер. Он всё-таки парень достаточно ветреный. Но я видел, как он эти два дня не отходил от твоей кровати. И как он чуть ли не каждую секунду проверял твой пульс, чтобы убедиться, что ты жива.

Конечно, он хотел, чтобы я осталась жива. Над кем он ещё будет так издеваться, как не над несчастной мной? Но если серьёзно, то я не ожидала, что принц так волновался за меня. И хоть себе могу признаться в том, что мне приятно знать, что парень всё время был рядом со мной.

Но вслух признать такое, я была не готова:

–Я его об этом не просила, – гордо произнесла.

–Ты ещё более упёртая, чем Даниэлла, – вздохнул, – просто я скажу, а ты уже решай, прислушиваться ко мне или нет. Эрин, любовь – это хорошо. Особенно, когда она взаимная. Не многим выпадает удача такую встретить в жизни.

–Я уже любила. Мне хватило, спасибо.

–А любила ли?

–Конечно, – не особо уверено ответила.

–И сколько раз ты вспоминала о своём любимом, после того, как оказалась в Тёмной империи?

Я вспоминала Аэлара. И не раз. Но ни разу я не думала о нём, как о своей потерянной любви. И тем более не хотела вернуться к нему обратно.

–Понятно, – дяде мой ответ не потребовался, – и ещё, Эрин. Я, конечно, понимаю, что в Светлой империи более строгие взгляды. Но физическая близость для тёмного мага – играет немалую роль. Это один из способов разрядиться и сбросить лишнюю энергию.

Я от такого комментария, невольно покраснела. Но Даниэль сказал это так просто, словно мы с ним беседуем о погоде. Не представляю, чтобы отец начал со мной разговор на подобную тему. Со мной никто из взрослых не говорил об этом. Нас с Галой в данном вопросе просвещала Иримэ, как более опытная. Иногда чересчур просвещала, хотя мы просили не вдаваться в такие подробности. Но подруга хотела, чтобы мы были полностью информированы к тому моменту, как сами решим попробовать.

–А что за праздник двух лун? – в очередной раз сменила тему.

–Ровно через неделю будет день, когда ночью на небе можно увидеть сразу две луны. У нас этот день считается своеобразным окончанием лета. Почти сразу после этого праздника начинаются холода и выпадает снег, – пояснил дядя.

Непривычно. В Светлой империи смена времён года происходит намного более плавно. После жаркого лета наступает прохладная осень, а потом уже можно ждать зиму и снег. А здесь сейчас было достаточно тепло, а через неделю, по словам дяди, уже начнутся холода.

В целом, не удивительно. Тёмная империя располагается намного южнее, чем Светлая. Поэтому я не удивилась, что здесь до сих пор было очень тепло. Но вот, что холода здесь наступают так резко – для меня новая информация.