— Я так посмотрю, что нам и к центру Аномалии можно выдвигаться, — сказал Матвей, глядя на двух убитых монстров. — Нам там ничего не угрожает.

— Идём? — подхватил Стас, лукаво улыбаясь.

— Нет уж, — покачал я головой. — Пока обойдёмся.

— Нужных растений и тут хватает, — сказала Евгения, и мы уверенно пошли к следующей её находке.

Мы планомерно и неторопливо набивали мешки ценными ингредиентами, постепенно приближаясь к лесу, куда, как я до этого был уверен, мы не пойдём. Однако за последние полчаса мы в совокупности уничтожили столько Игольчатых Волков и Спрутолисов, что уже и с них одних можно было достаточно набрать полезных ресурсов, но в приоритете оставались всё-таки растения.

Значит, ощущения меня не обманули — девушка оказалась очень ловким и быстрым стрелком. Она не раз уже замечала приближающихся монстров первой и стреляла из лука без промедлений. Я уже представил себе, как она управляется с мечом, но до этого пока не доходило.

— Твои стрелы можно усилить, — сказала Женя Стасу, вытащив снабжённую оперением иглу гиены из убитого Спрутолиса. — Она же полая, её можно так зарядить, что она не то что эту рыжую тварь, а и волка будет сразу наповал убивать.

— Это чем же, интересно? — с сомнением произнёс парень, забирая у девушки свою стрелу.

— Есть у меня один рецептик, — сказала девушка, хитро улыбаясь. — Могу для тебя приготовить такое зелье. У меня есть усиленные зельем стрелы.

Она достала из колчана стрелу с синим оперением и показала нам. В наконечник было вмонтировано что-то типа тонкой ампулы с жидкостью, которая тускло светилась голубым.

— И что она может? — поинтересовался Стас, протягивая руку к стреле, но коснуться так и не решился.

— На волков такое жалко переводить, — сказала Женя. — Идёмте дальше.

Я посмотрел ей в глаза и увидел предвкушение и азарт настоящего охотника. Вот уж чего не ожидал. А я всё думал, что доспехи — просто наследство, а она, если говорить без прикрас — тепличное растение, как большинство аристократок в её возрасте.

— А что, Ваня? — спросил Матвей, довольно улыбаясь. — Идём в лес. Как раз с пары гиен иголок нащипаем, чтобы всем на стрелы хватило.

— А вы, молодой человек, — обратилась к нему девушка, — верхушки веток с кустика позади вас пообломайте, они для усиления стрел как раз нужны, покупать не придётся.

Матвей резко обернулся назад, словно там был не куст, а Красный медведь. Я тоже уставился на растение. Если бы Евгения не обратила на него внимания, я бы прошёл мимо, он не сильно отличался от сотен подобных кустов вокруг нас. Лишь подойдя ближе, я заметил лёгкое свечение центральной жилки каждого листа на самой верхушке веток.

— Вот их как раз и режем, — сказала Евгения и показала пример, осторожно срезая верхушки секатором, она даже инструмент соответствующий с собой прихватила.

Очень нужных кустов для нашего нового типа оружия по пути к лесу мы нашли ещё три. Евгения сказала, что ещё нужно для изготовления зелья начинки стрел, и мы увлечённо ковырялись в травах и кустарниках, пока не добрались до первых заскорузлых деревьев. Я думал, это займет больше времени, так что даже порадовался, что все удалось сделать так быстро.

— Ну что, идём дальше? — спросил Стас, вглядываясь в лесную чащу.

— Идём, — твёрдо сказала Евгения и первой шагнула под сень деревьев.

Ох, я чувствую, хлебну ещё с этой девицей. Она, конечно, неплохо себя зарекомендовала, но вот так вот сразу в лес? Если бы её с нами не было, я шёл бы прямо, даже не задумываясь, но Герасимов сказал, что герцог Лейхтенбергский открутит ему голову, а наставника мне жалко. Да и Женю будет жалко, если честно, даже не представляю, что будет, если вдруг она пострадает.

Чего вы в меня пальцами тычете? Просто жалко, совершенно обычно, по-человечески. И не надо мне тут этих двусмысленных улыбок и вот этого вот «тили-тили»! Просто хороший человек, полезный для общества. Ну и не только, наверное.

Да и вообще, я молод и душой и телом, так что могу себе позволить… мысли. Да, исключительно только их, потому что в рейде не до чего-то иного… В общем, сам себя запутал и решил сосредоточиться на следующих шагах.

Только вошли в лес, как я начал высматривать на карте нейроинтерфейса наличие опасных чудовищ вокруг. Пока что всё было спокойно, в основном относительно мелкие красные точки, самая крупная — идущий прямо на нас Игольчатый волк. А, так он, оказывается, не один, а с друзьями.

Я кивнул Матвею, тот обнажил свой впечатляющий меч и активировал магическое усиление. Навершие протазана было заряжено под завязку и при необходимости могло взорвать филейную часть Однорогого дикого кабана или Кровожадного Танка. Несмотря на отсутствие значимых угроз в пределах видимости, я всё равно немного мандражировал.

Зато Стасу было всё глубоко до… короче, человек совершенно беззаботно охотился на Призрачных белок, создавая себе запас пропитания. У него на поясе висела уже хорошая связка. Усердно помогал ему в этом деле Федя, который уже миновал меня, как промежуточную станцию, и сразу приносил побеждённых в коротком бою грызунов непосредственно Стасу.

— И куда тебе их столько? — поинтересовалась Евгения у парня, когда тот вешал на пояс очередной трофей. — У тебя и так уже плащ чуть ли не по земле цепляет.

— Какой плащ? — переспросил Стас и внезапно растворился в воздухе.

Похоже, девушка сразу поняла, что происходит, и даже не показала своего удивления. В самых уголках рта появилась улыбка. Она сделала шаг в сторону собеседника и осторожно протянула руку вперёд. Похоже, Женя не заметила то же, что и я — примялась трава чуть в стороне, Стас сделал шаг. Девушка медленно тянула руку вперёд, улыбка на лице сменилась удивлением, так как она же должна была коснуться маскировочного плаща. В один момент она вскрикнула, резко отдёрнув руку, и посмотрела в сторону, где медленно проявился Стас.

— Ну как вам, сударыня? — спросил Стас, улыбаясь, довольный произведённым эффектом.

— Хочу такую шубку, — пробормотала Евгения, пытаясь выровнять сбившееся от стресса дыхание, потом рассмеялась над своей реакцией. — Ну ты меня удивил, честно.

— Старался, — ухмыльнулся Стас. — А насчёт шубки могу подсобить. Пока у меня шкурок маловато, но до зимы точно наберём. Мне они теперь не особо нужны — почти полный комплект, только мясо интересует.

— Мясо? — теперь удивление девушки было даже более искренним, о чём говорило её слегка вытянувшееся лицо и пристальный взгляд, направленный на парня.

Я и сам пристально посмотрел на Стаса и покачал головой, он меня сразу понял.

— Ну да, мясо, — уверенно кивнул парень. — Я уж не знаю, зачем оно нужно скупщикам, но за него дают неплохие деньги, а они моей семье не помешают. Совсем не помешают.

— Я понимаю, — ответила Евгения, сразу успокоившись, и переключила всё внимание на окружающую обстановку, а разговора о мясе белок словно и не было.

Но вряд ли она его забудет, впрочем, такое, действительно, закупают, и я не вникал, для чего именно.

Мы спокойным шагом уверенно продвигались вперёд. Игольчатых гиен я пока поблизости не видел, зато постепенно всё больше становилось волков, которые постепенно окружали нас со всех сторон.

В голове назойливо крутилась неприятная мысль: «Ваня, что ты делаешь? Тебе же сказали выгулять девочку по окраине и не лезть в самую ж…»

Но я и не лезу! Она сама прёт вперёд, как трактор, который не остановить! Вот как остановишь аристократку, когда сам по легенде чуть ли не простолюдин. Все, конечно, понимают, что это шито белыми нитками, но тем не менее…

Увидев впереди несколько Игольчатых волков, девушка обнажила меч и активировала магическое усиление, готовясь к бою. С одной стороны, было интересно посмотреть, как она машет длинным клинком, а с другой — хотелось взять за шкибот и вытащить на фиг из зоны Аномалии, пока её не загрызли.

Я решил пока понаблюдать, прикрывая её тыл и готовясь поразить молнией любого монстра, подошедшего слишком близко. Так произошло с первыми двумя, которые резко выпрыгнули из-за кустов. К ногам Евгении они не прибежали, а прикатились кубарем, растянувшись затем на земле.