От подобной информации мой мозг готов был взорваться. И так было ясно, что леди Агтал дамочка не простая. Но что у неё такие мощные скелеты в шкафу хранятся, я даже предположить не могла.

–Когда Эрин подружилась с Галариэль, мне это очень не понравилось, – признался Реган, – я думал, что девушка такая же, как её мамаша. И набилась в подруги к нашей с тобой дочери не просто так. Поэтому приказал своим людям следить за ней. Но никаких подозрительных действий от Галадриэль замечено не было. Зато её мама очень активно зазывала нашу семью в гости в их дом. При этом не переставала щебетать, что я добился таких высот. А после прямо напрямую предложила стать нам любовниками. По старой памяти, так сказать. Только я не припоминаю, чтобы мы когда-то ими были.

–Да, ты много чего не помнишь, когда тебе удобно, – не удержалась, – наверное, и об этом позабыл.

–Ариана хотела именно выйти замуж и с предоставлением невинности невесты, после первой брачной ночи. Как полагается настоящей светлой леди, – поморщился, – поэтому эту ненормальную я и пальцем не тронул.

–Ага, как и второй раз не женился, – скривилась я, вспоминая о второй жёнушке светлого.

–Не поверишь, любовь моя. Но я взял в жёны Шарлотту только ради Эрин.

–Всё? Бредить начал?

–Хотел, чтобы у девочки появилась женщина, которая будет её воспитывать.

–И поэтому приволок в дом эту гадину?

–Она не всегда такой была. Изначально она Эрин на руках носила и приговаривала, как замечательная у меня дочь и что она уже любит девочку, как родную.

–А я думала, что ты на ней женился, потому что светлая гадина залетела, – недовольно сложила руки на груди.

–Я не жил монахом, – вздохнул, – и утверждать ничего не могу, потому что не проверял. Но забеременела от меня только Шарлотта от одной единственной ночи. А перед этим она несколько месяцев таскалась за мной следом на всех светских мероприятиях.

Я не удержалась и показательно закатила глаза. Это, конечно, что-то новенькое. До этого Реган просто утверждал, что у него единственная жена – это я. А теперь оказывается, что подлая и коварная баба вела охоту за несчастным светлым психом несколько месяцев. А после бессовестно затащила невинного мужика в постель.

–Ещё скажи, что вторая дочь не от тебя, – покачала головой.

–Я видел, что Шарлотта заботится об Эрин и взял её в жёны без разбирательств.

–А почему не развёлся, когда понял, что женился на стерве?

–В Светлой империи разводиться не принято, – пояснил, – особенно высокопоставленным лордам. Светлый император не от большой любви жил с той, которая не могла ему родить. А потому что светлые не разрушают семьи.

Ага, всего лишь спят со служанками. Которых убивают после того, как они рожают. Или скачут по кроватям выгодных мужиков как Ариана.

–Теперь понятно, почему светлую принцессу спокойно отправили сюда на смерть, и сейчас никто не пытается вернуть её обратно, – невесело вздохнула, – девушка не нужна императрице, потому что она не её дочь.

–Светлая императрица мертва уже несколько лет, – вновь огорошил меня.

–Как? – удивилась, – Аннабелла никогда не упоминала, что её родительница мертва.

–Об смерти светлой императрицы было известно её супругу и мне, – скривился, – для всех остальных женщина тяжело болеет, поэтому не покидает своих покоев. По крайней мере, так было, когда я находился в Светлой империи.

Чем дальше, тем интереснее. Я взяла с тарелки ломтик копчёного сыра и начала с остервенением его жевать. Что ещё мне сейчас поведает светлый лорд?

–Для чего скрывать смерть женщины?

–Чтобы показать, что у императорской семьи Светлой империи всё в полном порядке.

–Да, по сравнению с их семейкой психушка нервно отдыхает в сторонке, – буркнула, беря ещё один кусочек копчёного сыра.

–В прямом смысле психушка, Дани, – вновь огорошил меня.

–В каком смысле? Император самозванец, которые сбежал из светлой лечебницы для душевнобольных?

–Я бы не сильно удивился, – рассмеялся, – но речь про мёртвую императрицу, которая реально сошла с ума. Она видела какие-то сущности, слышала голоса и страдала тягой к самоповреждениям. В итоге одним утром её нашли в ванной с перерезанными венами.

Жуть какая. Такого даже в книжках не пишут. И у меня появилась мысль, что весь этот рассказ – вымысел ненормального разума Регана. Поэтому я спросила:

–И откуда ты всё это знаешь? Император своему верному пёсику хвастался, что его жёнушка ночью вскрылась?

–Не хвастался, а сообщил. Как и всё остальное, – спокойно ответил мне.

–И в честь чего император так откровенничал с тобой?

Реган задумался. Прямо конкретно так задумался, что мне показалось, будто я вижу, как в его черепушке кружатся мысли в хаотичном танце. Но через пару минут мужчина всё-таки произнёс:

–Я не знаю, Дани.

Я бы была убеждена, что всё сейчас сказанное не правда. Если бы я не вспомнила, что император Светлой империи изначально проявлял какую-то повышенную заинтересованность в сторону Регана. И я абсолютно уверена, что всё дело не в том, светлый воришка оказался достаточно сильным магом. Есть тут что-то ещё. О чём, кажется, не знает сам Реган.

Из рассказа светлого меня очень сильно заинтересовал ещё один момент.

–Ты сказал, что Ариана могла бы стать хорошим артефактором и местный преподаватель возлагал на девушку большие надежды.

–Так и есть, – подтвердил.

–А тот преподаватель из Магического университета и создатель кулона с магией Эрин – это один и тот же человек?

–Да, – подтвердил мою мысль, – ещё самый известный в Светлой империи мастер, создающий накапливающие артефакты. Птичку, которую я привёз тебе много лет назад, тоже сделал он.

–Он может быть беглым преступником из Тёмной империи? – воскликнула.

А потом поняла, что пазл не складывается. Если он создаёт накапливающие артефакты со светлой магией, то он должен быть именно светлым магом.

–Светлый артефактр не может быть тёмным магом, – грустно вздохнула, расстраиваясь, что мои предположения оказались неверными. И значит, что создатель кулона с магией Эрин и цепочки, которой меня околдовал ненормальный ректор – это два совершенно разных человека.

–Теоретически создатель накапливающих артефактов может быть тёмным магом, – задумался.

–Но как он наполнит артефакт светлой магией, если он тёмный?

–Артефакторы создают сосуд, который способен хранить светлую магию и с лёгкостью отдавать её владельцу накапливающего артефакта, когда это требуется. А самому заполнить все накапливающие кристаллы, чисто физически невозможно. Не бывает светлых магов с таким огромным резервом.

–Я ничего не поняла, – непонятливо мотнула головой, – откуда тогда в накапливающем артефакте появляется светлая магия?

–От светлых магов с большим резервом, которые за деньги заряжают артефакты, – пояснил, – я сам подобным занимался, когда был студентом. Платят за подобное хорошо. И если заряжать один накапливающий артефакт раз в несколько месяцев, то резерв спокойно восстанавливается.

Месяц спустя

–В Светлой империи такие же зимы? – спросила я, щурясь от ослепляющих лучей солнца.

–Не припоминаю настолько снежных зим в столице Светлой империи, – ответила Аннабелла.

Неудивительно. В городах всегда снега меньше. По большей части из-за того, что городские улицы активно очищают, чтобы все прохожие не утонули в сугробах, а транспортные средства могли спокойно везти своих водителей в нужное им место.

А у нас здесь всё-таки пригород. Конечно, территорию нашего поместья тоже очищали от пушистого снега, чтобы можно было прогуливаться по дорожкам. Но сугробы с клумб Ирида приказала слугам не убирать. Во-первых, у нас тут часто собирается компания великовозрастных детей, которые могут, и в сугроб занырнуть, и обстрелять друг друга снежками. А, во-вторых, по словам моей подруги цветы намного лучше переживают зиму, когда они укрыты пушистым снежным одеялом. Учитывая какую флористическую красотищу здесь развела жена Даниэля, сомнений в правдивости её слов не было.