Я привёл их сюда и раздал совершенно разные указания. Артур сейчас наматывал круги по полосе препятствий, чтобы укрепить тело и подготовить его к дальнейшему восстановлению Источника. Антону же приходилось учиться концентрации и умиротворению.

Лучше всего для таких целей подходили восточные практики. Сидеть в позе лотоса на дощечке, которая держится на острие какого-нибудь выступа, Антону ещё было явно рановато. Такой баланс и единение с окружением ему пока недоступны.

А вот держаться на доске, перекинутой через бревно как примитивные качели — это вполне по силам. Парень быстро освоился и отлично держал равновесие.

Но настоящим испытанием было именно то, что ему приходилось просто стоять на месте. Неподвижно и без конкретной цели.

Он ожидал увеличения сложности или смены упражнения. Думал, я начну сталкивать его, мешать или заставлю держаться, например, на одной ноге. Или на руках. Или на голове, чего уж.

Но нет. Поймал равновесие и держи его, пока не скажут прекратить.

Я стоял рядом с ним, в центре полигона. Наскоро собранный снаряд для балансировки стоял в окружении вкопанных в землю столбов с мишенями. Но до них ещё дело не дошло.

Я не просто так выбрал это время для подобной тренировки. Пожиратель в его Источнике уже начинал голодать. Это вызывало колебания в магической системе и, как следствие, влияло на эмоциональное состояние пацана.

Но учиться управлять этим даром нужно как раз в подобные моменты. Пожиратель уже не спит беспробудным сном, но и не распоясался до безобразия. Так что Антону приходилось не только бороться со скукой и утомлением, но и держать внутреннее состояние магической системы под контролем.

Он всё порывался овладеть своим даром, научиться им управлять. Я рассказал ему основы дара Пожирателя. Пояснил, что он может поглощать чужую магию, переваривать её и обращать против прежних владельцев. В некоторых случаях — даже более могущественной энергией, чем она была изначально.

Но всё не так просто. Управлять собственной магией уже требует немалых усилий. А управлять чужой магией куда тяжелее.

И вот стоит себе Антон. Балансирует на бревне, с голодным Пожирателем в Источнике. А вокруг него бегает Артур, чья магия до сих пор нестабильна, и аура просачивает потоки энергии наружу.

Это всё равно что ходить с подносом шоколадных кексов в шоколадной глазури, с шоколадными кусочками шоколада внутри и политых шоколадным же соусом, когда рядом сидит человек, уже пару недель как держащий строгую безуглеводную диету.

Ну, или передо мной. Правда, в любом состоянии и независимо от диет…

И да, шоколада много не бывает. Я бы ещё накинул шоколадную посыпку сверху и добавил шоколадного мороженого, которое мягко таяло на горячих кексах и придавало приятного холодка насыщенному шоколадному вкусу. Связывало бы чуть рыхлую мягкую текстуру и смешивалось бы с тягучим соусом…

Эх, что-то шоколада захотелось.

И Антон меня отлично понимал. Его Пожиратель с каждым новым кругом Артура всё сильнее раззадоривался. Баланс, который Антон держал уже на автомате, вдруг начал пошатываться. На лице отображались последствия борьбы с самим собой.

Антон молчал, жмурился и пытался держать ровное дыхание изо всех сил. Хотя со стороны больше походило на то, что он очень хочет сбегать до ближайших кустиков.

В это время Артур, наоборот, дышал всё громче. Он сбивался, оступался, но поднимался и продолжал двигаться по полосе препятствий. И с каждым новым движением закалял и свой дух, и уже окрепшее тело.

При этом его магия расплёскивалась по сторонам, словно вода из переполненного ведра. Ну или горячий шоколад, под завязку налитый в кружку, если продолжать аналогию.

Точно надо раздобыть шоколада…

— Сергей Викторович… — прошипел Антон. — Что-то я как-то странно себя чувствую.

— Знаю, — спокойно кивнул я. — Но ты должен держать себя в руках. Сосредоточься на себе. Заставь Источник подчиняться твоей воле.

— Я… я хочу… — пацан невольно скалился, словно его вот-вот охватит безумная ярость. — Я хочу жрать! — прорычал он.

— Контролируй свой дар, — со сталью в голосе произнёс я. — Не позволяй магии управлять собой. Помнишь? Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Пожиратель — это сильный дар. Но если ты не научишься контролировать его, он сожрёт самого тебя.

— Ух! Ах! Ух! Ах! — всё громче пыхтел Артур, преодолевая лесенку над длинной ямой с мутной водой.

Он дышал громко и часто, силы были на исходе. Искалеченный Источник только расшатывал его состояние беспорядочными всплесками магии.

Шоколадные кексики поднесли прямо к носу и дали вдохнуть полной грудью. Да ещё и кружкой с какао покрутили перед лицом.

— Артур! — крикнул я. — Бей по мишеням!

И парень тут же остановился на помосте. Тяжело и часто дыша, он принялся закидывать мишени вокруг нас кривыми разрядами молний.

В большинстве случаев он не попадал, и трескучие кривые стрелы то пролетали мимо брёвен. То выше — и исчезали в небе. То врезались в землю и поднимали комья грязи. То опасно пролетали рядом со мной или Антоном.

Последнее для него было словно пролетающие мимо кексы со шлейфом из шоколадной посыпки.

— Сергей Викторович! — стиснув зубы, прорычал он. — Я больше так не могу!

— Держи баланс, — спокойно наставлял я. — Твоё дело держать баланс. Равновесие. Сосредоточься на доске с бревном и держи баланс!

Молнии пролетали и пролетали. Я не двигался, если не видел, что они попали бы в Антона, но мягко уводил в сторону, если это было так.

Артур совершал последний рывок выносливости. Со сбитым дыханием, трясущимися конечностями, глотая воздух, он швырял и швырял магические снаряды из последних сил.

В это время Антон сосредотачивался и постигал азы баланса тела и духа. Ему это давалось очень тяжело, а Пожиратель будто истекал слюной.

Мне пришлось сосредоточиться ещё сильнее. Держать на виду Артура, не дать случайной молнии сбить с ног Антона. И не думать о шоколадных кексиках…

И наконец, последний разряд пролетел в нескольких метрах от нас. Артур рухнул на колени и громко, хрипло засипел в попытке восстановить дыхание.

— Я!.. Всё!.. Не могу!.. — проговаривал он на выдохе.

— Больше и не надо, — улыбнулся я. — Молодцы, парни! На сегодня мы с вами закончили.

Антон с облегчением выдохнул и спрыгнул с бревна. Он почти не шевелился всё это время, но выглядел немногим лучше своего партнёра по тренировкам.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Я был в шаге от провала!

— Но ты выдержал, — я похлопал его по плечу. — А теперь сможешь немного размяться.

— В смысле? — нахмурился он.

Я кивнул в сторону Артура, который уже стоял на четвереньках.

— Его придётся дотащить прямо до койки. Сам не дойдёт.

— Без проблем, Сергей Викторович! — воскликнул Антон. — Артур, погнали! С ветерком прокачу!

Он попрощался, взвалил друга на плечи и бодро пошагал в сторону общежития.

А вот мне ещё уходить рано. Следующий особенный ученик уже ожидал на краю полигона в тёплой осенней толстовке и капюшоном, натянутом по самые очи.

— Колян! — махнул я. — Иди ко мне, скоро начинаем.

И парень шустро ринулся с места.

Что ж, шоколадные кексы мне ещё не скоро светят. Сначала закончу с Колей.

Он наконец-то готов овладеть Принудительным усилением. Это будет долго, тяжело и больно. Но уверен, он справится.

— Для начала лёгкая разминка! — осклабился я. — А затем борцовский спарринг.

— Спарринг? — удивился Коля. — С кем?

Я ухмыльнулся ещё сильнее и начал разминать плечо.

— А ты видишь здесь кого-то ещё, шкет? Со мной, конечно!

— А вот это называется «бросок через бедро»! — начал я с самых азов.

ШМЯК!

И Колян аккуратно приземляется спиной прямо в грязное месиво полигона.

Упал он правильно. Чуть скрутился и поджал подбородок. Уже научился за несколько часов швыряний его бедной тушки из стороны в сторону. Да и некоторые основы он уже знал до меня. По его словам, уже занимался борьбой когда-то.