Стефания и Гордей скрывались в этой тени и смотрели на отца снизу вверх в тщетных попытках до него докричаться. Но теперь великий граф Краснов упал со своего пьедестала. И чтобы довести своих детей безопасно до места, ему придётся очень поднапрячься. Даже открыться, объединить усилия, ведь путь не будет безопасным и приятным. Уж я-то об этом позаботился, хе-хе…

Надеюсь, это поможет Артёму Ярославовичу наладить контакт с детьми.

— Чё-то я жрать хочу, — тем временем потирал живот Даня. — Сергей Викторович, у вас ничего там не осталось перекусить?

— Мряв! — тут же отозвался Теодрир.

Как только звучали слова «перекусить», «поесть», «заморить червячка», ну и прочие подобные синонимы, монстрёнок мигом проявлял чудеса понимания человеческой речи.

— Не, у меня ничего нет, — помотал головой. — Но ты всегда можешь найти что-то съестное в округе.

— О, грибы! — тут же воскликнул пацан.

И действительно, под одним из деревьев росли аппетитного вида грибочки с большими глянцевыми шапками. Чем-то они напоминали наши белые грибы.

Вот только это не были наши белые грибы, поэтому я сделал пару шагов назад, когда Даня тут же кинулся к ним, схватился за толстую ножку, рванул и…

В радиусе примерно трёх метров всё заволокло едким вонючим дымом цвета детской неожиданности.

— Фу-у, блин! — закричал парень и тут же попытался сбежать от этого облака. — Кха-кха-кха!!

— Мфя-я-я-я! — завыл Дракотяра, который тоже устремился за пацаном и попался в ловушку Вонючих грибов.

Они оба раскашлялись, скривились и чуть не катались по земле в попытках стереть с себя вонь.

А когда дым осел и Даня с Теодриром немного пришли в себя, они вдруг обнаружили, что я спокойно себе стою за границами радиуса поражения и мило улыбаюсь.

— Не стоит в разломах есть то, чего не знаешь, — поучительно заявил я. — Да и не только в разломах…

— Вы знали!!! — дошло наконец до пацана.

— Ну да, я…

— Так почему не сказали⁈ — перебил он.

— А я должен был?

— Мрявв!! — возмутился Тедди.

— Да ты вообще молчи! — возмутился уже я. — Где это видано, чтобы драконы ели грибы⁈

— Гр-р-ра! — рявкнул Даня.

Ой, какие мы серди-итые-е!

Шкет вскочил и очень серьёзно, гневно пошагал дальше. И всё так же в неправильную сторону…

Грёбаный ж ты ёж! Кажется, это путешествие займёт больше времени, чем я предполагал.

— Эй, подожди меня! — воскликнул я и последовал за ним.

Теодрир что-то там гневное пустил в мыслях, и до меня донеслись отголоски этого недовольства благодаря нашей связи. Но потом Дракот фыркнул, подскочил и побежал за мной.

— Вы могли бы сказать! — снова рыкнул пацан, когда я его настиг.

— Мог, — кивнул я, — не спорю. Но поверь, так ты намного лучше усвоишь, что нельзя трогать непонятные, неизвестные вещи. И особенно с целью их съесть!

— Мряв? — снова заинтересовался Дракотяра.

Но я не обратил на него внимания и продолжил:

— И поверь, вонючие грибы — это не самый плохой способ набраться опыта. Вот есть, например, их старшие сородичи, Ядовитые грибы. Там, когда срываешь шапку, вылетает облако не вонючего газа, а кислотно-ядовитого. Думаю, по названию можно догадаться.

Даня насупился, но не стал возражать, а лишь ещё упорнее пошагал не туда, куда нужно.

— Ты одновременно подыхаешь от яда и тебя разъедает кислота. Жуткая смерть, скажу я тебе, и выглядит это тоже жутко. Но в одном ты, кстати, оказался прав…

— И в чём же? — буркнул пацан.

— Ну, если продержать вонючие грибы достаточное количество времени, чтобы запах выветрился, они действительно неплохие на вкус и вполне съедобны.

— Мряв!

— Вот только те, кто попадался в эту ловушку, всё равно не любят их есть. Говорят, чувствуют фантомную вонь, — хмыкнул я.

— Да ну вас! — отмахнулся Даня.

А затем он вдруг остановился. Потому что перед нами показался монстр. Один. А потом ещё один. А затем несколько светящихся глаз раскрылись позади них, в темноте под кронами деревьев.

— Сергей Викторович… — тихо протянул Даня.

— Да? — тихо проговорил я.

— Мы с ними справимся?

— Мр-р-р-р… — прорычал Теодрир, пригнувшись и прижав уши.

Земляные Волки выступили вперёд, оскалив свои клыкастые пасти.

— Ну, вообще… если подумаешь чуть-чуть шире стандартных шаблонов, — улыбнулся я. — Ты сможешь победить их и без нашей помощи.

— И как же? — спросил Даня, не отводя взгляда от злобной стаи монстров.

Но ответа он не ожидал, так что сосредоточился на деле.

— Мр-р-р… — продолжал рычать Теодрир.

Но я послал ему мысленный сигнал, и Дракотяра отступил. И только стая выдвинулась вперёд, чтобы на нас напасть, как вдруг Даню осенило идеей.

— Блин, точно! — воскликнул он и тут же пригнулся.

Затем подхватил несколько камней, которые валялись у ног, швырнул… Но ни один не попал по твари!

И что это было?

Даня не попал ни по одной твари. Земляные Волки даже удивились и переглянулись, но затем оскалились в нашу сторону.

— Гр-р-р-р! — рявкнул один из них.

Но целью были не они.

ПАФ! ПАФ! ПАФ!

Камни выбили несколько вонючих грибов, и теперь стаю Земляных Волков окутали облака едкого вонючего дыма.

— Гр-р-я-а-а-у-у-у!!! — заревели Земляные Волки.

Они подскочили и тут же ринулись прочь. Скрылись в темноте, за рощей.

— Ур-ра! — воскликнул Даня. — Так вам! Ха-ха!

— Мряу! — обрадовался Теодрир.

Но радовались они не слишком долго. Облака дыма грозно надвигались в нашу сторону.

— Э? — забеспокоился пацан. — Отчего это оно так далеко расползается, Сергей Викторович?.. Сергей Викторович!!!

Он обернулся и понял, что я стоял уже в метрах двадцати от эпицентра взрывов.

— Что случилось⁈ — спросил он и вместе с этим побежал в мою сторону.

Понял, что лучше последовать моему примеру раньше, чем узнает причину.

А вот Дракотяра не сразу сообразил и даже любопытно принюхивался к надвигающейся угрозе. И за это сильно поплатился.

Нюх у монстров куда острее, чем у людей. Это, собственно, и стало главной причиной поражения Земляных Волков. Но у восьмирангового монстра обоняние особенно острое!

— Мр-ря-а-а-у-у-у! — подскочил Теодрир и ринулся в сторону.

— Когда рядом взрываются сразу несколько вонючих грибов, облако дыма увеличивает радиус поражения, — начал я пояснять.

— Почему вы мне об этом не сказали⁈ — буркнул Даня.

— А ты не спрашивал, — пожала я плечами. — И между прочим, у нас сейчас не урок по ботанике. А внеочередной экзамен, попрошу!

Шкет насупился, сжал кулаки. Источник его заискрился.

Так что я сделал голос строже и произнёс:

— Так что включай соображалку, пацан. Разлом — это штука очень опасная. Каждый раз тебя может встречать новый мир с новыми неизвестными опасностями. И ты должен быть готов ко всему. Даже к тому, что обычный гриб может стоить жизни. И для этого необязательно его есть. Понял?

Даня поначалу хотел что-то возразить, обидеться. Может, даже выругаться. Но подумал и угрюмо кивнул, а затем махнул рукой и буркнул:

— Ну, тогда пойдёмте дальше, Сергей Викторович….

Источник шкета успокоился, разум стал холоднее, а лицо строже.

Растёт пацан! Уже научился принимать взвешенные решения и слышать доводы других людей. Для травмированного во многих смыслах подростка это тот ещё подвиг…

Вот только он двинулся вообще в не том направлении!

Нет, это уже слишком. Делать крюк ещё это ладно, но идти в противоположную сторону я уже не согласен.

— Даня! — окликнул я.

— Что? — огрызнулся он, продолжая пёхать не туда.

Даже Теодрир остановился, потому что знал это. И не желал тратить лишние калории на ходьбу туда-сюда.

Вот бы он ночью так же поступал вместо своих тыгыдыков…

— А ты ТОЧНО уверен, что мы идём туда? — с явным намёком спросил я.

Даня остановился и призадумался. И это хорошо, ведь я специально спросил примерно таким же тоном, каким некоторые учителя намекают ученику, что 2+2 всё же не 5, но он вроде не ответил «Сан-Франциско». То есть хотя бы понимает, но на математике, а не на географии, что уже хорошо.