И именно в этот момент, когда наши руки соприкоснулись, часть из этих свечей потухла от непонятно откуда взявшегося ветра.

Я резко повернула голову, потому что мне оказалось, что я увидела какое-то движение краем глаза, но дверь в столовую была закрыта, как и окна. Поэтому происхождение ветра оставалось загадкой.

— Все в порядке? — спросил артефактор, тоже озираясь по сторонам.

— Да, — кивнула я, вставая с пола и усаживаясь на скамейку. Вид мой, конечно, оставлял желать лучшего. — Просто устала. День сегодня был крайне насыщенный.

— Соглашусь с тобой, — Натаниэль тоже поднялся на ноги и достал из кармана какой-то небольшой футлярчик, открыл его и что-то повернул внутри.

Светлые огоньки заплясали вокруг нас причудливым танцем. Они летали по полу, вокруг моего платья, словно ласковые светлячки, а потом разлетелись по всей столовой. А когда потухли, я с удивлением обнаружила, что лужи на полу нет, все столы чистые и даже люстра наверху стала светить ярче, потому что с неё исчезла пыль. А самое главное, что мое платье выглядело, как новенькое, а сапожки, к которым я уже успела прикипеть всей душой — сухими. Волшебство!

— А сразу нельзя так было сделать? — скрестив руки на груди, возмущенно спросила я, стараясь скрыть улыбку.

— Пожалуйста, — хитро улыбаясь, ответил артефактор. — Всегда рад помочь прекрасной даме.

Я закатила глаза, понимая, что меня сейчас нагло подкололи, но все же ответила:

— Спасибо.

— День, и правда, был очень непростой, — усаживаясь рядом на скамейку, сказал мужчина. — Как ты смотришь на то, чтобы совершить небольшую прогулку на свежем воздухе перед сном? Обещаю, что никаких двусмысленных предложений больше делать не буду.

Он смотрел на меня открыто, без подвоха и я решила, что, в принципе, уже ничего не теряю в сегодняшнем дне.

— Ну, только если не будешь, — согласилась я, вставая. — Идем?

Господин артефактор оказался довольно предусмотрительным, а в его футлярчике нашлась отмычка для кухни, из которой он одолжил пару бутербродов и что-то похожее на термос с чаем. Аргументировал он это тем, что ужин был уже давно, как оказалось, я провела довольно много времени за мытьем столовой и во всем приюте уже был отбой, и я наверняка проголодалась от физической работы и потраченных за день эмоций.

Спорить я не стала, потому что вкусно поесть — это я всегда люблю.

Немного ограбив кухню, мы отправились в небольшой парк за приютом. Там было довольно темно, но и тут нам помог волшебный футлярчик, потому что покрутив в нем какие-то шестеренки, Натаниэль создал уже знакомых мне светлячков, которые в этот раз выступали просто, как освещение.

— Чудеса да и только! — восхитилась я, уплетая бутерброд с маслом и кусочком какого-то восхитительного мяса.

— Ты очень интересно реагируешь на магию, — глядя на меня с любопытством, заметил Эвергрин.

— Там, где я выросла, магия была под запретом, — стала выкручиваться я, понимая, что из меня пытаются косвенно выведать информацию, а это значит, что нужно было очень быстро сворачивать лавочку, иначе меня рассекретят, а я не знала, можно ли было доверять этому кареглазому фокуснику или нет. — Что-то я устала сегодня очень. Давай, наверное, расходиться? Очень хочется лечь и не шевелиться.

— Да, хорошо, — согласился Натаниэль, но по его лицу было видно, что он немного расстроен моим желанием сбежать.

Он встал сам и помог подняться мне. Неохотно выпустив мою ладонь из своей, артефактор вызвался проводить меня хотя бы до моего этажа, но я выторговала до лестнице. Нечего ему делать на этаже.

— Благодарю тебя за приятный вечер, — слегка наклонив голову вперед в едва заметном поклоне, сказал Натаниэль, тепло улыбаясь. — Надеюсь, мы еще повторим подобное.

— Только если опять будут вкусные бутерброды, — хихикнув, ответила я, стараясь сменить настроение обстановки с романтичного на дружеский.

— Я понял, через что нужно пробираться к твоему сердцу, — подмигнул мне мужчина и вновь поклонившись, развернулся, чтобы уйти. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи! — ответила я и стала подниматься по лестнице.

Настроение было хорошее, я обрадовалась тому, что сегодняшняя ночь пройдет спокойно и я высплюсь. Я зашла в комнату, закрыла за собой дверь на ключ, щелчок замка показался мне особенно громким. А когда повернулась, вздрогнула от неожиданности, потому что на меня почти вплотную смотрели два злых драконьих глаза и светились ледяным огнем. Сердце подскочило к горлу, дыхание перехватило.

— У тебя был шанс, — обманчиво спокойным голосом, почти промурлыкал Дариан, но я почувствовала, что в его голосе звучала такая неприкрытая угроза, что по спине пробежал ледяной озноб. Ноги словно приросли к полу, не давая сдвинуться с места. Страх парализовал меня, превратив в беспомощную жертву. В глазах Дариана не было ничего, кроме холодной, всепоглощающей ярости. Я знала, что сейчас произойдет что-то ужасное, и не могла ничего с этим поделать. — Ты им не воспользовалась. И теперь я сделаю с тобой то, что давно пора было сделать!

Фрея

«Спокойно, Даша! — уговаривала я себя, лихорадочно пытаясь взять себя в руки. Мои колени предательски дрожали. — Спокойно! Он просто тебя пугает! Спокойно! Вдох-выдох!»

Я глубоко вдохнула, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Получалось не очень. В голове мелькали самые страшные сценарии.

— Что ты сделаешь? — собрав всю свою смелость в кулак и не отводя взгляда, спросила я. Мой голос дрожал, но я старалась это скрыть. — Опять отвезешь меня в тюрьму, не разобравшись в ситуации? Или еще проще прикопаешь где-нибудь в лесочке? После того взрыва, мое исчезновение будет довольно легко объяснить, особенно когда твой лучший друг — Верховный Инквизитор короля, не так ли?

Я постаралась вложить в свой голос максимум сарказма, надеясь, что это его заденет.

— Раньше ты не была такая дерзкая, — едко прищурившись, заметил Дариан. Его глаза буравили меня, словно сверла.

— Молодая была, — небрежно пожала плечами я, стараясь выглядеть как можно более равнодушной. — Глупая.

— Судя по тому, как ты огрызаешься, — фыркнул дракон. — То и сейчас не особо поумнела.

Уголки его губ ехидно дрогнули. Я чувствовала себя мышью, загнанной в угол.

— Ты вроде хотел там что-то сделать, — напомнила я Дариану цель его визита, стараясь не показывать свой страх. — Так делай. Хватит тянуть дракона за… все подробности.

Я сглотнула, стараясь не смотреть в его глаза.

Дариан наклонился ко мне ниже, и его, на удивление горячее дыхание (я-то думала, он весь такой холодный, как айсберг в океане), обожгло мне щеку. Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

— Собирайся! — произнес он одно единственное слово хриплым голосом.

— Куда? — решила я утолить свое любопытство, хотя интуиция подсказывала, что лучше бы промолчать.

Вообще, юношеский максимализм, который достался мне вместе с этим телом, ужасно мне мешал, но к своему превеликому сожалению, ничего с ним я поделать не могла.

— Я сказал собираться, а не задавать вопросы! — отрезал дракон. В его голосе не было ничего, кроме льда.

— Э, нет! — возразила я, выбираясь из западни, которую создал мне ледяной чурбан своей огромной спиной. Отступать больше было некуда. Я встала посередине комнаты, уперла руки в боки и, с вызовом глядя на него, продолжила: — Так не пойдет. Либо ты говоришь, куда я должна собираться, либо я и с места этого не сдвинусь.

Ярость, смешанная со страхом, кипела во мне, заставляя говорить то, о чем я потом, возможно, пожалею. Я знала, что играть с огнем опасно, но сейчас у меня не было выбора. Или я узнаю, что он задумал, или меня ждет неминуемая гибель. Его молчание давило на меня, словно тонна камней. В его глазах я видела холод смешанный с чем-то еще и пока не могла определить, что это.

Затаив дыхание, я ждала его ответа, готовая ко всему. Все мое тело напряглось, словно натянутая струна. Я чувствовала себя загнанным зверьком, который готовится к последней, отчаянной схватке. Время тянулось мучительно медленно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Дариан вновь заговорил.