Ядвига замолчала, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек. Ее взгляд встретился с моим и в нем я увидела не просто раскаяние, но и невероятную решимость.

— Но я не могла. Я просто не могла отдать ему ребенка. Твоего сына. Это было бы повторением того, что случилось с Лорой. Я…я призвала на помощь все свои силы. Все, что у меня было. И исчезла с ним. Спряталась здесь, в школе, которую Лора когда-то создала для тех, кто в беде. Для таких, как мы.

Я сидела неподвижно, слова Ядвиги проникали в меня, как осколки льда, замораживая и одновременно пронзая до самой глубины души. Мой сын… его похищение… любовь Ядвиги к Хорту… ее предательство и спасение… Это было слишком много.

Я чувствовала гнев, жгучую обиду, но сквозь них просачивалось странное, мучительное понимание. Она сделала это, чтобы спасти моего сына. Моего сына. От его собственного прадеда.

Трагичность ситуации окутала меня плотным покрывалом. Я смотрела на Ядвигу, на ее морщинистое лицо, на слезы, бесшумно скользящие по ее щекам и видела в ней не только похитительницу моего ребенка, но и женщину, загнанную в угол, вынужденную делать немыслимые вещи ради выживания. Сколько же боли она пережила?

Я не знала, что сказать. Слова застряли в горле. Мое сердце разрывалось от противоречивых чувств. Мне хотелось кричать, требовать ответов, но я также чувствовала необъяснимое сострадание к этой измученной душе.

Не выдержав, я встала, подошла к бабушке Яге и крепко обняла ее за плечи. Винила ли я ее за то, что она сделала? Нет. Свою цену за содеянное она заплатила и не мне было ее винить за это. Благодаря ей была жива я и Элик.

— Прости меня, если сможешь, — тихо проговорила Ядвига. — За все. За то, что сразу не рассказала. Я не была уверена, что ты та самая Даша. А давать Элариану ложную надежду не хотела. Он твой сын и мой внук. Я люблю его. И не позволю причинить ему боль.

В этот момент дверь распахнулась. Из-за нее с радостными криками:

— Я знал, что это правда! — выбежал взъерошенный мальчик, его глаза сияли, а на лице играла самая счастливая улыбка, которую я когда-либо видела. Он бросился к нам и крепко нас обнял. — Я больше не один! У меня есть семья!

Фрея

Следующие несколько дней пролетели вихрем, наполненные теплом и долгожданной близостью. Мы наверстывали упущенные двенадцать лет, жадно впитывая истории, эмоции, каждое мгновение. Школа, некогда казавшаяся мне лишь убежищем, теперь ощущалась настоящим домом, полным жизни и скрытой магии. Я больше не чувствовала себя чужой в этом мире.

Кухня стала нашим любимым местом, где за чашками ароматного травяного чая мы сидели часами.

— Однажды этот неугомонный ребенок пытался «починить» метлу, потому что ему не давало покоя то, что она не летает, — Яга, улыбаясь, покачала головой, вспоминая. — Ему было всего пять, а он уже разобрал ее на прутики и пытался приделать крылья из какой-то старой перьевой подушки. Весь был в перьях!

Я представила эту картину и расхохоталась.

— Ох, Элик, ты всегда был изобретателем, значит? — я обняла сына, который смущенно прятал лицо в моей руке, но глаза его сияли.

— Зато я тогда понял, как работает распределение магической энергии по длине! — гордо заявил он, а Ядвига только вздохнула:

— И еще раз доказал, что моя метла не нуждается в улучшении, пока ею управляет ее хозяйка, а не маленький гений.

Мне даже показалось, что она помолодела на пару лет, после того, как разделила тяжесть своего поступка, которая столько лет давила на ее хрупкие плечи.

Элариан делился своими успехами в артефакторике. Он водил меня по своей импровизированной мастерской, где повсюду валялись странные шестеренки, мерцающие кристаллы и недоделанные механизмы.

— Вот смотри, мама! Это мой новый проект, — с энтузиазмом рассказывал он, указывая на причудливое устройство, похожее на небольшой телескоп с множеством линз. — Я хочу создать устройство, которое сможет не просто переводить мысли в текст, но и проецировать их в виде картинок! Представляешь, сколько времени мы сэкономим на объяснениях?

Я слушала, завороженная. Мой сын был настоящим талантом.

— Это потрясающе, Элик! А для чего эти маленькие кристаллы? — я осторожно прикоснулась к одному из них и он слабо запульсировал синим светом.

— Это стабилизаторы. Натаниэль сказал, что без них конструкция будет… нестабильной, — он наморщил лоб, воспроизводя, должно быть, интонации наставника.

А потом, с гордостью истинного мастера, он представил мне своих «подмастерьев» — нескольких ребят из школы, которые с благоговением следили за каждым его движением. Им было лет по семь. Он учил их основам, а они смотрели на него, как на волшебника.

Мой сын. Мой удивительный сын. Я смеялась и шутила с ними, помогая собирать рассыпавшиеся детали и чувствовала, как в моей груди расцветает что-то теплое и неведомое — чувство семьи, которое я так давно искала.

Я помогала Яге по хозяйству, училась варить ее особенные травяные сборы.

— Вот, Даша, а этот сбор от бессонницы. Главное — не переборщить с кореньями, иначе спать будешь неделю, — наставляла Яга и мы обе смеялись.

Я даже несколько раз читала сказки младшим детям, укладывая их спать. А потом мы с Эликом гуляли по территории школы, он расспрашивал меня о том мире, в котором я жила и восхищался изобретениями с Земли. Жизнь, наконец, обрела смысл и наполнилась светом.

Дариан тоже не покидал мои мысли. Его образ периодически всплывал в моей памяти, оттесняя на время безмятежное счастье.

Они с Аластором уехали решать свои «важные взрослые мужские дела», как он сказал, отмахнувшись от моих вопросов.

Конечно же, они не посвятили меня в подробности. Но я не могла винить его, ведь сейчас, рядом с Эларианом, это казалось таким незначительным.

В ту ночь перед отъездом, Дариан зашел ко мне. С порога прижал к себе, поцеловал страстно, до дрожи в коленях и уткнулся носом мне в волосы. Я прижалась к его груди и слушала, как бьется его горячее, неугомонное сердце.

Хотелось, чтобы этот миг не заканчивался никогда. Хотелось, забрать Элика и уехать жить втроем в какую-нибудь глухую деревню, чтобы никто нас там не нашел.

Хотя кого я обманываю? Меня нашли в другом мире. Надеяться на то, что не найдут в этом — было бы крайне глупо.

— Я все решу! Не переживай ни о чем, — прошептал дракон мне на ухо, почувствовав, как я внутренне напряглась. Его большая теплая ладонь успокаивающе поглаживала меня по спине.

Я тогда кивнула, стараясь поверить, но легкое беспокойство, похожее на назойливый шепот ветра за окном, все равно осталось. Его уверенность была непоколебимой, но я знала, что проблемы, которые он взялся решать, были огромны.

И от этого обещания, полного любви и защиты, мне стало еще тревожнее. А что, если ситуация окажется куда более сложной, чем мы думаем?

Во всем остальном, кроме моего беспокойства за Дариана, все было тихо. В один из таких спокойных, безмятежных вечеров, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в нежные персиковые оттенки, мы снова сидели на кухне.

Я, Ядвига и Элариан, как самая настоящая семья, пили вкусный чай, который Яга приготовила с мятой и лесными ягодами.

Элик взахлеб рассказывал про новую идею для артефакта — «машины для создания леденцов», — а Яга посмеивалась, поглаживая его по голове.

Время уже перевалило за полночь, а сна не было ни в одном глазу. Я смотрела на них и в душе разливалось такое счастье, такое умиротворение, что казалось, будто весь мир остановился, чтобы дать нам насладиться этим моментом.

Внезапно уютную тишину нарушил странный звук. Это было похоже на звук медленно нарастающей сирены, идущей откуда-то из глубины школы. Мое сердце подпрыгнуло.

— Что это? — спросила я, инстинктивно вздрогнув, и стала озираться в поисках источника.