— Это было бы уместно, — улыбнулся Олег Валерьевич. — Особенно учитывая, что бои идут круглосуточно. Молодые целители такого просто не выдержат даже с помощью этих прекрасных артефактов. А за артефакты вам особое спасибо, они точно пригодятся.

Утро выдалось пасмурным, небо затянуло низкими серыми облаками, из которых посыпал первый снег. Боюсь, приближающаяся зима может сильно затруднить наши дальнейшие исследования и продвижение очистки территории Аномалии.

Но я пока что ни разу не был в Аномалии зимой, не исключено, что там всё протекает по-другому. Надо будет порасспрашивать местных охотников на эту тему. Впрочем, думаю, этим вопросом озадачусь не только я.

Я уже вышел из дома и собирался садиться в машину, чтобы ехать на работу в научный центр, когда к воротам особняка подъехал чёрный автомобиль с государственными номерами. Я не стал залезать в машину и подошёл ближе.

На двери автомобиля красовался герб Российской Империи и символ имперской курьерской службы. Открылась дверь, и вышел курьер в официальной форме с императорской печатью на планшете.

— Иван Владимирович? — спросил мужчина, разглядев герб Демидовых на кармане моего пиджака — пальто было не застёгнуто.

— Это я, — ответил я, подходя ещё ближе, позади я услышал шаги Матвея и Стаса, которые тоже решили подойти, заподозрив неладное.

— Вам пакет из двора императора Российской Империи, — сказал мужчина, открывая планшет. — Примите и распишитесь.

Курьер вручил мне весомый конверт из толстой бумаги с витиеватой сургучной печатью и императорским гербом. Всё выглядело более чем официально. Я расписался в ведомости курьера, тот закрыл планшет, сел в машину, и она медленно укатила. Стас и Матвей так и стояли у меня за спиной, с интересом заглядывая через плечо.

Возвращаясь к своей машине, я осторожно распечатал письмо. В нём было приглашение на закрытый банкет в столице, где будут обсуждаться государственные дела, связанные, в том числе и с программой по изучению Аномалий и возможностью их очищения.

В конце довольно длинного текста было упомянуто, что моё присутствие на этом банкете обязательно. Обозначенная дата — через три дня. Внизу письма красовалась размашистая подпись управляющего императорской канцелярией. Печати на месте, все формальности соблюдены.

Я залез в машину, закрыл за собой дверь и махнул Андрею, чтобы он отвёз меня на работу.

— Что это за письмо? — поинтересовался наконец Матвей, высунувшись между сидений.

— Приглашение на банкет у императора, — ответил я, продолжая держать в руках плотную бумагу с красивой печатью внизу.

— Зачем нам этот банкет? — усмехнулся Матвей. — Нас и тут неплохо кормят. Скажи, Стас…

— Меня всё устраивает, — ответил парень. — Ехать за несколько тысяч километров, чтобы знатно перекусить — это уже перебор.

— К сожалению, нам придётся, — ответил я. — На банкете будет ещё и важное совещание, касающееся освоения Аномалий.

— Это уже хуже, — вздохнул Матвей. — С другой стороны — неплохо, есть возможность попутешествовать.

— И когда состоится сие мероприятие? — с иронией в голосе поинтересовался Стас.

— Через три дня, — ответил я, складывая лист и убирая в конверт.

— Время ещё есть, — вздохнул Матвей. — Правда, не особо много.

Признаться честно, я был очень удивлён, получив это письмо. Отец ни разу не упоминал о таком мероприятии, хотя мы почти каждый день общались с ним через нейроинтерфейс. Но ведь письмо явно официальное, из императорской канцелярии. Такие печати со сложным магическим компонентом просто невозможно подделать, подобными вещами не шутят. Проигнорировать такое приглашение императора я не могу, это будет означать оскорбление Его Величества и чревато серьёзными последствиями.

— Остановись, — сказал я Андрею, когда мы уже проехали ворота Каменска в направлении научного центра.

— Мы не едем? — удивился мой водитель.

— Пока нет, — ответил я, пребывая еще в задумчивости от того что происходило. — Мне срочно нужно показать письмо своим помощникам-юристам.

Я позвонил Михаилу Анатольевичу, узнал, что они оба сейчас находятся на территории завода, на складе ценных минералов. Уже решил было к ним подъехать, но тот попросил оставаться на месте, сказав, что через несколько минут прибудет сам.

Мы так и сидели в машине, отъехав полсотни метров от ворот Каменска в сторону Аномалии, глядя на тающие на лобовом стекле снежинки. У меня было немного свободного времени, чтобы как следует осмотреться.

Окрестности к северу от города, на самом деле, за это время очень изменились, хотя и казалось, что мы отодвинули Аномалию не так уж и далеко. Теперь прозрачная пелена колыхалась намного дальше от городских стен и была еле заметна.

Раньше граница пересекала поле перед городом, а теперь находилась чувствительно ближе к горизонту. Внизу на её фоне теперь было достаточно много деревьев. Эта часть леса отвоёвана у Аномалии благодаря нашим усилиям. Жаль, что всё это могут выжечь во время нашествия монстров, когда наступит пора очередной волны повышенной активности. Хотя, можно подпустить монстров поближе, чтобы сохранить исцелённый нами лес.

Через несколько минут и, правда, подъехали Михаил Анатольевич с Валерием Павловичем. Я вышел из машины и вручил им письмо. Они очень подробно и долго изучали документ, проверяли каждую печать и подпись с помощью специальных артефактов. Всё это, действительно, оказалось подлинным.

— Печать настоящая, — задумчиво произнёс Михаил Анатольевич. — Подделать её практически невозможно, она защищена множеством магических слоёв.

— Значит, и приглашение настоящее, — добавил Валерий Павлович.

— Ну что ж, — пожал я плечами. И пусть интуиция где-то скребла на задворках сознания, но противиться поездке дальше я уже не мог. — Значит, надо ехать. Тогда вы, Михаил Анатольевич, остаётесь управлять текущими делами. Валерий Павлович контролирует безопасность завода и научного центра. Майор Федулов отвечает за оборону. Если вдруг возникнут экстремальные обстоятельства, Гранкин поднимает батальон.

— Как же насчёт вашей охраны, Ваше Сиятельство? — обеспокоенно спросил Михаил Анатольевич.

— Стас и Матвей поедут со мной, — ответил я. — Для личной охраны этого вполне достаточно.

— Я считаю, что этого всё же будет недостаточно, — недовольно заметил Михаил Анатольевич. — Давайте отправим с вами несколько боевых магов.

— Хорошо, — неохотно кивнул я. — Пусть со мной будет небольшая личная гвардия. Для статуса полезно.

Приехав в научный центр, ещё до того, как приступить к работе, я позвонил Евгении и сообщил ей эту новость. Девушка, что было вполне ожидаемо, сразу высказала желание поехать вместе со мной.

— Думаю, не стоит, — ответил я, сразу понимая, что это вызовет у неё негативные эмоции. — Это деловая поездка, там не будет времени для светских мероприятий. К тому же я постараюсь вернуться из неё как можно скорее, не собираюсь задерживаться в столице, здесь и так слишком много дел.

— Ну хорошо, как скажешь, — недовольно ответила Евгения.

В голосе послышался холодок. Она хоть и согласилась, но всё же немного обиделась. Я думаю, она меня поймёт и убедится, что я и, правда, собираюсь вернуться как можно быстрее. Я ведь не собираюсь ходить на балы и засиживаться на банкетах. Будь моя воля, вообще бы не поехал — и так дел хватает.

О предстоящей мне поездке я тут же доложил Анатолию Фёдоровичу, входя в его кабинет.

— И что ты тогда передо мной здесь до сих пор стоишь? — усмехнулся мужчина. — Иди паковать чемодан, тебя император ждёт!

— Ну, я же должен был вас оповестить, — улыбнулся я. — Может, у вас послание какое созрело, что я могу передать?

— На такой случай у меня лежит специальный пакет документов, — спохватившись, сказал мужчина, открывая нижний ящик стола и доставая оттуда фиолетовую папку с новой эмблемой научного центра. — Здесь всё разложено по рубрикам и по темам. На любой вопрос можешь ответить, подсмотрев сюда. По пути в столицу как раз успеешь изучить, чтобы легче понять, где что искать.