— Спасибо, — кивнул я, забирая довольно увесистую папку. — Это будет очень в тему.

— И обязательно поговори с императором по поводу наших нововведений, — сказал Герасимов, задвигая ящик стола. — Можешь заодно пригласить его к нам на экскурсию, чтобы видел, что мы здесь не зря тратим пуды императорского золота.

Совсем недолго пробыв на рабочем месте, я в самом деле вернулся домой, чтобы паковать вещи. Михаил Анатольевич уже зарезервировал для меня и сопровождающих несколько купе в бронированном поезде. Времени для такого путешествия было вполне достаточно, а передвижение по железной дороге намного надёжнее и безопаснее, чем самолёт или автомобиль, учитывая расстояние и напряжённую обстановку.

Купе в вагоне достаточно комфортные для длительного путешествия. Для меня забронировано специальное отдельное купе первого класса. Для охраны — три купе поскромнее по соседству, но так, чтобы они могли в любой момент среагировать на угрозу.

Ближе к вечеру мы уже подъехали к вокзалу на нескольких бронированных внедорожниках. Евгения сидела на заднем сиденье рядом со мной, крепко сжимая мою руку и периодически взволнованно поглядывая на меня.

Я же, в отличие от неё, был совершенно спокоен. Уже предвкушал встречу с императором и его восторг по поводу наших успехов. Смущало только одно: отец на связь пока не выходил, дал понять, что очень занят.

— Я тебе даже немножко завидую, — сказала девушка, немного напряжённо улыбнувшись.

— Потому что я еду в столицу, во дворец императора? — спросил я, посмотрев в её грустные глаза.

— Потому что ты настолько спокоен, словно ни капельки не переживаешь из-за предстоящей поездки.

— О чём здесь переживать? — сказал я, кивнув на бронированный вагон с пулемётными турелями на крыше. — В таком танке мне ничего не угрожает. Да и наши успехи стоят того, чтобы о них заявить перед императором.

— Я больше переживаю за то, что тебя ждёт в Москве, — призналась девушка. — Там, по городу, ты уже не будешь ездить на таком танке. К тому же, скорее всего, именно там находятся люди, под покровительством которых работал Салтыков. Он же работал не один, на то есть доказательства.

Евгения была в курсе многих вещей, так как я не собирался скрывать подобное от будущей спутницы моей жизни.

— Явно не один, — кивнул я. — У него были высокие покровители. Но в столице уже организована встреча и арендованы бронированные автомобили. Так что и в Москве я тоже буду под надёжной защитой. Михаил Анатольевич лично всё организовал, ему нет повода не доверять.

— Береги себя, — сказала Евгения, пристально глядя мне в глаза и ещё сильнее сжимая мою руку. — Всегда помни, что я тебя очень люблю и буду ждать, вспоминая тебя каждую минуту.

— Спасибо, любимая, со мной всё будет в порядке, я тебе обещаю, — сказал я, притянул девушку к себе и поцеловал. — Всё, мне пора.

Когда мы со Стасом и Матвеем вышли на перрон в сопровождении выделенных на мою охрану боевых магов, подошёл Михаил Анатольевич и махнул рукой вдоль железнодорожных путей.

— Прицепляем дополнительный груз, — с довольной улыбкой сообщил мужчина.

Теперь я увидел, как к составу, на котором я должен ехать, буксируют ещё один дополнительный грузовой вагон, также защищённый со всех сторон листами брони и с прорезями бойниц.

— Попутно с вами к потребителям поедет обработанная руда Деларита и Элирида, — пояснил Михаил Анатольевич. — Ваш рейс как раз удобно подходит для доставки. Заодно будет дополнительная охрана.

— Почему бы и нет, — сказал я, наблюдая, как вагон подводят к составу и начинают прицеплять.

— Вполне обычная практика, — пожал плечами Михаил Анатольевич. — Мы же не двадцать вагонов с углём хотим прицепить, но вполне возможно использовать регулярные рейсы для транспортировки ценных грузов под охраной. Руководство железных дорог согласовало и одобрило такой способ. Уже не первый раз так делаем.

— Хорошо, — кивнул я. — До отправки остаётся уже меньше десяти минут. Нам пора.

Ещё раз обняв и поцеловав Евгению, я наконец вошёл в вагон. Улыбающаяся проводница провела меня и сопровождавших магов до наших купе.

Сегодня это было другое купе, совсем не такое, в каком я приехал летом в Каменск. После той конуры с полками, это больше походило на компактный гостиничный номер, в котором были все удобства, достаточно большая кровать, мини-бар, обеденная зона и даже рабочий стол с креслом. В общем, всё для удобства высокородных гостей.

Стас с Матвеем расположились в соседнем купе, которое уже не отличалось таким комфортом, но всё равно было гораздо лучше того, на котором мы приехали сюда из Екатеринбурга. Ещё два купе занимали боевые маги, которых Михаил Анатольевич буквально навязал мне взять с собой для охраны.

С другой стороны, он прав. Если в столице находится основная движущая сила фракции войны, то там теоретически мне может грозить бо́льшая опасность, чем здесь, на месте. Поэтому опытные щитовики, а также маги огня и молнии, вполне могут пригодиться.

Я подошёл к окну и посмотрел на перрон. Прямо напротив меня стояла Евгения. Лицо её было встревожено, но всё же она пыталась улыбаться, чтобы поддержать меня. Я помахал девушке рукой и послал воздушный поцелуй, когда поезд тронулся. Платформа медленно поплыла в сторону, постепенно ускоряясь.

Чтобы не терять времени зря, я достал из портфеля ту самую папку, что подготовил мне Анатолий Фёдорович. Разложил документы на столе и начал их внимательно изучать.

Вот что значит настоящий учёный, аналитический ум. Герасимов настолько продуманно рассортировал документы, логично расположив в определённом порядке, что найти то, что мне нужно, не составляло особого труда. При необходимости во время беседы с императором смогу достаточно быстро предоставить любую информацию о результатах наших исследований и работе нового научного центра.

Немного удивился, обнаружив, что здесь есть даже фотографии с воздуха с обозначением границ Аномалии до начала нашего воздействия и на последний день. С высоты птичьего полёта разница, правда, была заметна. Но когда увидел фотографии с большей высоты, понял, что это лишь малая часть того, что нам ещё нужно пройти.

Ужин мне и моей охране доставили прямо в купе. После ужина я продолжал изучать документы, делая для себя отметки в блокноте, чтобы облегчить в итоге поиск необходимого в случае появления каверзных вопросов и спорных ситуаций во время доклада и беседы, обозначил для себя основные моменты, которые обязательно должен озвучить.

Несмотря на некоторое волнение из-за внезапной незапланированной поездки, мерный стук колёс всё же убаюкал. Стоило забраться под одеяло, как я довольно быстро заснул, даже раньше полуночи.

Сон про поход вглубь Аномалии по незнакомым местам и с обилием неизвестных ранее монстров был внезапно прерван резким толчком. Я едва не свалился с кровати, уперевшись рукой в покрытый ковром пол.

Я почти сразу догадался, что это не плановая остановка на станции, а резкое торможение, значит, что-то произошло. Быстро нацепив, больше даже на рефлексах, чем обдуманно, усиленный энергетической бронёй костюм, я выскочил в коридор, где уже находились маги из моей охраны.

Следом за мной в коридоре появились заспанные Стас и Матвей, застёгивая последние пуговицы. Матвей прислонил к стенке перед собой свой огромный меч, который он взял с собой, вопреки уговорам Стаса, я не стал в это вмешиваться, любимое оружие должно быть под рукой, я считаю. В углу моего купе стоял, например, протазан, который сейчас будет как раз кстати.

— Что случилось? — спросил я у вглядывающегося в темноту мага, стоявшего неподалёку.

— Пока непонятно, — ответил мужчина. — Тьма кромешная, ни одного населённого пункта в пределах видимости. Мы явно где-то в лесу, проехали километров двести или чуть больше.

— Может, поезд хотят ограбить? — предположил Стас.

— Да ну, вряд ли, — покачал головой Матвей. — Кому это по зубам, такой бронепоезд ограбить?