— Ну, в Москве в больницу в доспехах — это однозначно перебор, — усмехнулся Матвей. — Там же поблизости нет ни одной Аномалии.

— Ты так говоришь, будто я в реальной жизни туда в броне пошёл, — покачал я головой, улыбаясь нелепости видений и накладывая себе в тарелку салат. — Смотрю, ты сегодня завтрак мощный приготовил.

— Так надо сил для похода набраться, — сказал Матвей, нарезая стейк на кусочки. — Я же так понимаю, прогулка ожидается интересная?

— С чего такой вывод? — поинтересовался я. — Я же вроде говорил раньше, что мы идём за растениями.

— Ну не знаю, — пожал Матвей плечами, не отвлекаясь от еды. — Женю с собой не берём, пухлячка тоже не берём, что-то мне подсказывает, что нужные нам травы от границы далеко находятся. Но Женю всё же надо было взять. У неё оружие мощное, да и мечом для девчонки очень даже неплохо машет, нормальный боец.

— Хм, проанализировал и сделал выводы? — я улыбнулся и покачал головой. — Женю с собой взял бы, просто она сегодня занята сильно. А Арсения я дальше десяти шагов от границы в Аномалию не стал бы заводить. Даже если его там ежи не покусают, он сам себе сможет навредить, напоровшись на какие-нибудь ядовитые шипы или колючки. Вспомни хотя бы того парня, которому задницу откусили тогда… И вот представь, что на его месте Арсений наш.

— М-да, — вздохнул Матвей. — Опять просчитался. А я уж было обрадовался, думал, прогуляемся по-серьёзному.

— Что самое интересное, выводы ты сделал не из того, но верные, — сказал я, улыбаясь. — Я планировал пройти подальше, но просто не успел об этом сказать.

— Отлично! — воскликнул Матвей, довольно потирая руки. — Значит, это просто чуйка и не надо пытаться это как-то объяснять.

— Выходит, что так, — кивнул я и закинул в рот большой кусок мяса. Силы и, правда, понадобятся. — А что-нибудь перекусить с собой взял?

— Обижаешь, — показушно нахмурился приятель. — А то ты меня не знаешь. Я даже когда в магазин за продуктами иду, у меня с собой есть запас продуктов. А вдруг эта короткая прогулка затянется?

— Шутишь? — спросил я, вскинув брови.

— Ладно, сейчас шучу, — рассмеялся Матвей. — Но, учитывая особенности Каменска, близость Аномалии и возможность нападения монстров практически в любой момент, это вполне может пригодиться. Пошёл вот так однажды в магазин или на рынок, а тут орава Игольчатых волков нагрянула. Можно залезть на крышу автобусной остановки и переждать, пока их перебьют, а чтобы не скучно было — жуй бутербродик, да компотиком запивай. Так что не переживай, запас продуктов и воды в дорогу собран. Уж об этом я позаботился в первую очередь — сам не хочу бродить по Аномалии голодным.

— Отлично, — кивнул я, отрезая очередной кусок мяса. — И автоматы с собой берём.

— Всё настолько серьёзно? — насторожился Матвей. — Ты же всегда говорил, что это не наше оружие и не надо его использовать в личных целях, только пистолеты с собой всегда брал. И то я ни разу не видел, чтобы ты ими пользовался.

— Пользовался, — возразил я. — Когда первого мага в плен брали. Я же тогда один в лес пошёл.

— Ну это было и не назвать личным использованием, — усмехнулся Матвей. — Тогда большое дело делали, и ты осознанно в одиночку на большой риск шёл.

— Ага, и большое дело обернулось большим пшиком, — сказал я и вздохнул, вспоминая бесполезность той благородной затеи. — И большой воронкой в том месте, где до этого только что находился пленник.

— М-да, невесело, — вздохнул Матвей. — Ладно, расскажи мне лучше, что там у вас вчера произошло с нашим неженкой, что он прибежал домой взмыленный, с выпученными глазами и в медицинском халате на голое тело.

— Ха, ну это целая история, — сказал я, улыбаясь и вспоминая детали вчерашнего дня. — Пожалуй, начну с его косяков, чтобы дальше понятнее было.

Без пяти шесть мы уже были в полном составе у северных городских ворот. Состав, правда, максимально небольшой: я, Матвей и Стас. Такими маленькими отрядами в зону Аномалии охотники обычно не ходят.

— Наши планы резко изменились? — спросил Стас, которому я только утром отправил сообщение, что встречаемся не у восточных ворот, а у северных, как раньше. — Я думал, что мы снова через ту же брешь войдём.

— Не то, чтобы очень сильно, но изменились, — улыбнулся я. — Чтобы добраться до той бреши нет транспорта, а пешком три часа идти. К тому же нам надо попасть за холм, где мы однажды на пауков охотились.

— Что ж за такая редкая трава тебе нужна? — спросил Стас, но я по выражению лица уже видел, что сама идея более дальней прогулки в неизведанные ранее места ему понравилась. — Смотрю, вы с автоматами.

— Да вот, решили всё-таки взять, — сказал я. — Но постараемся не использовать без крайней необходимости. Больше для подстраховки. Оно как-то спокойнее.

— Ясно, — кивнул Стас.

Мне показалось, что парень о чём-то задумался, лицо стало более серьёзным, а взгляд немного рассеянным, словно ушёл в себя.

— Ну что, идём, друзья, — сказал я и первым сделал шаг в сторону ворот. — Травы и твари Аномалии нас ждут.

Бодрым шагом, но без лишней спешки, мы направились вглубь Аномалии сначала по главной тропе, чтобы потом повернуть на ту, что вела в сторону обозначенного мной холма.

Матвей рассказывал по пути Стасу, как я вчера немного поиздевался над артефактором, устроив побег из госпиталя. Немного искажённо и с придуманными от себя деталями, но очень близко к правде. Стас хохотал так, что испугал пару Туманных ежей, прятавшихся в кустарнике, там появились небольшие маскировочные облака.

Я шёл впереди и периодически испытывал новые технологии раздачи молний местному четвероногому, и не только, населению. Я старался вкладывать в разряд предельный минимум энергии, чтобы как следует оглушить и вырубить на какое-то время, зато мой запас практически не уходил от максимальной отметки. Отдельное спасибо за это и умению перерабатывать негативную энергию Аномалии в ту, что мне нужна.

Любопытного и наглого зверья по пути попадалось немного, даже стало немного скучно, хотелось размяться по-настоящему, но это не страшно, ещё успею. Стас и Матвей так и шли в нескольких метрах позади меня, периодически комментируя, как какой-нибудь оглушенный мной зверь дёргал лапкой или у Спрутолиса щупальца изо рта вывалились и он их прикусил.

Когда повернули на нужную нам тропу, ведущую к холму, из лесу впереди меня выглянули два игольчатых волка, с любопытством уставившись на меня и скаля зубы в выжидательном приветствии. Этим можно разряд чуть побольше в подарок отправить. Одна секунда и они уже лежат на траве лесной опушки, словно дремлют.

— Глянь, даже никакого успокоительного не надо, — усмехнулся Матвей, проходя мимо мирно отдыхающих волков. — Если будет бессонница, то просто надо Ваню позвать, он всегда выручит, да, Ваня?

— Хочешь немного отдохнуть? — спросил я, обернувшись. На кончиках пальцев плясали искорки готового сорваться в любой момент разряда.

— Не, спасибо, — рассмеялся Матвей. — Я пока не устал.

— Смотри, я предлагал, — усмехнулся я и пошёл дальше, постоянно проверяя наличие живности на пути на карте нейроинтерфейса.

Со стороны может показаться, что я чересчур самоуверенный и сверх необходимого предусмотрительный, заранее чувствую, откуда появится угроза, а на самом деле, спасибо новейшей секретной разработке инженеров лаборатории исследовательского центра Демидовых. Что бы там ни говорили простые обыватели по поводу имплантов в мозг, распространяя самые нелепые сплетни и предрассудки, я, например, очень доволен им, он хорошо выручает.

Взять, например, процесс обучения — я трачу часы там, где другие тратят месяцы, разве это не плюс? И он мной не управляет, зато здорово облегчает многие жизненные вопросы.

На карте заметил движение слева от направления нашего движения. Несколько красных точек соответствуют Игольчатым волкам, а ещё две были чуть крупнее, но до Лешего не дотягивают. Уже стало интересно, кто же там подкрадывается? Магов-одиночек нет нигде, специально перепроверил, изменив масштаб карты для обзора радиусом более двухсот метров.