— Да, да, да! Вот бы он бы нам встретился! Я бы его на видео снял. Такой бы классный сюжет получился!

Владимир и Иван улыбнулись, приобняли своих сыновей так, будто они только что едва не потеряли друг друга. По крайней мере, они так думали на самом деле.

А теперь наконец-то сыновья находились в безопасности под рукой могущественного графа и целого учителя по ОМБ.

— С-сынок… — произнёс Владимир, — Давай уж лучше без таких, кхм… долгожданных встреч, хорошо?

Но примечательным были здесь не они, а граф Краснов. Который, увидев эту картину, на несколько секунд потерял самообладание, расширил глаза и приоткрыл рот от удивления. Такая реакция для него была чем-то из ряда вон.

Он явно задавался вопросом, как достичь такого единения с детьми. И невольно бросил взгляд в сторону своих детей, уставших и опечаленных. Но затем вдруг опомнился, приосанился и снова предстал перед нами с невозмутимым видом.

А вот Стефания с Гордеем опомнились не так быстро. Они заворожённо смотрели на своих одноклассников, которые весело шутили, переговаривались, обнимались с собственными отцами. И вот в их взглядах была уже чистейшая, белая зависть.

Ну, ничего страшного. Думаю, по итогам нашего похода ситуация изменится в лучшую сторону. Хотя сомневаюсь, что они будут вешаться на шею собственного батюшки и кричать о том, как они хотели бы увидеть злобную здоровенную тварь, чтобы снять это на видео. Вообще не знаю, кто ещё может такую речь заводить, на самом деле…

Но шажок в сторону чего-то подобного они уже сделали. И сделают ещё больше.

Не беспокойтесь, ребятки. Всё будет хорошо.

━—━——༺༻——━—━

До холма действительно оставалось не так много. Через пару часов мы уже поднимались по крутому склону, заросшему травой. Однако то и дело натыкались на торчащие из земли обломки, а среди зарослей и деревьев, торчащих из древних каменных кладок, показывались обросшие мхом стены. То были руины какой-то очень старой крепости неизвестной и наверняка сгинувшей в небытие цивилизации.

Когда мы добрались до ближайшего укрытия — ровной площадки между двумя развалинами древних домов — Красновы младшие плюхнулись с усталым видом и облокотились на грубые стены одного из домов.

Сам граф, конечно же, остался на ногах. Но остановился рядом с ними, будто огораживая детей от возможных проблем. Ведь древние руины в разломе — это ещё одна возможная угроза.

А вот Саня с Борей всё ещё были полны энергии. Савельев выбежал вперёд, осмотрелся, а затем вдруг воскликнул:

— Ого! Это чё, мы первые сюда пришли?

— Ага-ага! — обрадовался Боря, держа перед собой камеру. — Первые!!!

Но тут их обломал голос, донёсшийся издалека:

— Ещё чего, «Д»-шки! Вы опоздали.

Из центрального здания крепости — то ли какого-то храма, то ли донжона — вышел на свет Филипп Фадеев из второго «А» класса. Следом за ним показались сёстры Анфиса и Вика Калугины и Ярослав Колесников.

— Да блин! — буркнул Саня.

— Ничего удивительного, — хмыкнула Анфиса. — Вы же…

— Где ваши отцы? — прервал её я, выступив вперёд.

Баронесса чуть растерялась, особенно когда заметила графа Краснова. Но за неё ответил Ярослав:

— Они пошли разведывать замок. Мы прибыли вчера вечером и обнаружили, что под донжоном находятся какие-то руины. Наши отцы захотели посмотреть, не грозит ли какая-нибудь опасность оттуда.

— О-у… правда? — немного растерялся я.

Растерялся, потому что забеспокоился. Да, там есть руины, я в курсе, блин! Но они не просто так там есть!

В смысле, они там уже были, когда я пришёл. Но теперь стали определённой частью моего плана. И слишком уж любопытные аристократы, которые суют свой нос куда не надо, могут эти планы порушить!

— Артём Ярославович, — обратился я к графу, — присмотрите, пожалуйста, за детьми. Я спущусь вниз и посмотрю, всё ли там в порядке.

Граф Краснов молча кивнул. Он был истощён, на самой грани. Но просто не мог показать это сторонним людям.

Что ж, воспримем это как часть перевоспитания. Думаю, девятиранговый маг давненько не испытывал подобных лишений. Пойдёт на пользу.

Я направился ко входу в руины. Теодрир хотел увильнуть за мной, но я мысленно приказал ему оставаться на месте.

Всё-таки лес был полон монстров, хоть и не самых опасных, и лучше будет, если Дракот останется охранять детей. Ярославыч сейчас сильно ослаб, а Даня вырубился рядом с Гордеем и Стефанией. Подстраховка не помешает.

Войдя в донжон, я оказался в просторном запылённом зале, вдали которого стоял трон на помосте. Точнее, возвышение, где когда-то был трон. Спинка уже давно отвалилась, и её обломки срослись с полом у подножья, а подлокотники истрескались и заросли плющом.

Однако за этим троном открывался подземный вход в катакомбы, которые оказались намного интереснее самой крепости. Думаю, благодаря артефактам и заклинаниям оттуда крепость и смогла не скрыться под землёй окончательно за всё то время, что стояла в руинах.

Первый уровень подземелья был не слишком сложный. Поэтому, как и ожидалось, трое полноценных магов уровня развития заметно выше среднего смогли пройти его без проблем. Поэтому я спустился на этаж ниже, и наконец-то до моего слуха начали доноситься бормотания и ругательства:

— Эта руна должна стоять здесь!

— Но, господин Фадеев, не несите чепухи! Руна реки определённо должна стоять здесь!

СТУК!

По узким сырым коридорам раздался не очень хороший щелчок. Я аж скривился. Эти руны были не такие уж и прочные, чтобы так просто их совать куда ни попадя!

Так что я поспешил, нагнал высокоблагородных засранцев и воскликнул:

— Господа, добрый день!

— А?

— Ой!

— Ух! — подскочили трое графов.

Они так увлечённо решали (читай — разрушали) головоломку, что даже не заметили, как со спины к ним подкрадывается человек. Опасный, между прочим, человек!

А если они что-то сломали, им придётся узнать это на собственных!.. А не, руна цела.

Фух…

— О! Сергей Викторович! — облегчённо вздохнул Калугин. — Мы тут нашли какой-то древний вход. Кажется, эти руины обещают большой куш.

— Да-да, большой куш! — закивал Фадеев.

— Вот только туда нужно добраться, — задумчиво произнёс Колесников.

Кажется, из всех троих он был самым рассудительным.

— Именно! — кивнул Калугин. — Но эти… благородные господа не верят мне, что руна реки должна стоять здесь!

И он уже занёс руку, чтобы снова впендюрить руну совершенно не в то отверстие! Так что я мигом подлетел, остановил его, перехватив за запястье, и мило улыбнулся.

— Пётр Мироныч, — добродушно произнёс я. — Давайте не будем спешить с выводами. Мы там с графом Красновым прибыли в замок. Пожалуйста, поднимитесь со мной наверх, а с рунами разберёмся потом. Как вы могли убедиться, из катакомб никакой опасности к нам прибыть не должно.

От моей милейшей улыбки граф почему-то слегка подкосился. Источник его задрожал, а рука ослабла. Он невольно протянул мне руну и кивнул:

— Д-да, хорошо, С-сергей Викторович. Кхм! Думаю… — он окинул взглядом своих спутников, — думаю, стоит посоветоваться с графом Красновым насчёт этого дела.

— Да-да! — закивал Фадеев.

— Согласен, — кивнул Колесников.

А ведь Артём Ярославович действительно крут. Он хоть и не отдал своих детей в «А» класс, но даже родители этого самого «А» класса, инвесторы и меценаты академии, всё-таки трепетали перед ним.

Интересно, что бы они сказали, узнав, что грозный граф Краснов теперь имеет третий ранг развития? И как быстро подобострастные улыбки превратятся в звериный оскал в таком случае?

━—━——༺༻——━—━

Когда мы вернулись на поверхность, в лагерь уже пришли новые группы.

Одними из первых прибыли Валиковы. Однако Петя был хмурый, даже немного надутый. А вот здоровяк Геннадий Фёдорович шагал со здоровенным охотничьим ножом, весь грязный, пыльный, хмурый и серьёзный. И со связкой дичи на поясе.