И что с этим делать, никто не знает. Марина не нашла никаких следов вмешательства, а физически организм просто переутомлён. Поэтому Палыч уверен, что замешано то самое «нечто», захватившее обсерваторию.

Так что хорошо, что у них теперь есть я, так что переживать не стоит!

Вот только бы найти, с чем именно нужно справляться…

Дело в том, что обсерватория вся утыкана заклинаниями. По большей части сдерживающими или блокирующими магию. И это создаёт кучу помех в поисках неведомой твари. К тому же у меня складываются подозрения, что тварь меня избегает, потому что за несколько минут в холле я не нашёл никаких следов.

Вообще по всей академии таких мест довольно много, поэтому я не особо обращал внимание конкретно на обсерваторию. В основном такие заклинания устанавливают преподаватели, чтобы уединиться и поработать над какими-нибудь проектами.

Кто-то, я слышал, метит в кандидаты, а то и в доктора наук. Та же Лена работает над какой-то теорией — какой именно, она не говорит. Но уверена, что это позволит ей получить кандидатскую степень.

Ну а в обсерватории всё так завалено заклинаниями, что я одно время подозревал какую-нибудь сходку БДСМ-щиков, сатанистов, сектантов… Ну, или любителей настолок.

А оказалось, здесь таится какой-то странный монстр. И по словам директора, на него не оказывает влияния никакая магия.

После того как осмотрел весь холл, я поднялся на второй этаж, заглянул в каждый из кабинетов и прочих помещений. Даже в уборную! Но ничего не нашёл.

И дело даже не в фоне от заклинаний. Это было не так уж просто, но я распутывал эти помехи и сканировал округу. Вот только без толку. Весь основной корпус не дал никаких результатов. Осталась только башня, поэтому я направился к ней.

Башня была круглая, и внутри по стенам поднималась винтовая лестница. И кажется, я наконец-то нащупал верный след, потому что башня выглядела заброшенной — но не так, как основное здание.

В холле, например, за несколько месяцев всё просто заросло пылью, и создавался этакий прохладный эффект одиночества и забытья. Но здесь…

Здесь повсюду висела паутина, краска на перилах лестницы местами обвалилась, местами разошлась трещинами. Каменная кладка выглядела так, будто её не ремонтировали лет двести, а то и триста. А вместо одиночества и забытья веяло чем-то древним и пропащим. Холодным, словно дыхание смерти.

И похоже, сюда никто из заклинателей не рискнул пробраться, потому что фон значительно ослаб, а мне удалось ощутить необычную энергетическую ауру. От каждой паутинки несло какой-то странной магией. Сложно сказать, что это именно было, но что-то явно знакомое. Прямо как…

Вашу ж бабушку, точно!

Меня вдруг осенило. Блин, как я мог не догадаться сразу! Так, надо проверить догадку… Ну точно! Ого, в этом мире я ещё не видел этих монстров. Хотя это даже не монстр, а нечто другое. Теперь понятно, почему не мог отыскать следов: просто не там искал.

Я остановился за несколько ступенек до самой верхушки, почувствовал, как магические отголоски окутывают всю башню. Это были не магические потоки из Источника и не природная энергия.

Если сравнивать с радио, то сейчас мне пришлось настраиваться на другую частоту, чтобы «поймать волну», на которой можно уловить присутствие этой сущности.

Что ж, это значительно облегчает дело. В принципе, можно расправиться быстро и…

Хотя погодите-ка. Хм… А что если поступить иначе? Так сказать, с максимальной пользой решить проблему всей академии?

Да, точно! А то кажется, эта зараза меня избегает. Прячется и не хочет вылезать, подлюка. Я тут не в догонялки пришёл играть, между прочим!

Тоже мне, гроза академии, блин…

— Кажется, здесь никого нет, — сказал я вслух.

И невероятно правдоподобно вздохнул так, словно опустил руки, разочаровался в собственных силах и вообще решил уйти в отшельники постигать бытие этого бренного мира.

Существо поверило. Я прямо почувствовал, как расслабляется его аура. Эх, плачет по мне Большой театр! Такого лицедея страна потеряла…

Ну, пойду поем, что ли. Что ж теперь, голодным ходить?

Я почувствовал, как при этой мысли где-то в «Сломанном сапоге» икнул один Кок. А ещё краем глаза заметил едва уловимое движение наверху, в тени.

Хех, вот засранец.

Не думал, что в этом мире доведётся встретить призрака.

━─━────༺༻────━─━

Да, дело серьёзное. Призрак в академии — это похуже Криворога на музейной выставке. Правда, вот уж что интересно, так это почему он сидит в своей башне. Просто все эти заклинания, которыми его оградили, вообще-то не работают на призраков. Это всё равно что ловить, скажем, воробья на удочку.

Оставим вопрос, зачем вообще ловить воробья. Ну, вдруг приспичило человеку… какому-нибудь?

Однако удочка тут вообще не помощник. Если, конечно, ею не махать по воздуху и случайно не сбить бедного пернатого.

Хм, а если налепить на крючок хлеба? Птицы вроде любят хлеб. И тогда…

Нет, стоп! Оставим бедного воробья в покое и вернёмся к тем, кто действительно заслуживает быть подвешенным на здоровенный крюк.

Я распахнул дверь и широким шагом вошёл в мрачный кабинет, освещённый лишь холодной синевой мониторов.

— Бледная Рожа!

— Чего⁈ — взвизгнул Веня.

— Кхм… в смысле, Венедикт Давидович, добрый день!

Я широко улыбался, вполне дружелюбно, между прочим. И даже раскинул руки в приветственном жесте!

Но почему-то Веня не проникся гостеприимством. Он подскочил и отступил в угол, откуда начал тянуть свою магию множеством тонких, словно нити, потоков и оплетал ими кабинет.

— Вы не рады меня видеть, коллега? — осклабился я.

— Дверь была закрыта, — буркнул он.

Я обернулся и взглянул на сорванный замок с покорёженной створкой.

— М-да, неловко вышло… — повернулся обратно. — А зачем закрывался-то?

И тут я нацепил язвительную ухмылку.

— Чё, порнушку зырил на казённом трафике?

— Сергей Викторович! — как-то уж слишком рьяно взвизгнул Веня. — Я вас попрошу!..

— Что? — голос мой стал твёрдым, а ухмылку сменило холодное выражение лица. — О чём ты меня попросишь, Веня?

Я подошёл к нему поближе и читал в его глазах страх так, словно листал книжку с охрененно большим шрифтом.

А тонкие нити уже окружили нас. Наверняка ему казалось, что незаметно. Да, Веня не соврал: силы в его магии особо не имелось. Однако контроль — на очень высоком уровне. Будь Источник развит немного лучше, смело можно дать ранг седьмой, я думаю.

— Каракатицы… — произнёс я вкрадчиво. — Ты реально на это повёлся?

— Они и правда жуткие, — дёрнул он губой.

Что надо отметить, Веня меня хоть и боялся, но всё же заднюю не давал. Готовился сопротивляться.

Или смелый, или глупый.

Я сделал шаг вперёд, и нити вдруг стянулись в жгуты. И тут я напрягся.

Дело в том, что это похоже на одну известную мне технику, которую применяли некроманты в мире Хаоса. Они оплетали землю подобными нитями, а когда выискивали в недрах останки падших монстров и людей, усиливали потоки и поднимали мёртвое воинство против своих врагов.

Но откуда здесь падшие? В стенах, что ли, замурованы…

Так, мне уже интересно! Поэтому я сделал ещё один шаг и злобно оскалился, сжав кулаки.

— Ночной Бархат, — прорычал я. — Так тебя, кажется, зовут?

И Веня решился на крайние меры. Магические жгуты рванули в стороны, словно ожили и…

Влились в провода в стенах.

Мониторы тут же засветились, по кабинету пробежал электрический треск. А Веня скривился, словно вот-вот построит кирпичный завод.

— Ха-ха… — вырвалось у меня. — Ха-ха-ха…

— Ч-чего ты? — нахмурился он.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — захохотал я, совсем поддавшись моменту.

— Да что происходит! — возмутился Веня.

— Блин, теперь всё понятно. А я такой думаю: какого хрена некромант в хакеры подался⁈

Моё поведение так обескуражило Веню, что жгуты снова расплелись в нити и растворились, вернувшись в Источник.