— А-а-а… Наконец-то, — вздыхал Артур.

— Я сейчас сдохну! — пожаловался Кирилл. — Что это вообще такое? Почему я здесь⁈

Но на этот вопрос ответ ему дал не я, а Венедикт, который уже подошёл к центру полигона.

— Тебе требуется укрепить тело и Источник, — пояснил он с важным видом. — Так что не расслабляйся и старайся изо всех сил!

— Понял, понял… — буркнул Кирилл, вставая с колен.

Веня преобразился. Кажется, недавний ритуал придал ему уверенности. Ну или сброшенное ярмо так повлияло?

Или возросшая ответственность, что вероятнее. У него теперь появился личный воспитанник, а это, как-никак, заставляет призадуматься.

— А мы тут с перекусом для всех! — объявила Лена.

— О, кайф! Наконец-то! Я проголодался! Еху-у-у! — обрадовались Шалопаи и тут же подбежали к ней.

Они вмиг позабыли про усталость, как только услышали про еду, хех.

— А где? — задал самый главный вопрос Саня.

Потому что у Лены не было даже пакетов.

— Э, алё! — нахмурился я. — Это что ещё такое, Шалопаи? А где: «Здравствуйте, Елена Алексеевна, очень рады вас видеть»?

— Здравствуйте, Елена Алексеевна! — хором воскликнули Шалопаи. — Очень рады вас видеть!

— Но где еда? — добавил Саня.

Лена захихикала и широко улыбнулась. А затем указала в сторону просеки.

— Его несёт Тедди. Только он отвлёкся на что-то в роще рядом с тропинкой, и Настя пошла за ним. Скоро должны быть здесь.

— Тедди! — оживились Шалопаи. — Тедди тоже здесь будет? Где наш Дракотя⁈

Ага, и этот засранец тоже придаёт им энергии, верно?

Хе-хе-хе, а это накидывает вариантов для будущих занятий.

Однако был ещё один момент, который я должен был обозначить:

— Вообще-то рано для завтрака! Мы ещё должны…

Я хотел сказать, что Шалопаям предстояло выполнить пару лёгких двухчасовых упражнений, прежде чем сделать перерыв на перекус. Но они уставились на меня такими яростными глазами — причём все вместе, синхронно! — что я решил немного подкорректировать программу на сегодняшнее утро:

— Впрочем, это вполне можно перенести. Сначала подкрепимся.

Затем с просеки раздался крик:

— Ай, ты, Дракотяра! Хватит ёрничать! Давай уже быстре-е-А-А-Й! КУДА-А-А?!!!

И тут на полигон влетел метеор!

Ушастый, хвостатый такой, с широкими жёлтыми глазами с узкими чёрными зрачками.

А кричала Настя, которая каким-то образом оказалась у него на спине и сейчас вцепилась в него изо всех сил, чтобы не упасть.

Дракотяра приземлился рядом с нами, встряхнув взлохмаченную ошарашенную наездницу. Но помимо Насти, у него на спине были перекинуты вязки с пакетами еды на всю собравшуюся ораву.

— Н-ну на фиг! — буркнула Настя, шустро спрыгнув с Дракотяры.

Она тоже была одета в спортивный тёплый костюм и скоро присоединится к общей тренировке.

— Привет, Настя! — радостно воскликнул Саня.

— Я тоже хочу покататься на Тедди! — воскликнула вдруг Анжела.

— И я! И я! И я! Я тоже! Я первый! Хрен тебе! — посыпалось со всех сторон.

— Мряв⁈ — удивлённо встрепенулся Теодрир.

А это ведь как раз то, о чём я думал ранее…

— Итак, бесята! — воскликнул я, взметнув руку вверх. — Слушаем внимательно! Те, кто выдержит до конца тренировки, сможет покататься на Теодрире! А кто будет жаловаться и проситься домой — не покатается! Всё понятно? Уяснили⁈

— Да!!! — хором воскликнули ребята.

Даже Колян, который всё строил из себя этакого мрачного бойца с единственной целью. Причём теперь смотрел на Дракотяру глазами ребёнка в парке аттракционов.

Хотя один из бесят не присоединился к всеобщему умилению. Даня держался бунтарски-отрешённо. Он, конечно, присоединился к команде одноклассников-Шалопаев, но всё ещё строил из себя «не такого, как все».

— Хмпф, — хмыкнул он. — Больно надо!

За что удостоился гневного взгляда нескольких ребят во главе с Борей.

— Не смей обижать Тео! — с непривычной серьёзностью заявил Боря.

— Да я и не собирался, — буркнул Даня. — Просто на каруселях уже в детстве накатался.

Затем он обернулся к Коляну и с некоторым вызовом спросил:

— Ты тоже проголодался? Или продолжим тренировку?

Хм… На слабо берёт, значит. Это прямой вызов, между прочим, и он заставил напрячься не только Коляна.

Колян, кстати, немного растерялся и задумался. Даня был хорошо развит физически и в некоторых моментах даже превосходил его. От Ермакова разило угрозой. Но не в плане опасности, а возможности вызова. Проверки собственных сил. Это не могло не задеть Коляна, который стремился к силе, но пока что не имел возможности проверить её всерьёз.

Лена зашуршала пакетами и начала доставать припасы.

— Сэндвичи! — обрадовался Саня.

Пока Антон, Андрей и Стас с Петей наблюдали за Даней и Коляном, Савельев вообще не обращал на них внимания, полностью увлечённый едой.

Да не простые сэндвичи, надо отметить. Поджаренные, обмазанные чесночком куски хлеба со сметанно-горчичным соусом. А между ними лист свежего салата, пласт ветчины, ломтики огурца, помидоры-черри и сыр «чеддер».

И всё это с горячим чайком! Который, между прочим, делал я сам по особенному рецепту. Чёрный чай, рубленый имбирь, немного мёда и лимон. Настоявшись в термосе, он становился невероятно вкусным.

Колян посмотрел на всё это и сглотнул. Я своим чутким слухом услышал, как урчит у него в животе.

— Давай тренироваться, — с болью в голосе ответил он.

Даня торжествующе осклабился и пошагал в сторону, увлекая за собой соперника. Антон, Андрей и Стас с Петей переглянулись и последовали за ними.

Ну что ж, это их решение и их выбор. Я не буду возражать.

Так что пока остальные накрывали пикник, ребята начали упражняться в борьбе. Даню с Коляном явно заинтересовала бойцовская тема, так что они быстро нашли общий язык. И подстегнули других боевитых Шалопаев.

Мы же с остальными ребятами поставили каменный стол с помощью магии земли и расставили скамейки из брёвен, которые лежали неподалёку. Лена накрыла скатерть, расставила одноразовые тарелки и прочую посуду, термосы.

А затем все сели завтракать.

Ветра сегодня не было, но мелкий снег падал сверху и таял, достигнув земли. Казалось бы, не самое удобное место для пикника под открытым небом. Однако в такой обстановке сэндвичи с горячим чайком были намного вкуснее, чем обычно.

Я вообще заметил, что бутерброды с чаем дома и где-нибудь в дороге — это два совершенно разных блюда.

Дома это, конечно, вкусно. Но когда ешь бутерброд на природе и запиваешь это чаем из термоса, он будто обретает какой-то особенный оттенок. Пропитывается обстановкой и становится во много раз вкуснее.

Настоящая магия!

Я сделал первый укус. Золочёный поджаристый хлебец хрустнул на зубах. Затем хрустнул лист салата, прыснули соком маленькие нарезанные помидорки черри и ломтики огурца. Затем в композицию ворвались сыр с ветчиной, и оркестр вкусов заиграл на высоких нотах. Затем в игру вступил соус, который придал лёгкую пикантность и характерный привкус горчицы. Еле заметный и ненавязчивый — как раз то, что нужно.

— М-м-м-м-м! Как вкусно! — выдохнул Саня.

— Мр-р-ряв! — затребовал свою долю Теодрир.

Но на него таких сэндвичей не напасёшься, поэтому я швырнул ему кошачью вкусняху и глотнул чая.

Ух-х-х! Ко вкусу сэндвича добавилась горячая волна напитка. Лёгкая сладость мёда подчёркивала крепкий аромат чёрного чая, кислинку лимона и приятную горечь имбиря. Тепло растеклось в груди, и тело согревалось на контрастной прохладе природы вокруг.

Дракотяра тем временем с явным удовольствием всё съел, а затем всё равно потянул морду за общий стол.

— Эй-эй-эй! — строгим голосом оборвал его я. — Это что ещё такое!

Он взглянул на меня, протиснувшись между Саней и Борей. Тоже, блин, стратег! Эти его точно не прогонят.

— Мр-ря-яв? — протянул он с умиляющим взглядом расширенных зрачков и с поджатыми ушами.

— Не наглей! — строго заявил я.