Двадцать четыре второкурсника против одного третьекурсника. Разве недостаточно большой перевес?

Оказалось, нет.

Колян видел каждый их выстрел и действовал на опережение. Некоторые снаряды проходили рядом с ним в паре сантиметров, но ему удавалось остаться не задетым.

Однако тут всё не так уж просто, ведь ему не требовалось тратить магические силы. И несмотря на постоянные движения, для Коляна они были уже привычными и не выходили за рамки ежедневной разминки. Дыхалка, выносливость и концентрация у пацана на высоте.

В то время как Шалопаи с каждым разом тратили энергию Источника, потому что мячи забирали магию.

Они стояли кругом. И хотя должны были как можно быстрее попасть в Коляна, могли попасть и друг в друга. Что, кстати, периодически и случалось…

БУМ!

— Ай!!!

Макса отшвырнуло назад после подачи от Влада. Он упал, но быстро поднялся и вернулся в строй.

— Смотри, куда кидаешь, Воробьёв! — рыкнул пацан, швыряя мяч обратно.

— А ты лови руками, а не мордой! — парировал Влад и вместе с тем сам показал пример, как это делать.

Небольшой сбой закончился, и круг снова превратился в зону постоянных летающих мячей и охающих от нагрузки шалопаев.

Попасть по Коляну было крайне непросто. Для этого нужно было постоянно держать его в напряжении, а чтобы сделать непрерывный залп, им приходилось ловить вышибалы и отправлять их обратно в полёт практически мгновенно.

Так что на самом деле положение было равным. Колян, возможно, даже имел преимущество, ведь ему не требовалось налаживать координацию между всеми членами команды. И он не тратил магию, в то время как «соперники» с каждым движением становились слабее.

Но на полигоне были не только Шалопаи из второго «Д». Ещё я позвал Артура и Кирилла, но им предстояло пройти отдельный курс тренировок. Их первостепенной задачей было развитие каналов.

У Артура они были слишком расширенные и закостенелые. Что, конечно, уже вовсю исправлялось. А вот Кириллу требовалось укрепление истерзанных ранним Пробуждением путей, узлов и Источника. Поэтому они метали мяч-вышибалу друг другу. Непрерывно и с несколькими отягощающими условиями.

Прежде всего я нанёс на мяч дополнительное заклинание, которое не ударяло заряженной магией по цели, а выплёскивало её в магическую систему.

То есть когда один из них ловил мяч, он получал заряд чужеродной магии. И должен был его «переварить», но при этом приходилось постоянно двигаться, держать баланс и целиться, чтобы не кинуть мяч куда попало.

Потому что пасовали они друг другу не на обычной земле, а посреди прямоугольного пруда, заполненного плавучими чурбанами. И чтобы устоять на месте и не уйти с головой в холодную воду, им приходилось постоянно думать сразу о нескольких вещах.

Первое — не упасть. Но это естественно…

Второе — поймать мяч.

Третье — переработать полученную магию и удержаться на плаву.

Четвёртое — швырнуть мяч, причём куда надо.

И пятое — поймать мяч!

Почему «поймать мяч» я упомянул дважды? Ну, потому что если один из них не сумеет этого сделать и мяч улетит дальше, то попадёт в барьер, который я выставил вокруг пруда. А этот барьер отрикошетит «вышибалу» с усиленным зарядом магии.

И мяч, словно озлобленный таким обращением с собственной персоной, начнёт мстить парням и пытаться их подбить. Естественно, первый рикошет может не попасть по одному из пацанов. Тогда он попадёт в другую стенку, зарядится ещё сильнее и выстрелит намного круче.

В общем, если кто-то из них промахнётся или упустит мяч, мало не покажется обоим. И чем дольше вышибала будет метаться от стенки к стенке, тем больше заряда он накопит и выплеснет на свою жертву.

— А-а-а-а!!! — закричал Кирилл, не сумев удержать мяч.

Тот попал по барьеру, тут же метнулся в противоположную стенку…

— Лови его! Лови!!! — закричал Артур.

Но мяч снова пролетел мимо Кирилла, ударился о ещё одну стенку и метнулся уже в Артура.

БУММ!!!

Мяч сбил парня с ног и вбросил кучу магии в его каналы.

ПЛЮХ!!!

Он рухнул между чурбанами и со всплеском ушёл на дно.

— Прости… — скривился Кирилл, словно сам оказался с головой в ледяной воде.

— Ух-х! — поёжился я, глотнув горячего кофе. — Наверное, это жутко неприятно.

Артур выплыл, взобрался на чурбан и продолжил тренировку. И кажется, он теперь хотел сбить с ног Кирюху…

В общем, полигон заполнился ахами, вздохами, звоном ударяющихся мячей и всплеском магических зарядов.

Эх-х-х! Бодрого утречка, как говорится!

БАМ!!!

Наконец-то один из мячей-вышибал попал по Коляну.

— Да-а!!! — с восторгом воскликнул Даня. — Наконец-то!

Он аж подскочил от радости, да с таким видом, будто поставил мировой рекорд.

Ну, возможно, какой-то мировой рекорд всё-таки был. По количеству брошенных мячей. А прежде чем попасть по Коляну, он вышиб четверых одноклассников. Да и сам не раз едва не попал под обстрел.

Я сделал ещё один глоток и спрыгнул с бревна прямо в центр круга.

— Всё! — объявил я. — Эта разминка закончена. Пока отдыхайте, скоро приступим к следующему этапу.

Шалопаи облегчённо повздыхали. Кто-то опёрся о колени, чтобы перевести дыхание, а кто-то плюхнулся прямо на землю. Хорошо хоть всех я заставил одеться в зимние спортивные костюмы, а то пришлось бы читать лекцию про «нельзя сидеть на холодном» и всё такое.

Правда, Артурка её бы сейчас явно не понял…

В общем, шалопаи вовсю переводили дух, а вот Колян недовольно нахмурился. И крутил в руках мяч, который прервал его победоносную серию уворотов, и поджал губы.

— Чего, — ухмыльнулся я ему. — Обидно?

— Да, — буркнул пацан. — Я затупил… Мог ещё дольше продержаться.

Парень был упрямее всех, кого я знал, но ему ещё многому предстояло научиться. Например, что иногда упрямство ни к чему хорошему не приведёт.

Отсылаясь к известной поговорке, можно хоть до усрачки тянуть рыбу из пруда, но ничего не получится, если рыбы там нет.

Я взглянул с задумчивым видом вдаль и произнёс философским тоном:

— Знаешь, что такое безумие?

— А? Чего? — оторвался от созерцания мяча парень.

— Безумие — это повторение одних и тех же действий с надеждой на другой результат, — продолжил я. — Ну, так говорят. Однако это не совсем верно. Например, в твоём случае ты делал одно и то же действие с одним и тем же результатом. И это работало. Но тебе, наоборот, требовалось менять свой подход, потому что соперники приноровились и сумели тебя достать. Понимаешь?

— Ага, — кивнул Колян.

И вдруг он улыбнулся с этакой спортивной яростью, а затем ударом вогнал вышибалу в землю.

— Пятнадцать минут двадцать семь секунд, — сказал я. — Столько ты продержался. Твой личный рекорд. В следующий раз постарайся его сохранить.

— Нет, Сергей Викторович, — осклабился Колян. — Я его улучшу!

— Ага, ещё чего! — возразил Даня, который слышал наш разговор. — В следующий раз я тебя подстрелю быстрее, понял?

Парни переглянулись, и между ними аж пробежала искра соперничества.

— Это мы ещё посмотрим! — ухмыльнулся Колян.

Даня был первым из шалопаев, кто не стал расслабляться, а хотел продолжать. И я заметил, как несколько других ребят тоже напряглись, чтобы не отставать. Он хорошо подстёгивает ребят, не даёт потерять бдительность.

Затем я обернулся в сторону просеки, ведущей с дороги на полигон, и увидел подходящих гостей — Венедикта и Лену. А затем объявил уже Артуру с Кириллом:

— Всё, пацаны, хватит! Молодцы, вы неплохо продержались.

Взмахнул рукой и снял барьер. Парни тут же выпрыгнули на берег и со страдальческим видом рухнули на землю. Артур тоже носил тёплый спортивный костюм с функциями подогрева и сушки, так что теперь отогревался.

Вообще-то стоило бы их закалить в более суровых условиях, но пока что это ни к чему. У нас просто лёгкая первая разминочная тренировка, ничего серьёзного.

Хотя вряд ли ребята со мной согласились бы.