Пока кипяток наполнялся красновато-чёрной краской, я вдруг призадумался и понял одну вещь.

Мы очень сдружились с Таргаем. Больше, чем со многими из отряда. Может ли это быть связано с тем, что он кормит меня морожкой и поит всякими чаями?

С Вальдемаром, Коком и Стригом мы тоже неплохо сдружились, причём тоже на съестной основе.

Меня что… Так легко подкупить?

Но прочь дурные мысли! Я сделал глоток горячего чая и почувствовал яркий древесный привкус. Спустя некоторое время он раскрылся орехом, с лёгкими нотками чего-то земляного и пряного. Кажется, последнее как раз принадлежало той разломной добавке, от неё немного тянуло магией.

— Шикос, гр-ра! — осклабился Таргай.

— Согласен, — выдохнул я. — Умеешь ты чай подбирать всё-таки.

Вместе с интересным вкусом чай влиял на магическую систему. Совсем немного, но он помогал стабилизировать потоки и усмирить буйные импульсы Источника. Тепло будто разливалось по телу.

Мы сделали ещё несколько глотков. На кухне царил вечерний полумрак, было по уютному тихо.

Некоторое время мы молчали, но затем Таргай вдруг произнёс:

— Знаешь… это удивительно.

— Что?

— Учитель? — он хмыкнул и посмотрел куда-то в никуда. — Немыслимо. Но из всех наших только ты на такое способен.

— Почему? — я сделал ещё один небольшой глоток.

— Потому что для нас это было… не знаю… вершиной! Высшей честью и заслугой. Я жопу рвал, чтобы попасть в Отряд. Да все жутко гордились этим! Но не ты. Ты всегда относился к этому легко, хоть и был лучшим из нас.

Я пожал плечами, потому что нечего было ответить. Отчасти Таргай был прав, для меня спецотряд императора значил куда меньше остальных.

— Мне кажется, ты вообще был в Отряде только из-за командира… — нахмурился Таргай.

И в это время постучали в дверь.

Разговор прервался, Таргай сбросил печальный налёт и обернулся. А затем снова посмотрел на меня и спросил:

— Ты ждал гостей?

Я помотал головой, поставил кружку и направился к двери.

— Лена? — удивился я, когда открыл створку.

— Привет, Серёж! — улыбнулась она, держа какую-то коробку перед собой. — В смысле, ещё раз привет. Надеюсь, я не слишком поздно?

— Нет конечно. Проходи…

Девушка юркнула в дом, будто боялась не успеть. Я по привычке просканировал её Источник и заметил, что она сильно волновалась.

— Ой, здрасьте… — Лена остановилась, заметив Таргая.

— Здрасьте… гр-ра… — кивнул тот с кружкой у рта.

— Лена, это Таргай. Таргай, это Лена, — быстро представил я их. — А это?

Указал на коробку, из которой заманчиво вкусно пахло.

— А, ой! — Лена протянула коробку мне. — Я тут опять кондитеркой увлеклась.

— Под конец вечера?

В прошлый раз она почти ночью сделала бомбические кексы.

— Ага, — кивнула девушка. — Попробуй.

Я с нетерпением открыл коробку и едва не подавился слюной.

— Ого! «Картошка»! — воскликнул Таргай, который вдруг оказался рядом со мной. — Приятно познакомиться, Лена! Надеюсь, тут хватит и на меня тоже?

Я тут же захлопнул крышку и с прищуром взглянул на засранца.

— Мне тоже приятно познакомиться, — хихикнула Лена. — Серёж, не жадничай. Всем хватит, тут много!

И правда, пирожных тут на пару кило точно. Увлекалась так увлекалась, называется.

Но «картошка» была одним из моих любимых десертов. И делиться с этим проглотом…

— А правда, что ты Дракота к себе взял? — спросила Лена. — Можно глянуть?

Я кивнул, но не спускал глаз с Таргая. Тот в свою очередь явно нацелился сожрать не меньше половины гостинца.

— Я совсем чуть-чуть… — нагло соврал он. — Только попробовать.

— Знаю я твоё «чуть-чуть», — едва не прорычал я.

Но вдруг отвлёк резкий возглас снаружи.

Мы в следующую секунду уже оказались на улице, возле вольера Дракотяры. В моменте я уже успел заволноваться и приготовился отправлять Дракотяру на очередное перерождение, но вместо этого…

— Какого х… Эй! — я так удивился, что Таргай изловчился выхватить пару пирожных из коробки и тут же запихал их в рот.

— Фо? — захлопал он своими раскосыми глазами, словно щекастый довольный хомяк.

А дело в том, что Дракотяра не проигнорировал Лену, как меня с Таргаем недавно. А подошёл к ней и осторожно принюхивался. Причём выглядел и вёл себя вполне безобидно. Его Источник не выражал никакой агрессии.

— Какой он милы-ый! — пищала Лена. — Ой, эти глазки!

— Монстрячьи? — тихо пробормотал я.

— А эти щёчки!

— Они только выглядят пушистыми…

— Можно его потрогать, Серёж⁈ — повернулась ко мне девушка. — Ну пожалуйста!

Но она-то ладно. Дракот похлопал своими глазищами в мою сторону, будто уверяя, что не станет пакостничать.

Ещё и лапу поджал, будто примерный добрый домашний кот.

— Мряв.

Дракон Хаоса, мать его!

— Эм… — снова завис я. — Эй!!!

Таргай опять зачавкал полным пирожных ртом и делал вид, что не понимает причины моего возмущения.

— Ва вафно фебе, Фтавг, — пожал он плечами. — Эфо в Фвафов. Ов… кхм, — Таргай наконец-то проглотил пирожные. — Он же безобидный! Ну почти…

Я не ответил, но вместо этого запихнул в рот пару пирожных. Ну потому, что это уже наглость!

— Да-да! — Лена подскочила и приобняла Таргая за руку. — Он безобидный, ты посмотри на него!

Я повернулся в сторону Дракота, мы обменялись взглядами.

А затем прервал очередную наглую попытку своровать у меня пирожные и обратился к Лене:

— Он небезобидный, поверь. Это монстр восьмого уровня, который едва не устроил в монстрариуме монстрореволюцию.

— Не верю! — замотала головой Лена. — Он слишком милый для революций. Ну пожалуйста!

Я закинул ещё пару пирожных, оценил ситуацию.

Дракот находился под барьером и не мог полностью использовать свои силы. К тому же здесь находились два могущественных мага, то есть я и Таргай.

У Засранца Хаоса нет шансов навредить девушке.

— Ладно, — вздохнул я. — Только осторожно!

— Спасибо! — подскочила Лена.

— Мряв! — отозвался Дракот.

Я добавил «код» её Источника к барьеру, чем выписал что-то вроде временного пропуска. И продолжил жевать «картошку».

Ох, это было лучшее, что придумали люди! Печенья, сгущёнка, какао, молоко и орешки. Вроде всё так просто, но вместе они создавали нечто невероятное.

Сладость растекалась во рту. Шоколад смешивался с мягким привкусом сгущёнки через дроблёное печенье. Но Лена пошла ещё дальше. Она не просто добавила орешков, а использовала солёный арахис. Он разбавлял мягкую текстуру твёрдыми вкраплениями, лопался на зубах и вбрасывал маленькие солёные взрывы в общую сладость.

Как правило, я топлю за шоколад в шоколаде, который смешивается с шоколадом, но «картошка» совсем другое дело.

Тут играли свою симфонию разные составляющие, и каждая была на своём месте.

Но меня отвлекли.

Я едва не выронил пирожные изо рта, когда увидел, как Ужасный Губитель, Чёрная Смерть, Разрушитель — могущественный Дракон Хаоса в облике Дракота…

Перевернулся на спину и подставил живот, чтобы его почесали!

— Мр-ряа-а-в… — довольно протянул Дракотяра, покачивая хвостом из стороны сторону и прищурив глаза от удовольствия.

— Да, да, да, — коверкая звуки, словно общается с малышом, причитала Лена. — Ну какой же это монстр! Сергей Викторович просто бука, раз не видит дальше своего ОМБ-шного носа!

— Мряв! — поддакивал Сильнейший из Драконов.

— Сейчас за ушком ещё погладим милого Дракотю! — продолжала Лена.

— Мур-р-ряв! — поддержал её Порождение Хаоса.

Таргай снова попытался выхватить из коробки пирожное, но наткнулся на магический блок и сделал вид, что ничего не происходит.

— Хорошая девушка, — заметил он тихо. — Что ты для неё такого сделал?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, она притащила тебе целую коробку охренительных пирожных. Ты же не думаешь, что она реально увлеклась? Даже магички так много не едят. Тут явно порция на мужика.