— Сергей Викторович! Ой, ну скажете тоже… — она смущённо улыбнулась мне, а затем взглянула через плечо: — Я видела там какие-то беспорядки. Что-то случилось?

Это она про разборки Рыжова и Свиридова. Наверняка не только она видела это, но, надеюсь, история уже закончена. По крайней мере, на территории академии они больше бузить не будут.

— Нет, не волнуйтесь, — отмахнулся я. — Так, обычные аристократические склоки. Ну вы знаете этих дворян…

Мария Владимировна мило улыбнулась и сверкнула своими добрыми глазами:

— Сергей Викторович, вы же тоже граф, насколько я знаю.

— Хах, верно… — почесал я затылок. — Правда, у меня от графа один титул, если честно… И всё же, Мария Ивановна, вы не ответили на мой вопрос.

Она вдруг засмущалась и неловко опустила взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Понимаете, Сергей Викторович… Дело в том, что я жду Сашу. Он должен был меня встретить, но до сих пор не появился.

— Так-так-так, — вздохнул я. — Значит, шкет не выполняет свой сыновний долг, верно? Не этому я его учил.

— Нет, нет, что вы! — встревожилась Мария Ивановна. — Саша, он не такой. Он хороший мальчик.

— Хороший, хороший, — кивнул я. — Не сомневаюсь.

Снова огляделся, проверил округу сенсором на наличие Источника Сани и никого не обнаружил.

Вот засранец. Куда ты делся?

— Знаете что, Мария Ивановна, — нахмурился я, — давайте-ка я вас провожу к себе домой.

— Домой? — взволновалась женщина. — Но как же! Я не могу…

— Не волнуйтесь! — не дал ей опомниться. — У меня там есть горячая ванна, отдельная спальня и мангал. Вы любите жареное мясо?

— Жареное мясо… — зачарованно протянула Мария Ивановна, но затем вдруг встряхнулась. — Нет, я всё-таки не могу, Сергей Викторович. Это как-то неприлично!

— Неприлично, Мария Ивановна, — наставительно произнёс я, — это когда сын забывает встретить свою маму. Я не могу оставить вас одну на улице. Скоро совсем стемнеет, так что пойдёмте. И не надо спорить! Давайте свою ношу — и в путь.

Мария Ивановна держала здоровенную дорожную сумку. Жила она далеко и наверняка ехала на родительское собрание долгим рейсом. Вот оно как бывает — одни родители приезжают за своим чадом издалека, а другие вообще забивают на своих отпрысков.

Ну, пропустивших наше милое мероприятие я запомнил. Будем разговаривать отдельно, когда придёт время.

А сейчас я взвалил на плечо увесистую сумку и услышал звон стекла изнутри.

— Мария Ивановна? — я вопросительно взглянул на неё. — Надеюсь, там нет ничего… этакого?

— Нет, нет, что вы! — возмутилась женщина. — Там гостинцы для Саши. Огурчики, помидорчики, квашеная капустка, грибочки. Ну и всё такое прочее.

— Грибочки, говорите? — я заинтересованно взглянул на потёртую ткань сумки. — Нет, никаких возражений не приму! Мы идём ко мне домой. Поближе к мангалу и мясу. Огурчики, помидорчики и грибочки слишком уж хорошо звучат в сочетании с такими словосочетаниями, как «жареная свинина», «запечённая картошка» и «свежий тёмный квас».

Мария Ивановна громко сглотнула, тяжело вздохнула и кивнула:

— Идём, Сергей Викторович. И как можно скорее!

━─━────༺༻────━─━

Нет лучшего времени раскочегарить мангал и зажарить сочное мяско, чем… Да, собственно, в любое время года, дня и ночи! И я готов это делать в любых погодных условиях.

Зимой? Да пожалуйста! Если рядом банька имеется, ничего лучше нет.

Осенью под проливным дождём? Дайте мне зонт пошире, и всё будет в лучшем виде.

Летом в жгучую жару за тридцать градусов? Ну ничего. Как отойду от мангала, где плюс пятьдесят в лицо шпарит, мне и жара покажется лёгкой, приятной прохладой.

Но конечно же, в еде самое главное — это компания. Люди, с которыми ты ею наслаждаешься. С ними можно хоть в крытой беседке на заднем дворе собраться. Вот как мы сейчас. Хоть за гаражами, хоть в открытом поле.

Но я люблю и сам процесс готовки.

Вот обжариваешь наколотые на широкие шампура куски мяса. До румяной глянцевой корочки, чтоб отдавало золотистым блеском.

Прокручиваешь их, и стекающий жир падает на угли, вызывая приятное умиротворённое шипение.

Иногда поливаешь всё это дело квасом. Когда огонь займётся на углях.

Многие предпочитают посыпать угли солью, чтобы такого не происходило. Но я придерживаюсь другого метода. Прыснул немного кваса — и этот яркий хлебный аромат с дымком поднимается по воздуху и наполняет пазухи и заставляет истекать слюной. Хоть прям щас бери с шампура мяско!

Но нужно терпеть. Нужно выдержать это томное ожидание, чтобы получить наивысшее наслаждение.

И вот наконец снимаешь готовое мясо с огня. Ещё горячее, благоухающее. Оно впитало в себя дым берёзовых углей, аромат поливки и вкус маринада. Самого простого — лучок, соль, перец. Всё, больше ничего не нужно. Мясо должно оставаться мясом.

И вот ты уже подходишь к столу. После мангала лицо овевает резкая приятная прохлада, но от букета из шампуров всё ещё веет теплом.

Кладёшь всё это добро на подставку и берёшь первый шампур. Протираешь обгоревший наконечник, срываешь кусок лаваша и с помощью него снимаешь шашлык прямо в широкую тарелку.

Затем вторая порция, третья, четвёртая, пятая… Чем больше, тем лучше.

И вот у тебя целый тазик шикарного мяса.

Но нельзя есть мясо без всего. Поэтому рядом миска с нарезанным репчатым лучком. И ещё одна тара с зеленью — укропчик, зелёный лук, прям перьями. А рядом стоят открытые банки домашних солений…

Маринованные огурчики, томаты, квашеная капустка. И, конечно же, грибочки! Хрустящие, упругие. Они так звонко лопаются прямо на зубах, что способны разбудить спящего после ночной смены трудягу.

Я уже упоминал о лаваше, но помимо него тут имеется свежий ржаной хлеб. Он нарезан, натёрт чесноком и только ожидает, чтобы оказаться у тебя во рту.

Но нельзя набрасываться на всё это сразу. Главное в еде — это компания, с которой ты ею наслаждаешься.

— Всё готово! — произнёс я громко. — Прошу к столу!

Из дома показалась Мария Ивановна в тёплом халате. Даже не знаю, откуда он у меня взялся…

— О-о, Сергей Викторович! — восторженно заголосила женщина. — Да вы настоящий кудесник! Ой, какие ароматы! Как же всё вкусно выглядит!

Она посвежела, похорошела после горячей ванны. Лицо зарумянилось и осенилось отдохнувшей улыбкой. Волосы, ещё немного влажные, свисали на лбу.

Мария Ивановна с горящими глазами села за стол на скамейку. И одним только взглядом уже проглотила все яства.

Но кое-что её всё же смогло отвлечь.

— А вы уверены, что Саша нас найдёт? — забеспокоилась она вдруг.

— Да, да, не волнуйтесь, — успокоил я. — Малец просто задержался в городе… Ну, он всё сам расскажет. Ему уже передали, где вы и где вас искать. И какой толщины ремень примерять к своей шилоприводной жопке.

— Ой, Сергей Викторович! Хи-хи-хи, — засмеялась Мария Ивановна. — Мы Сашу не бьём.

— Да шучу я, шучу, — махнул я.

— Хотя, может быть, и стоило, — вздохнула женщина. — Ну иногда… совсем чуть-чуть.

— Может быть, может быть… — закивал я задумчиво.

Тут во двор выскочила Лена. Она надела прикольный фартук с Криворогами. Кажется, из сувениров нашего монстрариума.

А ещё она тащила с собой увесистую глубокую тарелку, которую аккуратно поставила на стол.

— Мой фирменный салат! К мясу самое то! — заявила Лена.

Конечно же, я пригласил Лену. Я понимал, что Мария Ивановна не хотела оставаться наедине с мужчиной, которого знала только пару часов. Да ещё и в чужом доме. Поэтому для её успокоения, да и для собственного удовольствия позвал подругу.

Она, кстати, отозвала меня в сторону и виновато улыбнулась:

— Серёж, я там какой-то чемодан случайно задела, и он упал. Ничего же страшного, надеюсь?

— Чемодан? — нахмурился я. — А, чемодан! Да ничего, забей.

Я уж и забыл про него. Ещё вчера подготовил для одного дела, да кинул где-то в гостиной.