— Не за грибами, — ответил я с довольной улыбкой. — Хочу зайти к Евгении, задумался о своём, а вы меня напугали.

— Давай-ка всё-таки мы тебя туда проводим, — с мягким нажимом сказал Матвей, понимая, что я могу и отказаться. — Потом уйдём, чтобы не мешать, а как соберёшься обратно, ты нас позовёшь.

— Ладно, пожалуй, вы правы, — неохотно согласился я. — Хорошо хоть на броневике за угол ехать не предлагаете.

— А это неплохая мысль! — тут же подхватил Стас.

— Прекрати, сегодня засланцев от Салтыкова уже точно не будет, он исчерпал свои возможности, — сказал я, отмахнувшись от мыслей о князе, как от назойливой мухи.

— С чего это ты взял? — с сомнением в голосе спросил Стас.

— Если уж он Серебрянского задействовал, которого прятал до этого времени, значит, пришёл предел его возможностям.

— Дай бог, если так, — вздохнул Матвей и мы наконец вышли за ворота и направились к лаборатории.

Я нажал на кнопку звонка, прекрасно помня, что в это здание дверь просто так не открывается. Пришлось немного подождать. Примерно через минуту щёлкнул замок, дверь открылась, на пороге стоял новый помощник Евгении. Видимо, девушка наконец-то решилась пополнить штат, о чём я давно ей говорил.

Увидев меня, парень на мгновение растерялся, потом вежливо поклонился, поприветствовал и открыл дверь шире, пропуская внутрь. Стас и Матвей остались снаружи, я помахал им рукой.

— Я позвоню, — сказал я и закрыл дверь.

Евгению я застал в экспериментальной лаборатории на цокольном этаже, девушка собирала какую-то новую конструкцию из стекла и металла. На столе ровной шеренгой лежали листы с распечатками и чертежами.

— Новаторское открытие? — спросил я Женю, подойдя ближе.

Та от неожиданности чуть подпрыгнула и резко обернулась.

— Ой, это ты! — воскликнула Евгения и слегка неловко рассмеялась. — А я что-то так задумалась, что даже не слышала, как ты вошёл. Вот хотела попробовать создать новый эликсир. Несколько дней сидела, обложившись разной литературой, делала свои выводы и, наконец, созрела.

— Это замечательно! — сказал я, пытаясь вникнуть в схему установки. — Судя по чертежам, должно быть что-то невероятное.

— Нет, ну не настолько, — снова рассмеялась девушка. — Молодость это никому не вернёт, но в жизни точно пригодится, особенно в твоей.

— С этого момента прошу поподробнее, — сказал я, переводя взгляд на неё.

— Этот эликсир должен восстанавливать запас целительной энергии практически моментально, без всяких побочных эффектов. В этом и заключались мои изыскания: как их убрать.

— То есть я могу сидеть с бутылкой эликсира, приложив руку к Лешему и прихлёбывать, пока тот окончательно не превратится в медведя, правильно? — спросил я.

— К сожалению, не совсем так, но почти, — сказала девушка, довольно улыбаясь, наконец положила на стол реторты и подошла ко мне. — Я уверена, что это точно пригодится тебе и твоим коллегам, которые будут заниматься очисткой Аномалии. Но это ещё не всё.

— И что же ещё? — спросил я, подойдя к девушке ближе и обняв её за талию.

— Это пока секрет, но скоро ты о нём узнаешь, — ответила Женя с хитрой улыбкой.

— Как скоро?

— Как только мы дойдём до Арсения, но сначала пойдём пообедаем. Судя по жалобным звукам, твой желудок очень голодный.

— Я ведь просил его помолчать, но он не сдержался, — сказал я с усмешкой.

Девушка взяла меня за руку, мы покинули лабораторию и поднялись по лестнице в её кабинет.

— Кстати, а что вчера такого случилось неподалёку от твоего особняка? — спросила Евгения, разогревая обед.

— Откуда ты знаешь? — с невинным видом поинтересовался я. — Что-то слышала?

— Нет, — пожала девушка плечами. — Просто сегодня с утра приходила полиция, настойчиво выясняя, не слышала ли я вчера чего-то особенного. Может, хоть ты мне расскажешь?

Девушка обернулась ко мне. Улыбки на её лице давно уже не было, взгляд был очень встревоженным. Похоже, по моему хмурому виду она сразу обо всём догадалась.

— Да так… — начал я, пожимая плечами. — Постреляли немного. Оружие у всех было с глушителем, поэтому ты и не слышала.

— В кого стреляли? — спросила Женя, ещё больше насторожившись.

— Пытались в меня. В этот раз ничего не получилось.

— Не получилось? — вскинула брови девушка и окинула меня более внимательным взглядом. — Погоди… по-моему, у тебя другой костюм.

— Ну а что такого? — удивился я. — Надо же порой обновлять гардероб.

Евгения сложила руки на груди и молча смотрела на меня, буквально прожигая взглядом. Я понял, что отвертеться уже не получится, поэтому вкратце рассказал ей события вчерашнего дня, произошедшие вскоре после того, как я покинул её дом.

— Надо поскорее брать Салтыкова, тогда наступит покой, — сказал я, завершая рассказ.

— Ну да, конечно, — с сомнением произнесла девушка, расставляя на столе тарелки. — Знаем мы твой покой.

— Ладно, не переживай. Правда, скоро всё закончится, — сказал я с улыбкой, пытаясь хоть как-то её успокоить. — Приехала военная прокуратура, очень скоро князь Салтыков будет арестован вместе со своими подельниками, если кто-то из них ещё остался в живых.

Мой невозмутимый вид и влюблённый взгляд подействовали волшебным образом, девушка наконец-то улыбнулась и села за стол.

— Скоро всё закончится, и мы будем строить научный центр, — добавил я. — А потом будет самое интересное.

После обеда мы вышли из лаборатории. На улице начался дождь, Стас и Матвей под зонтиками расхаживали туда-сюда, ведя оживлённую беседу. Судя по тому, как намокли их плащи, они никуда не уходили, так и ждут меня.

— Ребята, вы чего домой не пошли? — недовольно спросил я своих телохранителей.

— Ты уж извини, но нам так спокойнее, — сказал Стас и кивнул в сторону угла ограды особняка.

Я посмотрел туда и увидел наполовину высунувшийся из-за угла броневик с крупнокалиберным пулемётом.

— Ну да, — усмехнулся я. — Так намного спокойнее. Пусть уж он тогда поближе подъедет, а вы хоть там посидите, чтоб под дождём не раскисать!

— Чай не кисейные барышни! — усмехнулся Стас, — но предложение дельное, а то я, кажется, начал подмерзать.

Стас махнул рукой, и броневик подъехал поближе, распахивая дверь и впуская их внутрь.

Мы подошли к лаборатории артефактора. Я повернул ручку двери и дёрнул, даже удивился, что в этот раз дверь была закрыта. Значит, мои уведомления о повышенной опасности пошли впрок.

После нажатия на кнопку звонка дверь открылась довольно быстро, и открыл её Арсений лично.

— Ты своих работников отпустил по домам или они ушли в лес за грибами? — усмехнулся я.

— Мои работники работают! — буркнул Арсений, приветливо улыбнувшись. — А вы заходите, быстрее, намокли уже.

— Они так хорошо работают, что ты можешь отдыхать? — спросил я, закрывая за собой дверь.

— Если бы, — вздохнул Арсений. — Работы слишком много. Просто так получилось, что я оказался недалеко от двери. Ты ему уже рассказала?

Последнюю фразу он адресовал Евгении.

— Пока нет, — с улыбкой ответила девушка. — Так что все карты у тебя на руках, показывай.

— Заинтриговали, — тихо сказал я, двинувшись вслед за Арсением.

Артефактор заулыбался и повёл нас вглубь лаборатории. Его помощники и, правда, трудились в поте лица: выгибали на специальных станках узоры из прутьев, выкованных из разных металлов.

— Вот смотри, — Арсений указал на стол, включая лампу.

Яркий луч света ударил в лежавший на мягкой подложке довольно крупный медальон сантиметров пятнадцать в диаметре. Он не был отлит, а хитро сплетён из бронзовых и серебряных прутков квадратного сечения. Представляю, сколько сил они на это потратили. В центре находился крупный красный кристалл, а по четырём сторонам от него более мелкие синие. Вот уж где пригодились ресурсы, добытые в Аномалии.

— Бери в руки, чего ты испугался? — усмехнулся Арсений.

— Я испугался? — спросил я с улыбкой. — Обижаешь!