— Именно так, — с едва заметной улыбкой ответила Женя. — Когда я пришла домой, получила кучу сообщений. Самая приятная новость — что дяде с папой наконец удалось создать особый эликсир. Помнишь, я тебе рассказывала про тётю? Она неизлечимо больна и находится буквально на грани.

— Конечно, помню, — сказал я.

— Ну так вот, с помощью этого эликсира, который она употребляет в небольших количествах каждый день, и амулета, который висит у неё на шее, создан баланс, при котором она хорошо себя чувствует. А самое главное, что теперь нет риска развития онкологии.

— Замечательная новость! — обрадовался я, вспомнив мрачные рассказы Евгении.

— Теперь ей не нужно регулярно ходить в Аномалию, она свободна как ветер. Может идти куда хочет и чувствовать себя при этом прекрасно. Они сначала хотели поехать попутешествовать, но потом решили сначала приехать сюда. Это, кстати, вторая новость.

— А третья? — спросил я.

— Третья… не совсем приятная, — уже более серьёзным тоном сказала Евгения.

Я невольно напрягся.

— Родители потребовали моего возвращения домой, — Женя говорила немного напряжённо, но трагедии в её голосе я тоже не услышал, значит, надо набраться терпения и дослушать до конца. — Отцу нужна моя помощь в лаборатории. Ведь это я помогла с разработкой эликсира. Нашла последний нужный ингредиент, чтобы его завершить.

— Так, выходит, ты тоже этим занималась? — ещё больше удивился я, потому что раньше об этом не было ни слова.

— И этим тоже, — сказала Евгения. — Благодаря тебе я столько всего увидела и нашла в Аномалии и за её пределами, что у меня появился шанс. Я решила попробовать. Я ни в коей мере не считаю себя умнее моего отца или дяди — известных учёных. Но, как говорится, попытка не пытка. Исходя из записей, найденных в библиотеке госпиталя и здесь у тебя, вон на той полке, я сделала свои выводы. Провела несколько экспериментов, образцы отправила дяде. Он всё же нашёл кое-какие недоработки, подредактировал, и получилось то, что нужно, что он искал столько лет. Теперь отец хочет забрать меня в свою лабораторию, чтобы я делала это там, ближе к основным исследованиям.

После последних слов я почувствовал необъяснимое внутреннее беспокойство. Хотя, какое оно к чёрту необъяснимое? Я совсем не хотел, чтобы она куда-то уезжала. Ведь я понимаю, что мне отсюда ещё долго никуда уехать не получится. По крайней мере, до тех пор, пока не наладятся и не доведутся до автоматизма все производственные и коммерческие вопросы, которые я смогу спокойно на какое-то время оставить на своих помощников, ни о чём не переживая.

Я подался вперёд. Буря эмоций на моём лице не ускользнула от девушки.

— Подожди, — сказала Евгения, протянув вперёд ладонь.

Я молча кивнул и снова откинулся на спинку кресла, пытаясь утихомирить то, что сейчас происходило внутри.

— Я рассказала родителям и дяде, что работаю на Демидовых и что здесь у меня в подчинении большая современная лаборатория, — продолжила Женя. — Они хотят приехать и посмотреть. Надеюсь, им понравится, и тогда вопрос о переводе отпадет сам собой.

— Оборудование в лаборатории мы установили самое лучшее, — сказал я, воспользовавшись паузой. — Может, если они увидят, что ты здесь нашла своё место, действительно, не будут требовать твоего возвращения.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала девушка, пристально глядя мне в глаза. — Подрастёт мой братишка, тоже станет алхимиком, а потом и папиным помощником и последователем. Но я думаю сейчас немного о другом.

Она сделала паузу, которую я с достоинством и с невозмутимым видом выдержал.

— Родители, дядя и тётя приедут сюда, — снова сказала Женя, наблюдая за моей реакцией, но я и бровью не повёл. — Они уже арендовали дом, один из лучших у нас в районе. И я хочу познакомить тебя с ними.

— Но с Фридрихом я уже знаком, — пожал я плечами. — Правда, как целитель. То, что я княжич, он тогда не знал.

— Ты не совсем правильно понял, — сказала Евгения, всё так же глядя мне в глаза и немного подавшись вперёд. — Я хотела представить тебя… несколько в другом свете. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я, не став ничего говорить вслух помимо этого. — Это, мягко говоря, волнительно.

Теперь Евгения улыбнулась. Похоже, её улыбку вызвало то, что я понял намёк, но не испугался и не нахмурился.

— Когда это произойдёт? — стараясь не выдавать эмоций, спросил я.

— На следующей неделе, — ответила девушка уже спокойнее. — После затихания волны активности Аномалии. Они хотели приехать раньше, но пришлось немного отложить.

— Итак, знакомство могло произойти и сегодня… Спасибо, что хоть сейчас сказала, — усмехнулся я. — Будет время морально подготовиться. Попрошу помощников написать мне пламенную речь. А то вдруг моего природного обаяния не хватит.

— С пламенными речами ты и без помощников отлично справляешься, — расхохоталась девушка. — Насколько я помню, на всех торжественных открытиях ты говорил без бумажки и от чистого сердца. Это гораздо лучше, чем любые заготовки, поверь мне. Со стороны лучше видно.

Утром после завтрака меня уже дожидались Михаил Анатольевич и Валерий Павлович. Как ни в чём не бывало, они сидели в креслах у чайного столика в холле и пили кофе с круассанами.

Это становилось уже настолько привычным, как чистить по утрам зубы и бриться. Возникала даже мысль предложить им переехать жить ко мне. Свободные комнаты имелись, но, пожалуй, я пока воздержусь. Понятное дело, они мои помощники и выполняют множество дел, с которыми я один бы точно не справился, но иногда хотелось от них отдохнуть. Особенно от самого суетного — Михаила Анатольевича. По сравнению с ним Валерий Павлович — само спокойствие.

Привычно пожелав им доброго утра, я молча направился в сторону своего кабинета, даже не предлагая им пройти вслед за мной, так как знал, что они всё равно пойдут. Я сел в своё кресло за столом, помощники уверенно расположились напротив.

— Доставлено оборудование от князя Салтыкова, — сказал Михаил Анатольевич, когда понял, что я готов его слушать. — Но его пока что окончательно не распаковывали и не устанавливали. Судя по накладным, четыре пулемётных турели князь предоставил вам в дар, ещё шесть — по выгодной цене, обозначенной в подписанном вами договоре — тут специалисты не нашли никаких подвохов. Ждём ваших распоряжений, что с этим всем делать.

— Правильно сделали, что пока не стали распаковывать, — кивнул я задумчиво. — А что, князь не направил своих инженеров и техников для их установки?

— Разумеется, направил, — чуть заметно улыбнулся Михаил Анатольевич. — Мы объяснили им, что без вашего ведома делать ничего не имеем права. Разместили их в гостинице и велели подождать.

— Правильное решение, — снова кивнул я. — Пусть подождут ещё немного. А тем временем всем этим оборудованием пусть займутся наши инженеры и программисты. В первую очередь надо проверить системы управления и безопасности. Нельзя исключить управление этими орудиями дистанционно кем-то другим. В том числе князем Салтыковым и его людьми. Очень не хотелось бы, чтобы в самый интересный момент эти пулемёты начали палить по нам. Я вполне могу ожидать от него и такого хода.

— С вашего позволения, Иван Владимирович, — сказал Михаил Анатольевич с самым важным и загадочным видом за всё время нашего знакомства. — Наши инженеры и программисты уже смогли подключиться к системам, причём практически не нарушая основной упаковки, так, что даже люди Салтыкова ничего не заметят.

— Я знал, что на вас можно положиться, — улыбнулся я. — Спасибо.

Михаил Анатольевич тоже довольно улыбнулся.

— Так вот, эти орудия, как вы и предположили, действительно, могут управляться дистанционно, — продолжил докладывать мужчина. — В комплекте к ним идёт оборудование для удалённого наблюдения и управления. Нужно будет посадить специально обученных людей в специально оборудованный и как следует защищённый пункт, чтобы отслеживать ситуацию и при необходимости контролировать. Этим вопросом мы тоже займёмся.