Стас и Матвей уже сделали шаг в сторону, чтобы уйти, но я жестом их остановил.

— Ты прав, княжичу по этикету не положено усаживать с собой за стол слуг, даже верных, — начал я спокойным, но твёрдым голосом. — Но здесь немного другой случай. Мы до сегодняшнего дня вместе преломляли кусок хлеба и за столом, и во время вылазок в Аномалию. Они спасали мою жизнь, а я их, так что они это заслужили потом, кровью и верностью. А если понадобится жаловать им для этого дворянский титул, то я в ближайшее время напишу прошение императору с обоснованием.

— Я тебя понял, — сказал Алексей уже намного мягче. — Ладно, ребята, садитесь.

— Подайте обед нашему высокому гостю, — сказал я стоявшей неподалёку побледневшей прислуге, и девушка тут же умчалась на кухню. А я обратился к брату: — Присаживайся, а то я уже не в силах вспомнить, когда мы обедали вместе.

— Не откажусь, — улыбнулся Алексей и сел за стол.

И только когда сел я, Стас и Матвей тоже уселись, но позы оставались довольно напряжёнными.

— Сегодня мы отправили большой объединённый отряд охотников на зачистку территории, — сказал мой брат, придвигая к себе тарелку супа а-ля тортю. — Они должны истребить монстров вплоть до самого кратера, но дальше им ходить запрещено. На всякий случай мы там установили датчики и систему предупреждения. Потом уже надо будет зачищать сам кратер, тогда уже можно будет везти туда геологов и добытчиков с оборудованием.

— Вверенный тобой в моё попечительство артефактор готовит амулеты, защищающие от воздействия негативной энергии и ментальных атак. Будут даже амулеты, отпугивающие монстров.

— Отлично, — кивнул брат, дегустируя черепаховый суп, в который по давно сложившейся в Российской империи традиции вместо черепахи идёт нежнейшая телятина. — А тебе нашли хорошего повара, вполне достойно.

— Если честно, я за эти два месяца больше привык к щам и борщу, они как-то роднее, что ли, — сказал я и бросил косой взгляд на Матвея, который в этот момент заулыбался. — Говоришь, большой отряд охотников? Значит, сегодня в госпиталь привезут уйму раненых.

— Да с чего бы? — удивился Алексей. — Их там сотни две, они просто выкосят всех тварей подчистую, и домой.

— Если не встретят на пути очередного менталиста, — сказал я.

— Всё время про них забываю, — нахмурился брат. — А что, уже были прецеденты?

Я вкратце рассказал ему про тот случай, когда были яркие признаки поражения ментальной атакой и характер ран слишком различный, что говорило о слаженной атаке разного рода монстров от второго до пятого ранга опасности.

— Да и звери там есть с ментальной атакой, — добавил я. — Это тоже не надо забывать.

— Тут ты прав, — кивнул Алексей. — Ну, сегодня твоим коллегам в госпитале точно придётся без тебя попотеть, если что, главный выйдет, ручкой помашет, и дюжина бойцов здорова. Скоро, наверное, и ты так сможешь. Так, к чему я это всё, готовься, сегодня состоится церемония принятия присяги.

Матвей и Стас снова напряглись и выпрямились, покосившись на меня. Я, честно признаться, тоже немного не был готов, хоть и ждал этого момента.

— И где будем проводить? — спросил я, положил ложку и повернулся к брату.

— Ха, это я у тебя хотел спросить, — улыбнулся Алексей и, как ни в чём не бывало продолжил есть суп. — Твой же дом, тебе и решать.

— Тогда я уже решил, — твёрдо сказал я, не отводя от него взгляда. — Присягу будем проводить в два этапа. Сегодня мои бойцы, помощники и командный состав, включая майора Федулова. Это мы организуем в конференц-зале на первом этаже. Вторым этапом — батальон солдат, которых ты мне оставляешь, и взвод Федулова. Это лучше на площадке во дворе.

— Выбор в целом одобряю, — кивнул брат, отодвигая пустую тарелку. — Только давай не будем вытаптывать только что постеленные газоны в твоём дизайнерском мини-парке, а проведём второй этап лучше на плацу воинской части, что мы почти построили за восточными воротами. Здания ещё не достроили, но плац готов.

— Идёт, — кивнул я. — Во сколько сегодня?

— Через два часа, так что будь готов, — сказал Алексей, вставая из-за стола. — Правда, хороший у тебя повар, отлично готовит.

— Не думаю, что у тебя хуже, — сказал я, провожая его до выхода.

Стоило только брату выйти из особняка, а мы это видели через панорамное окно третьего этажа, как я повернулся к своим верным бойцам.

— Ну что, парни, начинаем готовить конференц-зал к торжественной церемонии, — сказал я бодрым голосом, потирая руки. — Или вы хотите, чтобы я пошёл его готовить.

— Вот ещё, — хмыкнул Матвей. — Иди пока своими отчётами занимайся, а мы со Стасиком по-быстрому всё организуем в лучшем виде, да, Стасик?

— Да, Матвеюшка! — жизнерадостным гномиком проверещал Стас, оба расхохотались и побежали вниз по лестнице.

Надо как-то потихоньку выселять из них это ребячество, хотя порой оно бывает забавным и помогает снять напряжение. Однако не дай бог они повторят что-то подобное где-то в другом месте. Например, в родовом замке, в который я рано или поздно снова попаду — будет как-то не комильфо. Сначала думал предложить им отложить свои шуточки до Аномалии, да там теперь тоже кругом будут глаза и уши. Пусть даже и присягнувшие, но глаза и уши, как ни крути.

На некоторое время я снова утонул в отчётах, полностью доверив организацию мероприятия своим друзьям и новым помощникам, заодно проверим, на что способны эти два не таких уж суриката.

Начало торжества назначено на три часа, я должен явиться практически последним, как сигнал точного времени. Лидия заглянула в кабинет без десяти, как я и просил. Я подошёл к ростовому зеркалу, включил подсветку и критично окинул себя взглядом с ног до головы, поправил причёску и галстук, стряхнул три пылинки и мерным шагом направился в конференц-зал.

На церемонии по традиции не было никого лишнего — только те, кто будет присягать, я, мой брат и небольшой духовой оркестр, который аккуратно занял позицию в дальнем углу. Когда открылась дверь и я вошёл, заиграл гимн Российской империи и все дружно замерли на своих местах по стойке смирно.

Что меня больше всего удивило, так это то, что в костюме был только я. Ну про оркестр молчу, это понятно. Все остальные были облачены в новёхонькие доспехи последней разработки концерна рода Демидовых.

Очень эпично смотрится, скажу я вам. И максимально функционально, и в то же время дорого-богато, такого бойца ни с кем другим не перепутаешь. В броне были даже два моих «суриката», которых так называть теперь язык не поворачивался.

Когда гимн отыграл, с пламенной речью выступил мой старший брат Алексей. Какие-то пафосные речи о вступлении княжича Демидова Ивана Владимировича в законные права и что он определяется представителем интересов рода в регионе.

Когда он закончил, у меня буквально перехватило дыхание, так как откуда-то из-за его спины вышли отец и дед в таких же доспехах, как и у Алексея, только больше деталей было покрыто сусальным золотом. У меня от неожиданности даже в глазах помутилось, но я взял себя в руки, медленно глубоко вдохнул и вернул себе ясность зрения.

Каждый из них так же отличился короткой речью о верности роду и императору, после чего я вышел в центр зала и начал принимать присягу у своих приближённых и офицеров вверенных мне батальона и взвода спецназа, отряда боевых магов. Каждый читал текст присяги, преклонив передо мной колено.

Почему-то, когда на колено встал Федулов, мне было немного неудобно, но увидев его взгляд, я перестал об этом думать. Клятву в верности Борис Аркадьевич явно давал от чистого сердца. Потом оркестр играл гимн рода Демидовых, снова заставив всех замереть.

Когда торжественная часть закончилась и все начали потихоньку расходиться, я, стараясь не делать вид, что куда-то тороплюсь, пошёл в сторону своего семейства, сделавшего мне такой сюрприз. Первым отреагировал на моё приближение дед и сразу обернулся, бряцнув доспехом. Вслед за ним остановились и обернулись отец и брат.