Все багги, которые оставались здесь, уже были полностью снаряжены в обратную дорогу. Остатки вещей привязали к нашему багажнику. Я проследил, чтобы случайно не помяли аккуратно уложенные мной кустики Пещерника колючего. Так как никто здесь, кроме меня и Алексея, не знал о его невероятной ценности.

Наконец мы поехали домой. Я посмотрел на часы и довольно улыбнулся, так рано я из Аномалии ещё не возвращался. Можно сказать, весь день впереди.

Багги развили максимально возможную для неровного грунта скорость, деревья пролетали, мерно подпрыгивая, мимо, но примерно посреди дремучего леса, в котором обитали Игольчатые гиены и Тигровые Василиски, мы за изгибом дороги обнаружили, что дальше проехать не получится — дорогу полностью перегораживала огромная Химера. Немного увеличенное подобие старого знакомого змеепаука.

Мне не кажется, этот монстр был и, правда, ещё крупнее.

Алексей тут же скомандовал остановиться. Наша машина замерла метрах в тридцати от чудовища, которое сразу заинтересовалось приближающейся потенциальной добычей. Брат встал, не вылезая из багги, и по пальцам его левой руки побежали искорки и мелкие огоньки, он готовился к атаке.

— Давай я попробую, — я предложил брату.

Он оглянулся на меня, ненадолго задумавшись, и огоньки на его пальцах тут же исчезли.

— А давай, — сказал он.

Метать протазан, сидя на заднем сидении компактного багги, точно не получится, разве что только в сторону метра на три. Поэтому я вышел и на всякий случай подошёл чуть ближе к монстру. Химера увидела цель и теперь устремилась на меня, начав неторопливо перебирать длинными ногами, двигаясь навстречу.

Голова размером с бронированный внедорожник опустилась ниже к земле. Я вспомнил, как тогда расправилась с ней Евгения: подождала, пока тварь подойдёт поближе и откроет пасть, затем выстрелила своей заряженной магией стрелой прямо в глотку.

Можно тоже так повторить, но тогда я свой протазан точно не увижу больше. Разве что придётся долго и упорно вскрывать чудовище, чтобы достать своё оружие. Поэтому я не стал медлить. Когда голова наклонилась вниз, я резко метнул протазан и отправил заряд молнии точно в темя.

Оглушительно грохнул мощный разряд, я хорошенько постарался, выложившись по полной. Протазан через доли секунды после того, как вылетел из моей руки, оказался точно в середине темени. Причём наружу торчала лишь небольшая хвостовая часть древка.

Монстр, не издав ни звука, медленно рухнул на землю, хрустнули подворачиваемые длинные лапы, и пара ближайших деревьев упала, ломая ветви соседей. Одно из них придавило любопытную Игольчатую гиену. Раненая тварь начала дико завывать и верещать на весь лес, но её быстро уговорил мой брат, послав огненную пику и испепелив зверю голову. Наступила тишина.

— Отлично, — довольно произнес Алексей. — Отменный бросок. Только остаётся одна проблема. Как нам теперь проехать?

— Можно между деревьев, — сказал Иннокентий. — Они здесь не настолько часто растут.

— Можно, — ответил Алексей. — И местным охотникам, да и нам в том числе, так и придётся вокруг этой Химеры ездить, пока её не сожрут и не растащат по кусочкам. Прошу заметить, здесь мяса надолго хватит, учитывая, что в этом районе монстров осталось не так много, как было раньше. И даже плевать, что такая тушка будет тут лежать… Представляешь, сколько в итоге она падальщиков приведет?

— Значит, ненадолго задержимся, — сказал Егор и пошёл руководить бойцами

Те в это время начали снова освобождать оборудование, доставать все лебёдки, тросы и цепи, какие у них есть, прицепили одновременно тросы за все лапы огромной Химеры с одной стороны. Затем синхронно включили лебёдки, оттаскивая здоровенную тушу в сторону от дороги, пока она не упёрлась в деревья. Потом пришлось отрубить ещё все валявшиеся поперёк дороги ноги, а они были не тоньше деревьев и панцирь с трудом поддавался усиленным магией клинкам. Теперь проехать было вполне возможно.

— Кстати, забыл тебе сказать, — сказал Алексей, когда мы тронулись дальше, вернувшись на свои сиденья. — У всех бойцов на тех багги, что за нами едут, пули снаряжены теми самыми гранулами, что мы закупили у Евгении, я себе немного оставил. Так что по идее, каждый из них с одного выстрела мог бы эту Химеру окончательно остановить. Но гранулы имеют свойство заканчиваться, а запас магической энергии восстанавливаться. Поэтому у них приказ не стрелять без команды. Поэтому здесь не маленький отряд, как ты мог наверняка сначала подумать, а довольно грозная ударная сила.

— Помню, как я пришёл в Аномалию в первый раз, — сказал я с ностальгической улыбкой, вздыхая. — Каждый двухметровый кольчатый червь представлял опасность и, если бы даже не съел, то мог ползадницы откусить, как произошло с одним бойцом. А теперь эта огромная Химера, на которую боялись и взводом ходить, умерла от одного броска и удара молнией.

— Да, братишка, такие дела. Скоро для нас с тобой монстры Аномалии перестанут представлять угрозу, будут знать нас в лицо и разбегаться в разные стороны, — похлопал меня по плечу брат. — Можно будет и в одиночку ходить сюда за грибами. Правда, есть их лучше не стоит. Тогда за Пещерником, например.

— А что скажешь, насчёт Бронированного дракона? — спросил я. — Да и вообще до середины Аномалии мы пока не добирались. Понятия не имеем, что там обитает.

— Бронированный дракон, я думаю, нам тоже уже по силам, — пожал плечами Алексей. — А насчёт того, что дальше, то я не думаю, что там живёт что-то этакое особенное, для которого мы, словно моль.

— Ну не знаю, — сказал я. — Когда я ехал в Каменск на поезде, на него напали какие-то чудища, которые буквально сминали вагоны пополам. Я как раз еле увернулся, когда что-то ударило сверху и прогнуло потолок настолько, что он остановился в метре от пола.

— А вот об этом я не слышал, — покачал головой Алексей. — Что же это было?

— Я не мог это увидеть, — усмехнулся я. — Когда возникла угроза, на окнах закрылись металлические ставни. Единственный, кого я увидел, это был Синий саблезуб. Я столкнулся с ним, пытаясь выйти из вагона, буквально лицом к лицу, один на один.

— Саблезубы для новичка — грозные монстры, — сказал брат и нахмурился, я видел его отражение в зеркале заднего вида. — Особенно учитывая, каким ты уехал — второй круг. Судя по всему, ты успел убежать.

— Нет, — покачал я головой.

— В смысле, нет? — резко обернулся Алексей, посмотрев на меня.

— Я его убил, — гордо заявил я, вспомнив, как сражался с тварью в тот момент. — Это был мой первый монстр.

— Ни хрена себе, — тихо пробормотал Алексей. — Как много в тебе всего скрывалось. Теперь я начинаю понимать, как ты с пятым кругом убиваешь такую здоровенную тварь. У меня с седьмым не всегда получается. Раз тут есть такие монстры, которые могут прорываться наружу и жевать вагоны, значит, тут ещё пока есть что изучать и есть к чему стремиться.

— Однозначно, — ответил я. — Ещё не забываем про этих менталистов.

После моей фразы про странных магов Алексей завёл глаза и тяжело вздохнул.

— Организуем несколько отрядов для отлова этих левых энтузиастов, — сказал наконец Алексей. — Будем ходить по Аномалии вдоль и поперёк, пока не переловим всех. Может, тогда удастся докопаться до истины. Интересно увидеть бы того паука, который сплёл эту паутину. Ещё, Ваня, скорее всего, сегодня будет семейный совет. Будем решать, в том числе и вопрос о завершении твоего испытания до срока. Ты ещё не видел, на окраине Каменска, недалеко от городской стены, строится особняк?

— Я в том краю совсем не бываю, — сказал я.

— Зря не бываешь, — усмехнулся Алексей и снова взглянул на меня. — Сходи, посмотри, поинтересуйся.

— А зачем мне нужен чей-то особняк? — я уже начал догадываться, но хотел от него услышать.

— Как это зачем? — улыбнулся Алексей, так и сидя полубоком, чтобы видеть меня. — Твой будет. Негоже ведь княжичу в многоквартирном доме обитать, когда все узнают, кто ты есть на самом деле.