— УР-Р-Р-Р-А-А-А-А!!! — подскочили бесята в едином порыве.

И я повёл своих учеников на финал.

━─━────༺༻────━─━

— Ка-за-ки! Ка-за-ки! Ка-за-ки!

Мы шагали по коридору и слышали возгласы зрителей. Приглушённые, но они становились всё громче и громче.

— Всех! Порвёт! Крылатый! Гусар! Соперник! Лови наш! Стальной! Удар!

Поляки привезли сильную группу поддержки, которая придумала целую кричалку. Но их возгласы лишь распыляли Источники моих ребят. Вот мы и подошли к воротам.

Остановились.

— Фух, ребзя, — предвкушающе прорычал Саня. — Мы с вами не казаки и не гусары. Мы…

Ворота открылись. Свет застилал глаза яркими пятнами, а нам в лица ударной волной влетел клич тысяч голосов.

— БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА!

БАм-бАм! БАм-бАм! БАм-бАм! — гремели барабаны.

— БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-Я-А-А-А-ТА-А-А-А-А-А!

— МР-Р-Р-Р-Р-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-В-В-В-В-В-В-В-В! — прорезал пространство подпитанный Хаосом, клич Теодрира.

Но когда мы распахнули веки, то увидели на трибунах огромные длинные баннеры: «БЕСЯТА! БЕСЯТА! БЕСЯТА!»

Адреналин ударил ребятам в кровь, они рванули с места и скоро оказались посреди стадиона. Под сотнями камер, тысячами взоров, пылающие энтузиазмом, с горящими глазами и дикой жаждой побеждать.

Перед всей Российской Империей.

Я двинулся вслед за ними спокойно, властно. Чтобы показать всем — мы не боимся, не трепещем. Мы пришли лишь для того, чтобы победить.

Обвёл глазами стадион, зрительские места. Заметил Лену, которая кричала во всю глотку. Ингу, Венедикта, Марину — она всё же позволила себе остаться и посмотреть на звёздный час Академии вживую.

И мой второй «Д» в полном составе. Они вместе с «А»-шками держали самый здоровенный баннер длиной чуть ли не в половину всего ряда. Им помогали ребята из Академии Дубенского, особенно громко кричала Лера.

А силуэт Теодрира чёрным пятном проглядывался на фоне неба на краю открытой крыши.

Все здесь. Либо на этом стадионе, либо у экранов. Все наблюдают за ребятами сегодня.

Я повернул голову в сторону императорской ложи. Но мой взгляд был направлен не на Алексеича и даже не на Астахова. Я встретился глазами с Василием Павловичем и весело ему подмигнул. Даже отсюда чувствовал, как дрожит от волнения его Источник. Кажется, помогло — он чутка успокоился.

И вот я остановился в центре стадиона, напротив Дариуша и Тимохи. Пан-герцог был ещё более серьёзным и сосредоточенным, чем всегда, а Тимофей Степанович сейчас позволил себе лишь лёгкую улыбку и глядел строго, сосредоточенно. Даже колосок не жевал.

— Ну что, Серёг, — обратился он ко мне. — Твои галдят громче всех!

— Но это ничего не значит — вкрадчиво буркнул Дариуш. — И не надейтесь победить!

— О, дружище! — чуть шире улыбнулся Тимоха. — Я хотел вам сказать то же самое.

Оба обернулись в мою сторону. Наверное, ждали, что я скажу что-то похожее, но их ждал облом.

— Вы говорите, — осклабился я хищно. — А мы сделаем.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — раздался вдруг громогласный голос ведущего над стадионом. — ФИНАЛИСТЫ ЕЖЕГОДНОГО ТУРНИРА МАГИЧЕСКИХ АКАДЕМИЙ, ГОТОВЫ ПОКАЗАТЬ ВАМ ВСЁ, НА ЧТО ОНИ СПОСОБНЫ! СОПРОВОЖДАЮЩИЕ УЧИТЕЛЯ, — это было уже обращено к нам, — ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ДРУГ ДРУГА!

Под ликования толпы мы обменялись с рукопожатиями. Крепко, но сдержанно. Сейчас мы не друзья и не хорошие приятели, а соперники. Я бы, конечно, мог сказать, что таким достойным людям не грех и проиграть…

Но хрен им. Пусть они утешают себя подобными речами.

— А ТЕПЕРЬ, — продолжил ведущий, — ПОКИНЬТЕ СТАДИОН И ЗАЙМИТЕ СВОИ МЕСТА!

В следующий миг мы втроём оттолкнулись от земли и будто бы исчезли под удивлённые ахи и вздохи зрителей и уже стояли на высоких башнях, расположенных друг напротив друга, как вершины вписанного в стадион треугольника. И почему у меня пришло сравнение именно с геометрией, интересно?

В общем, наши места отличались отличным обзором, даже лучше, чем из императорской ложи. Ветер трепетал мои волосы, а сердце забилось чаще. В голову понемногу приходило осознание, что дальнейшее от меня больше не зависит.

Я — учитель.

Всё, что мог, я уже вложил в своих учеников…

Крепко, до тихого скрипа, сжал поручень. Металл слегка нагрелся от натиска.

Раздери меня хаос, а я ведь действительно до жути волнуюсь!

Взглянул на своих ребят. Они сейчас не оглядывались, не искали меня глазами в поисках поддержки. Они только смотрели на своих соперников и были полностью сосредоточены. Молодцы.

Я расслабил пальцы и отпустил поручень. А затем тихо прошептал:

— Я в вас верю, ребята. Вы справитесь.

— А ТЕПЕР-Р-Р-РЬ! — воскликнул ведущий, — НАЧИНА-А-А-Е-Е-Е-М!

И стадион озарился контурами переплетений. Засияли заклинания, а затем из земли с диким рывком вырвались три широкие крепости с витиеватыми стенами и возвышающимися твердынями-донжонами. Все они сверкали цветами заклинаний, были пропитанны магией и начинены электроникой.

Настоящее воплощение союза магии и технологий.

Я невольно бросил взгляд вниз, в сторону Венедикта и Инги. Они заворожённо смотрели на это чудо, сразу поняли величие и сложность представших перед нами сооружений.

Крепости выросли в промежутках между нашими смотровыми вышками, так что мы отлично могли видеть происходящее. А над стадионом появилось громадное «Око», наподобие того, что использовал Ястреб. Скорее всего, он и поделился технологией этой техники. И теперь все зрители могли видеть абсолютно всё происходящее на стадионе.

О, даже моя мордаха засветилась. Улыбаемся и машем!

К командам подбежали инструкторы испытания, чтобы объяснить правила соревнований и проверить снаряжение. Все команды облачили в специальные защитные костюмы, увешанные блоками защитных заклинаний. Плетения рассчитаны на магию второкурсников и выдержат пару-тройку серьёзных попаданий, но если заклинания прогорят, игрок выбывает из испытания.

Короче, будет жарко.

А пока проходил инструктаж, который я внимательно слушал прямо из вышки, ведущий параллельно излагал свою версию:

— Дамы и господа! Все мы слышали сказки про чародеев, колдунов и их коварные убежища — башни, хижины или… ЗАМКИ! Да-да, каждый уважающий себя волшебник обязательно обзаводится крепостью! Но крепости нужно защищать. И нашим финалистам сегодня предстоит это сделать. Каждая команда должна будет сначала занять одну из крепостей, а потом удержать свои позиции и захватить башни соперников. Последняя команда, чей флаг будет развеваться над всеми четырьмя твердынями, станет победителем ежегодного турнира. УР-Р-Р-РА!

— У-У-У-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!! — отозвались трибуны.

— КА-ЗА-КИ! КА-ЗА-КИ!.. ГУ-СА-РЫ! ГУ-СА-РЫ!.. БЕ-СЯ-ТА! БЕ-СЯ-ТА! — вновь раздались ликующие крики болельщиков.

Болельщики надрывали голосовые связки, совершенно не заботясь о выносливости, ведь само испытание ещё даже не началось. А инструкторы тем временем получили подтверждение, что команды всё поняли, и показали судьям большие пальцы вверх, подтверждая окончание подготовки. После чего покинули стадион.

— НАЧИНАЕМ! — объявил ведущий. — Команды! На старт! Внимание….

Забили барабаны, забурлила кровь, сердца чуть не начали колотиться в такт быстрому частому бою.

— МА-А-А-Р-Р-Р-РШ!

ТУУУУУУУУУУУУУУУУН!

Горн прогремел, и участники ринулись к ближайшим крепостям….

Но не все.

— Вы посмотрите, что происходит! — удивлялся ведущий. — КОМАНДА БЕЗЫМЯННОЙ АКАДЕМИИ РАЗДЕЛИЛАСЬ НА ТРИ ЧАСТИ! КАКОЙ РИСКОВАННЫЙ ХОД!

Трибуны вновь взорвались криками от удивления, а я лишь улыбнулся.

Саня и Даня рванули в сторону замка казачков. Гордей и Аристарх — к лехитам. И только Анжела с Марком устремились к своей крепости, чтобы занять её ядро и привести в подчинение. Ядра находились на самой вершине донжонов, но всё не так просто.

Пока крепость никем не занята, действуют аварийные протоколы защиты, и ловушки, которыми каждая из крепостей напичкана под завязку, будут атаковать любого, кто на них наткнётся, хоть и не в полную силу. Об этом, кстати, инструкторы не предупреждали, и я думаю сделали это специально.