В данном случае даже хорошо, что мои контракты передают лишь небольшой процент сил моих партнёров. Но даже так, противники представляли немалую угрозу.

Однако, даже несмотря на это, я отступил от передовой: не только как боец я должен проявить себя, но и как лидер. Тот, кто может править и приказывать! И этот талант ничуть не менее важный, чем умение уничтожать тела и души врагов.

— Виктор, сдерживай их, — я небрежным жестом усилил товарища парой рун. — Ты наша основа. У меня есть план.

Посох, проявившийся ранее в его руках, засиял. А первая тень, больше похожая на кракена, когда наскочила на бойца, тут же отшатнулась прочь, потеряв несколько щупалец, сожжённых светом от посоха.

Остальные твари были умнее и переть напролом не стали, медленно обходя нас. Это должно было выиграть нам десяток секунд. И я уже разработал план, который мог нам помочь:

— Мария, стела изо льда. В центре зала. На максимум сил! — девушка не задала ни одного лишнего вопроса и тут же стала намораживать стелу из тёмного льда, который тем не менее невероятно блестел полированными гранями, словно чёрный алмаз. Я подскочил к нему и начал вырубать на его гранях руны, не переставая отдавать распоряжения: — Юлия, помоги Роману выстроить его клинки для максимальной фокусировки излучения по площади. Источник будет над кристаллом льда.

И вновь ни слова возражений… Техно-сестра подбежала к парню и его клинки из блестящих фрагментов крыльев Принцессы начали кружиться в воздухе, выстраиваясь в замысловатый узор.

К этому моменту ледяная стела была высотой в половину зала. И я дал отмашку Марии заканчивать, переходя к новой грани, дабы вырубить руну…

Твари поняли, что медлить больше нельзя и рванули вперёд… Десятки щупалец устремились к нам. Двух тварей сумел перехватить Виктор. Он их буквально разрывал… но как бы он ни был силён, он не мог быть везде. А теней по углам храма притаилось немало.

Юлия успела утащить Романа из-под удара, не позволив последнему нарушить построения клиентов. А Мария и вовсе успела принять удар на ледяной щит… который рассыпался в крошку, хотя и выполнил свою задачу. Более того, девушка попыталась прикрыть меня, и две сосульки рухнули на щупальца, устремившись ко мне.

Вот только это было моё испытание и щупалец было куда больше. Почти полдюжины ударов должны были достичь меня…

Удары прошли буквально насквозь. Миг удивления сменился осознанием: новая грань наруча — теневые способности от рода Трощеных. Ведь именно душа главы рода закрепила свойства артефакта.

И этой секунды мне хватило, чтобы закончить последнюю руну. А затем отдать мысленный приказ Когтю… Вспышка света от одного из перьев под куполом зала была яркой. Но отразившись в выстроенных правильным образам клинках Виталия, как в зеркалах, она сфокусировалась на ледяной стеле. А затем сработали мои руны, и помещение омыло светом, выжигая тьму.

Это должно было смести врага одним ударом… Вот только я не рассчитал вложенной в руны силы и кристалл изо льда всего лишь С-ранга в какой-то миг буквально разлетелся в крошево, накрыв зал осколками. А меня, как стоявшего ближе всех, так и вовсе отшвырнуло.

Мне потребовалось не меньше пяти секунд, чтобы проморгаться… А после я не поверил глазам. Ибо в помещении было вчетверо больше людей, чем до взрыва. У каждого моего соратника появилось минимум по три клона. И всё это против всего двух уже порядком пожжённых кракенов.

Коготь! Паршивец такой! Ритуал всё же сработал и позволил моему питомцу эволюционировать, став сильнее. И мой верный друг самостоятельно выбрал путь, куда ему двигаться.

Ко мне уже бежали три версии Марии, в то время как остальные атаковали тварей. Бойцы знали свою истинную цель и не отвлекались от неё, в отличие от кракенов, что махали щупальцами в растерянности, не зная, кого атаковать.

Мария подставила мне плечо, чтобы я поднялся, когда друзья накинулись на моих врагов. И в течение десятка секунд всё было кончено…

Стоило последней твари пасть, как от неё прошла волна. Едва заметная для взгляда, но изменения от неё были разительные: храм внутреннего мира, что покрылся трещинами и выщербинами во время боя, стал вновь целым. Более того, вернулись статуи колонн-атлантов — всех, с кем я заключил контракты… Вернее, почти всех, ибо одной из мелких статуй больше не было в зале. Хотя знал об этом только я.

Но самое главное отличие было в другом: за спинами атлантов, прямо в сводах храма появились вырезанные фигуры бойцов, что поддержали меня в сегодняшнем бою… И они сияли тёплым внутренним светом.

— Вы все пришли мне на помощь, — обернулся я к людям, что окружили меня. — И простого спасибо здесь будет мало… Вы знаете, что для меня это значит. И вы все знаете, насколько я вас ценю…

— Как семью, — не сдержал усмешки Белов.

— Именно! — кивнул я товарищу. — Вы моя семья. И я предлагаю вам стать частью моей семьи не просто на словах, но и на деле. Ритуал, который сейчас запущен, наделит отпечатком ауры и силы моего рода. Рода Аркур! И у вас сейчас последний шанс выбрать, готовы ли вы к этому!

Тёмный пустой зал внутри моей души. «Благословение рода» утробным гулом отдалось в стенах зала, словно намекая, чтобы выбор был правильным. Именно оно заставило меня пойти на это. Ибо остаться последним из рода — слишком опасно. Наследие должно жить. В крови. В душах. В сердцах людей!

Я должен был создать свою семью! И ритуал должен был мне в этом помочь.

— Много болтаешь, — вновь не удержался Белов. — Давай продолжение шоу!

— И правда… не многовато ли пафоса для семьи? — усмехнулась Мария, укоризненно смотря на меня.

— Это его обычное состояние… — фыркнула сестрёнка Юлия. — Вы бы видели, какие он нравоучительные речи закатывает. Ещё пожалеете, что связались с таким занудой!

Не только в бою тебя защищает семья, но и поддерживает каждый день. И эта ни к чему не обязывающая перепалка благословением пролилась на моё сердце. Я почувствовал то, чего никогда прежде не ощущал. Я дома…

Пусть «Благословение» и заставило меня это сделать, но людей для ритуала выбрал я. Тех, кто стал моей семьёй не по крови, но по духу. И я был благодарен им всем.

Белову — болтливому дядюшке с кучей пороков, про которого забыл родной род.

Мария — старшая сестра, жаждущая силы. Немного мёртвая… В семье не без призрака.

Роман — брат, что открывает свой потенциал.

Юлия — младшая сестра, наглая и взбалмошная. Слегка синт…

И я во главе этого паноптикума. Коготь приземлился мне на плечо и я погладил по голове питомца, что выдержал всё испытание рядом со мной.

Мой род!

«Да будет так…» — шёпот раздался из ниоткуда и сразу отовсюду.

Судя по нарастающему диалогу, услышал его только я… Неужели опять тень балуется? Но не успел я это обдумать, как в следующий миг мой духовный аватар буквально взорвался. Миг на краю забвения я ещё видел, как моё тело распалось на кровавые пики, что буквально пробили тела моих товарищей. Моей семьи…

А затем меня выбросило из внутреннего мира. Напряжённость магического поля и холодная аура смерти медленно угасали вместе со свечами. Я тут же заозирался и увидел, как Роман корчится на полу… Ритуал приобщения к роду — это не просто громкое название. Это изменение как на духовном уровне, так и на генетическом. А изменение генома и перестройка организма — это, безусловно, больно.

Но я был готов. Схватив из круга ритуала одно из зелий, я махом залил его в себя — слабость после сложного ритуала отошла на второй план. Конечно, не такое сильное зелье, как на крови, но сойдёт… Потому для Романа я схватил сразу два.

В два прыжка подскочил. Перевернул на бок, чтобы парень не захлебнулся пеной, смешанной с кровью. После чего насильно влил оба зелья.

Но даже при этом мне пришлось держать парня ещё минуту, прежде чем конвульсии сошли на нет. И я очень надеялся, что другим представителям моего рода так же помогут…