Да, три часа, подумал Тривт. За это время Друньдау завершат свою операцию, а он сам успеет подготовить полный отчет об операции. Все записи и файлы собрать, распределить, разбить, составить хронометраж и приложить объяснения ко всем шагам операции. Не потому, что это поможет ему избежать наказания, а потому что это лучше поможет Хранителям понять, что происходило в эти дни.

— Итак, Хранители, попытка захватить группу все же провалилась.

— Но зато тайна сохранена, и мы всегда сможем предпринять вторую попытку, — заметил Фронсс. — Это сейчас важнее, и конечно операция по вывозу биоматериала. Лаборатории готовы, тут осечек не будет.

— Если нас не опередят, те же Друньдау в рамках договора.

— Не опередят. Агенты на Энхорне в полной готовности, а сигнал об эвакуации был отправлен еще два дня назад, — спокойно ответил Фронсс.

— Хранитель! Но зачем тогда...

— Независимо от того, захватил бы ваш помощник группу, Зорк, или нет, операцию на Земле следовало свернуть. Люди начали побеждать, и теперь, в условиях, когда Содружество вступило в контакт, какую-либо масштабную помощь биотам мы оказать не сможем. Поэтому я принял решение изъять биоматериал и зачистить следы. Никто не скажет, что мы были там… кроме наших подопытных, которыми теперь можно заняться плотнее.

— Если Друньдау поставят там системы наблюдения, мы просто не достанем их на Земле.

— Достанем, конечно, через самих Друньдау, — спокойно ответил Фронсс. — Операция будет долгой, да, но я считаю, что это позволит нам подготовиться. Ваше мнение, Зорк?

— Они откажутся от договора, а так как формальности соблюдены, то Друньдау ничего не смогут сделать… кроме вмешательства в процесс наблюдения. Систему лучше, мощнее поставить, возможно, какие-то лазейки для контактов себе оставить. Формально выпустив контрабандистов — педженгов с планеты, они тут же взяли их в плен. Несомненная перевербовка на случай контакта.

— Отлично, — одобрил Фронсс, слегка постукивая пальцами по столу. — Пусть работают, мы воспользуемся плодами их трудов. Даже более того, думаю, следует спланировать операцию по ускорению присоединения. Простейшая комбинация — караханибы и Друньдау зачем — то хотят получить договор с Землей. Подбрасываем через наших агентов материалов по Земле, и начинаем подталкивать к ускорению контакта.

— Особая просьба? — уважительно спросил Зорк.

— Конечно, конечно, — обозначил легкий намек на улыбку Фронсс. — Мы уходим с Земли, борьба с тварями облегчается, контрабанда оружия — борьба еще легче, власть захочет красивой жизни. Подкупаем Совет, Друньдау тоже получают толчок. Особая просьба, экспедиционный флот, ловушка захлопнулась. Конечно же, там будут и наши агенты, и они спокойно захватят подопытных, особенно если им предъявят обвинения сейчас и вышлют из Содружества. Формально после прилета экспедиционного флота — Земля станет частью Содружества, и группа будет подлежать дальнейшей высылке, что нам на руку. Также Друньдау получат планету с тварями, так что дальнейшее применение биоматериала можно будет списывать на них. Также это избавляет нас от неопределенности — с кем Земля будет заключать договор потом, и позволяет остаться в тени, как всегда. Немного усилий, и подопытные сами придут к нам, даже не подозревая ничего. Остальная же Земля нас не интересует, пусть Друньдау развлекаются и усиливаются. Чем сильнее они будут, тем легче будет потом свалить на них применение биотов.

— Это план не на одно десятилетие.

— Как и первоначальный, который провалился из-за случайности. И захват, который не достиг цели из-за случайности. Информация, собранная Зорком и его командой, свидетельствует о третьей фазе. Так что все наши прямые планы могут просто не осуществиться, или пройти с ошибками, как мы уже наблюдали.

— Тогда тем более следует ускорить процесс! — вскричал Зорк. — Если они пойдут дальше? Мы сможем с ними справиться.

— Несомненно, — прогудел кристалл. — Планы есть на любую фазу, надо только понять, в какой они находятся.

— Но все же, Зорк прав, — кивнул Фронсс. — Тянуть не стоит. Непрямые действия и захват Земли… методами Содружества, этого будет достаточно. Мы недооценили свое же творение, и такое бывало. В дальнейшем такую ошибку повторять не стоит, но сейчас надо просто перестроить планы.

«Консультации с начальством» затянулись, и группа ждала терпеливо, а педженги даже начали выглядывать из домов. Сержанта Враброка и его подручных отправили обратно в участок, вручив что-то, то ли взятку, то ли официальную премию за труды и беспокойство. Дюша, не ощущавший никакой опасности, курил невозмутимо. Влад и Спартак сели, укрывшись за опорой оставшегося катера, и о чем-то тихо переговаривались. Виталь ковырялся в катере, решив, что другого шанса не будет, а владельцы все равно улетели. Алина нервно ходила туда-сюда, поглядывая то на фигуры, то на Дрона, который, в свою очередь стоял, скрестив могучие руки на груди, и смотрел куда-то вдаль.

— Стоило бегать, — проворчала, не выдержав, Алина. — Могли бы точно так же сдаться еще там, на первой планете.

— Не могли, и мы это обсуждали уже сотню раз, — мягко ответил Дрон. — Сейчас, с высоты послезнания, наши действия выглядят именно тем, чем являются: одной большой ошибкой.

— И метаниями таракана по раскаленной сковородке, — добавил Дюша с забора.

— И это тоже, конечно. Тогда, в той обстановке, они выглядели нормально или являлись единственными возможными. Все нормально, не стоит паниковать из-за этого.

— А кто паникует?

— Ты, Алина, паникуешь, и это очень заметно. Думаешь, что нас сейчас скрутят и потащат на столь любимую гражданами Содружества каторгу. Прикидываешь, как бы сходить на прорыв и понимаешь, что это бесполезно. Без нашей помощи во всяком случае.

— Я все понимаю, задание, миссия, Лев и Земля, но меня что-то не прельщает перспектива махать кайлом в ближайшие двадцать лет неизвестно где!

— Сдохнуть в красивой атаке всегда успеем, — невозмутимо подсказал Дюша. — Пока что все карты у нас на руках, ясно, что будет, почти ясно, как будет, и даже примерно понятно, где и когда.

— А мне вот что-то ничего не ясно!

— Ничего, скоро пришлют специального человечка, и все сразу станет понятно.

— Почему?

— Потому что это будет обвинитель, — зевнул Дюша, — он зачитает нам длинный перечень наших преступлений, мы сдадим оружие и последуем на Энхорн-6, где началась эта чудесная история.

— Понятно, — моргнула Алина. — Поэтому мы сдались без сопротивления? Чтобы гарантированно попасть на каторгу? Я зря волнуюсь?

— Ну, конечно же, Алина, ты зря волнуешься, — успокоил ее Дюша. — Гарантий в таком деле быть не может, так что может быть придется посидеть в обычной тюрьме.

Алина гневно фыркнула, метнула в Дюшу испепеляющий взгляд, тот лишь усмехнулся в ответ.

— Вон, летят, — спокойно сказал Дрон. — Сейчас проверим, насколько наш Дюша пророк.

— Итак, вы утверждаете, что непричастны к нападению?

— Конечно, — спокойно ответил Дюша, — мы находились на гауптвахте, практически с самого момента прилета, и вступить с кем бы то ни было в контакт или подготовить атаку, были не в состоянии.

— Поднимите записи, и вы сами все увидите! — добавил Дрон.

Как командир группы, «ответственный за подчиненного», он присутствовал на допросе. Сочетание инопланетной «сыворотки правды» и инопланетного же полиграфа, каковое сочетание внезапно, оказалось, очень легко применить в силу того, что земляне были не-гражданами Содружества. Заполнить втрое меньше бумаг, плюс полная готовность Дюши сотрудничать. У группы, разумеется, тут был свой интерес: посмотреть, как вообще действуют все эти инопланетные способы и вещества. После истории с зараженными и псиониками на Земле группа прошла несколько курсов по противодействию, но то земные техники, а тут целые инопланетяне готовые к применению своих приемчиков.