- …В городке какая–то суета…Вижу технику, вижу людей… — Станислав возился с визором. — Кажется это армия Техаса.

— Не хватало ещё! Тогда отмена!

— Тащ сержант, они уже выпустили первую порцию.

— Тогда быстро все в «зелёнку» и отходим отсюда на всех парах!! Быстро!

Уже у деревьев Стас заметил, как колонна техники инопланетян остановилась в чистом поле, как вкопанная.

— Товарищ сержант! Разрешите откорректировать огонь артиллерии, бронетехника противника остановила ход. Артиллеристы стреляют с упреждением, могут промахнуться.

— Тогда ты знаешь, что делать. Волобуев, Коробейников, будете прикрывать Кашина. Вперёд! И не попадайтесь на глаза!

Но первые разрывы уже начали накрывать технику противника, которая оказалась в авангарде. В рядах пришельцев тут же начался хаос. Киборги бросились в рассыпную, озирались ища наводчиков, но ничего не успевали сделать, накрываемые ураганным огнём. Один снаряд угодил в кромку леса, подняв фонтан земли и повалив дерево.

— А–аа! — Испуганно крикнул Стас и упал, обхватив голову руками.

— Коз–злы! — Выдавил Вадим.

— Дальше только ползком. — Констатировал Денис.

Ещё один снаряд тоже разорвался вдалеке от противника, но близко к населённому пункту. Ещё пара снарядов упало посреди поля. Станислав уже лихорадочно тыкал в планшет и тараторил в микрофон, наводя визором на скопление техники и солдат. Те рассеялись, и несколько киборгов быстрым шагом приближались к лесному массиву.

— Кажется, они поняли, в чём дело. — Сказал Денис.

— Мне ответили, будут накрывать более плотным огнём, задействуют и реактивные установки тоже. — Затараторил Станислав.

— Может быть, тогда пора дёру давать? — Спросил Вадим.

— Нет, если сейчас побежим, нас тут положат. И расположение разведгруппы ещё выдадим. — Снова затараторил Станислав.

— Плохо. Они наши скремблеры получат — тогда точно п****ц всем…Да, вляпались мы. Если бы не тот «пидорг», мы бы уже давно на своей территории были. — Мрачно проговорил Денис.

— Совсем близко подошли. — Прошептал Вадим и осторожно щёлкнул затвором тяжёлого пулемёта.

Остальные тоже по очереди взвели своё оружие.

Но тут раздался характерный свист и совсем рядом оглушительно бухнуло. Потом ещё, ещё и ещё. Бойцы смогли подняться только минут через двадцать, когда канонада стихла. И не смогли поверить глазам. В сотне метров впереди простирался незнакомый ландшафт, более похожий на лунный. Ещё дальше на перепаханном поле горели останки «панцерваффе» арконцев.

— Сколько наши снарядов выпустили?

— Хочешь посчитать?

— В ушах звенит. Знал ведь на что шёл. Знал.

— Артиллерия — страшное оружие, а в руках идиота — и подавно. Тут ещё и мины были наверняка.

— Я же не просил их поле перепахивать. Кого–то за перерасход прибьют.

— Зато всех разнесли.

— Нас заодно могли на ноль помножить…или поделить. Стас, так какую численность противника ты артиллеристам сообщил?

— Чуть–чуть преувеличил…Кажется.

-….!

— Стас, американцев не видно?

— Нет, никого не вижу. Тут дым столбом стоит, слишком много постороннего тепла и…

Внезапно над головой трёх солдат пронёсся дрон–разведчик арконцев.

— Он нас видел?

— Трудно сказать, скремблеры вроде работают исправно. Одно я знаю точно: валить отсюда надо.

— Валить отсюда надо! — Объявил сержант Дуглас МакКой и, громко похлопав ладоши, объявил. — Люди, собираем барахло и выдвигаемся — угроза нейтрализована!

— Сержант, сэр, по защищённому каналу Вас полковник Томпсон требует, срочно! — Сообщил подбежавший солдат. — Переключаю на Ваш планшет.

На экране планшета всплыло несколько значков, часть из которых замигало. Затем в небольшом окне возникло лицо полковника. Оно выражало крайнюю озабоченность.

— Сержант МакКой!

— Сэр?

— У меня для тебя плохие новости, сержант: единственный коридор, который ведёт на подконтрольные нам территории, накрылся. Арконцы обрубили его, они полностью контролируют сектор Ноябрь-3. На севере засекли массированную высадку десанта противника…

— Иными словами, нас окружают… — Прервал сержант. — Вы можете нас вытащить отсюда?

— Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах, попытаюсь связаться с вышестоящим командованием, но в вашем секторе нет посадочной полосы, и в любом случае командование не захочет жертвовать самолётом…

— Ясно, сэр. Подкрепления?

— Пока не рассчитывай, сержант. Положение на фронтах тяжёлое.

— Так точно, сэр!

- …Дуг, я обязательно запрошу для вас поддержку с воздуха…

— Спасибо, сэр. Разрешите действовать по обстоятельствам?

— У тебя моё разрешение… — Полковник немного помолчал. — И да хранит вас бог, сержант. Конец связи.

МакКой отдал честь. Изображение на экране планшета пропало.

— Сержант, сэр, что будем делать? — Дэвид был тут как тут. — Полковник сказал, кто по нам стрелял?

— Дэйв, я что похож на твою мамашу?!

— Сэр, никак нет, сэр!

— Тогда прекрати ходить за мной хвостом…Ч–чёрт. — Сержант шлёпнул себя ладонью по лбу. — Иди к остальным, собери всех, скажи, что сейчас придёт сержант и все вместе будем держать совет.

— Есть, сэр.

Только парень сорвался с места и как ошпаренный побежал выкрикивая что–то солдатам, Дуглас покачал головой и, поглядев ещё раз на перепаханное снарядами поле, начал прикидывать план дальнейших действий.

8 июля 2023 года.

В 150 км от поверхности Элетании

Командующий группировкой ''Элетаан'' был серьезно озабочен, если не сказать напуган. Волей судьбы или кого–то еще, но путь в родной мир для арконцев закрыт, по этой причине Магистр Войны созвал совещание с участием капитанов кораблей и командиров наземных войск. Каждую минуту в воздухе возникали новые голографические проекции с изображениями высшего командного состава Третьего экспедиционного корпуса.

— Кажется все в сборе. — Нарушил тишину Аргос. — Можно начинать… Некоторые из вас еще не знают причины, по которой созвано совещание.

Аргос глубоко вздохнул.

— Примерно сорок часов во время открытия окна на Хьюстонской портальной станции произошел сбой. Согласно плану с Земли сюда должна были быть отправлена партия с необходимыми для нас грузами, однако по пока неустановленной причине установить соединение не удалось. Сперва инженеры списали все на неисправность в портальной установке, вскоре абсолютно то же самое доложили и с других станций. Везде одна проблема: как бы мы не увеличивали мощность, создать стабильный межпространсвенный коридор не представляется возможным. Крейсер ''Меч Ордана'', оборудованный установкой искривления, по моему приказу пытался совершить переход на геосинхронной орбите в шести разных точках, где фактор влияния живой маны полностью исключен. Результат одинаковый. Словно законы физики в одночасье поменялись, и сделать что–либо нам не по силам… Мы на неопределенный срок потеряли связь с остальными мирами. Как долго это продлится, никто не может сказать наверняка. Возможно, совсем скоро, а возможно, что никогда. Прогнозы слишком противоречивые.

— Магистр, это точно? — сохраняя, спросил один из нимасов*. — Может, проблема временная и вызвана возмущениями в адском пространстве. Такое бывало раньше.

— Повторяю, причина неясна, тем не менее, возмущения в сопряженных измерениях здесь не причем. Я приказал повторять сеансы связи раз в четыре часа, пока не удастся соединиться с Землей. А до того момента мы сворачиваем любые наступательные операции на континенте, пусть войска отходят на наиболее выгодные позиции и удерживают уже занятые плацдармы. Поводов для особой паники не вижу. Имеющихся запасов топлива, продовольствия, запчастей, оружия нам хватит минимум на два года, к тому же не забывайте — под нашим контролем находится часть промышленной инфраструктуры землян, приспособим ее под собственные нужды.