— Не считая звона в ушах, да.

— А ну, ка, — капрал потянулся к каске Мэтью. — Сегодня ты у нас везунчик, Мэт.

В руках Макмиллан держал выдернутый из кевларовой каски рядового довольно крупный осколок от оболочки арконской ракеты.

— Еще не вечер, капрал!

— Папа, говорит Стратофортресс, до выхода на дистанцию атаки осталось три минуты. У противника есть в наличии ПВО?

— Стратофортресс, никак нет. Зенитки кротов вас не достанут. Вам обеспечен зеленый коридор, можете не беспокоиться на этот счет.

— Папа, уточните еще раз точные координаты для удара, а то навигация глючит.

— Стратофортресс, передаю точное местоположение.

— Отлично. Координаты получены. Пожелайте нам удачи.

— Не подведите нас, если все пройдет успешно, землекопы полностью выйдут из игры.

— Скажите, наконец, откуда разведка узнала о местоположении центрального разума?

— За это благодарите наших экстрасенсов.

— Понял, Папа. Отбой.

Через считанные минуты решится важная проблема, где–то тут, посреди пустыни Да–Ран прячется некое существо, управляющее коллективным разумом кротов. Пилоты одновременно испытывали волнение, ведь им доверили такую важную и ответственную миссию — единственным ударом покончить с землекопами. Войну на два фронта республика на при каких обстоятельствах не выдержит, а кроты, по данным разведки уже стягивают силы южнее Техаса… Под крылом B-52 проплывал пустынный пейзаж — бесконечные песчаные барханы с редкими оазисами, иногда в поле зрения попадаются развалины древних городов. Руины, одно из многочисленных свидетельств существования Древних, наполовину занесенные песком постройки намного тысячелетий пережили своих строителей. На первый взгляд тут все безжизненно, осадки выпадают нечасто, температура днем достигает шестидесяти градусов по Цельсию. Все–таки, пустошь обитаема, здесь комфортно обитают песчаные черви и еще десяток видов хищных животных. Глубже под песками и каменистыми равнинами проложены многие тысячи километров искусственных ходов, пещер. Орда архидемона давно обосновалась под землей. Для пилотов до последнего момента осталось загадкой, каким образом разведке удалось обнаружить месторасположение центрального разума.

— Пусть они получат свое. Произвести пуск! — в предвкушении произнес командир экипажа.

— Ракета пошла.

''Стратофортресс'' выпустил крылатую ракету AGM-86, оснащенную ядерным боезарядом, мощностью в 150 килотонн. Четыре минуты полета и КР, наводимая по раннее сброшенному радиомаяку, врезалась в землю, пробив семь метров грунта. Инженерам пришлось изрядно попотеть, чтобы вместить ядерный заряд в бетонобойную БЧ. Мощность взрыва была такова, что в радиусе двух километров осела земля, обрушились своды пещер, туннелей похоронив под собой тысячи тварей.

МакКой заслонил лицо тыльной стороной ладони левой руки, когда на него с неба обрушился град из камней и земли. Снаряд, по всей видимости, упавший на самом краю эллипса рассеивания, проделал в местности яму глубиной метра два и диаметром в пять.

— Сэр, что это было?!…Это наша артиллерия?! — Дэвид Редвуд, рядовой регулярной армии США, сидя на асфальте спиной к железобетонному ограждению, откровенно паниковал, и то и дело хватался за свой навороченный карабин M4A2.

— Нет. Исключено.

— Тогда кто по нам садит?

— Кончай дёргаться уже, сейчас узнаем. Одно ясно — стреляют не по нам. Видишь, как они раскатали боевое соединение пришельцев? Просто те, кто стрелял не знали, что мы здесь. И к тому же это самый край границы Техасской Республики. Там, в нейтральной зоне чертовщина творится. Русские с китайцами безуспешно гоняют пришельцев и сами огребают систематически. Просто кто–то психанул.

— Просто психанул? Нас чуть не похоронили!!

— Боишься умереть девственником?

Небольшая рация на груди у Дугласа МакКоя взорвалась треском помех, затем голос чётко проговорив позывные спросил, как его слышит Росомаха–Шесть.

— Это Росомаха–Шесть, вызываю Вепрь–Один, приём?

— Это Вепрь–Один, слышу вас хорошо. Мы зафиксировали артподготовку примерно в километре, северо–восточнее от вас. Есть ли у вас потери, и кто, чёрт подери, по вам стрелял?

— Никак нет, сэр, потерь нет. Кто стрелял — неизвестно! Огонь вёлся по вооружённой группе неприятеля. Огонь вели предположительно со стороны подразделений НОАК или, что тоже вероятно, со стороны Новой России.

— Вас понял, Росомаха–Шесть, разберёмся. Продолжайте прикрывать конвой. Вепрь–Один, конец связи.

— Ч–чёрт! — Редвуд опять дёрнулся, когда в воздухе над головой пронёсся летательный аппарат инопланетчиков.

— Сиди смирно. Они сейчас не так опасны — мы им крылышки подрезали. Теперь они реже летают, и то в основном на разведку.

— Ну да! А на земле нас прессуют, как асфальтовым катком.

— Недолго им осталось. У них ресурсы на исходе, я это чую. — Мрачно проговорил Дуглас., — Ладно, вставай, пошли! Нам ещё эту колонну охранять от поползновений всяких.

— Есть.

— И заканчивай нервничать. Таблетки прими какие–нибудь.

— Есть, сэр. — Угрюмо отвечал Дэвид.

Они подошли к парку, среди деревьев которого прятались остальные бойцы взвода, и стояли замаскированные «Хамви» и грузовики, забитые беженцами и провиантом.

— А раньше лучше было? — Нарочито удивлённым тоном задал вопрос Вадим. Он стоял, прижавшись к дверному косяку и курил.

— Ну–у. — Неуверенно протянул Станислав и сделал неопределённый жест руками. Он уже жалел что высказался на тему сегодняшнего катастрофического положения дел.

— Раньше было лучше, потому что тебя семья кормила и одевала. И стабильность в государстве была. — Пояснил Вадим. — А я с четырнадцати лет сам крутился.

— Я вообще не это имел ввиду. Я с четырнадцати лет сам объявления расклеивал и брошюры раздавал в людных местах. Меня даже милиция гоняла. Это потом я исключительно интернетом занялся. Я говорю, что раньше легче было, потому что и нефть больше стоила и вообще… — Начал оправдываться Станислав.

— Дебильный разговор какой–то. Никогда в Приморье нормальной работы не было. Таджики, узбеки, китайцы эти ещё понаехали, тогда вообще русские рабочие стали нафиг никому не нужны. — Добавил Женя. Сидя за столом, он механическими отточенными движениями разобрал АК-12 и начал его чистить и смазывать. — Я уже не говорю про весь этот горький катаклизм. Мало было Провала с последующими войнами, теперь ещё и инопланетяне на голову свалились.

Станислав тоже на всякий случай начал осматривать свою винтовку ORSIS T-5000. Убедившись, что с ней всё в порядке, и чистить её пока не надо, он молча прильнул к оптическому прицелу и стал что–то высматривать вдалеке.

Полуразрушенное здание на границе Новой России и нейтральных территорий служило для армии одновременно временным складом и временной же казармой.

— Гад, дядя, покажи котлы! Они все адо гнидо! — Раздался наигранный детский голос снаружи и в помещение вошёл Арсений с идиотской улыбкой на лице, мешком с картошкой в одной руке и тазами в другой.

— Тьфу. — Вадиму подобный юмор явно не нравился.

— Да, б…, съездил к родственничкам во Владивосток. — Продолжил свой монолог Арсений, устроившись в углу. Он начал высыпать грязную картошку на пол, один принесённый им таз наполнил водой из канистры, а второй таз приготовил для очищенной картошки.

— Хочешь сказать, если бы не съездил, вот этого бы всего не началось. — Спросил Вадим.

— Да я шучу. Конечно, по ту сторону — вообще эсхатологический салатик. Мор, глад, война, смерть и семь казней египетских.

— Чего?

— Что?

— Эсха… — чего?

— Эсхатологический. Эсхатология — наука изучающая представления о конце света и судьбах мира в разных религиозных течениях. Ну, грубо говоря. — Терпеливо пояснил Арсений.

— Вы, москвичи, все какие–то ё….ые. — Сделал заключение Вадим.