Как ни странно, но в космосе враги оказались благоразумнее, и уцелевшая четверть их бежала, во все стороны. Можно было бы догнать, но Алина явилась сюда не за убийствами отдельных живых. Они синхронно устремились к одному из удиравших кораблей, взяли его на абордаж, но без повреждений и выкинули трупы озверевшего экипажа в космос.

— Теперь мы сможем лететь вдвоем, - мощно заявил Майтиев.

— Может, Хранители задействовали излучение именно потому, что Влад отобрал у них Спартака?

— Или они сами отдали его, так как это требовалось для срабатывания ловушки.

— Что?!

— Ты бы прошла мимо Спартака?

— Нет, конечно!

— Вот видишь, и Влад не прошел. Мы не всемогущи и не всеведущи, хотя и можем многое.

— Философские речи?

— Раз тебя не волнует моя мускулатура, - хмыкнул Андрей.

— Я видела ее слишком много раз! Ловушка, срабатывающая по спасению Спартака, не слишком ли сложно?

— Если бы я был Хранителем, то да, но если бы я был Хранителем, то не занимался бы тем, чем занимались они и уж точно не ставил бы опыты по окраинным планетам.

— А я их в этом в чем-то понимаю, - задумчиво отозвалась Алина.

— Понимаешь?!

— Если ты весь в белом и Хранитель, построил себе пирамиду Содружества, то ты ее будешь хранить, не будешь гадить в своем доме, не так ли?

— Ты их оправдываешь?

— Нет. Но я их понимаю, ведь мы так и не вернулись на Землю, да? Помнишь, почему?

— Помню, - тихо ответил Дрон.

— Мы не вернулись, чтобы не пачкать свой дом кровью, грязью и смертью, которые пропитали нас насквозь, и Хранители, возможно, поступали также. Я не оправдываю их, но понимаю.

— А я ощущаю твое понимание, - ответил Дрон.

Алина раскрылась ему навстречу и их души и тела столкнулись.

— Ты что творишь? - гневно спросила Алина, отрываясь от него.

Тут обязательно последовала бы шутка про объятия самой прекрасной в мире женщины, но это единство душ и мыслей продолжалось, и Андрей прекрасно понял, о чем речь. Враги еще бежали, но могли вернуться, они сами еще не покинули систему и могли погибнуть.

— Вперед!

Стремительно, они ринулись прочь, и никто не пытался их преследовать или догонять. Легкое чувство вины, ведь так они могли помочь всем колониям Земли! Ощущение силы и превосходства, и одновременно с этим мысли о том, что уж теперь власть точно достанется Буревестнику.

Затем их тела столкнулись и этим ударом вышибло все мысли прочь.

— Кажется, наша открытость была вызвана лишь желанием секса, - насмешливо заметила Алина, поднимаясь.

— Возможно, - не стал возражать Дрон. - Но ведь она была?

Все схлынуло и исчезло, пропало, будто связь в передатчиках.

— Мы узнали что-то новое?

— Нет, но мы поняли друг друга.

— Смотри, чтобы тебя не потянуло так на остальную группу.

— С ними у меня и не было разногласий.

— Никогда?

Алина вызвала зеркало и теперь зачем-то занималась ресницами, даже не думая одеваться.

— Не таких, чтобы требовали подобной откровенности.

— Раньше у нас и не было таких приступов, - добавила Алина.

— Жаль, может тогда у нас еще что-то вышло бы.

— Не начинай.

— Не начинаю, но я ощутил твою боль от той истории и мне жаль, правда.

— А я ощутила твой... твое чувство долга, - Алина оторвалась от зеркала и посмотрела сверху вниз. - Тебе и правда пора уже занять место Льва, возраст опять же подходящий.

— Но...

— Хватит. Раз за двести лет не обзавелись детьми и семьей, то поздновато сейчас начинать, не находишь? И мне не нравятся эти воспоминания о прошлом, излучение их раздувает и преувеличивает.

— Надо бы, кстати, поискать способ защиты.

Они поискали и выяснили, что секс не помогает, ну или по крайней мере не ослабляет воздействия.

— Неужели вся эта жизнь так и продолжится, до бесконечности? - с горечью спросила Алина.

— Да, в ретроспективе вышло как-то однообразно, - согласился Андрей.

Пусть единение душ и прошло, но понимание осталось.

— Но результаты неплохи, да? Сколько раз мы спасали Землю? И сейчас вот спасем еще разок на бис!

— На бис?

— Алина, мы обсуждали это неоднократно, зачем постоянно возвращаться к одному и тому же? Кто хотел уйти - ушел и жил мирной жизнью.

— О да, ведь пара вылетов за полугодие и разгром всего лишь армии или флота, это по нашим меркам мирная жизнь!

— Ты тоже можешь уйти и не возвращаться, и всегда могла. Но ты этого не сделала, потому что мы и есть семья друг для друга.

— Так что это у нас сейчас было? Инцест?

— Понимаю, тебе хочется подраться, ты злишься, кидаешься на меня, и я знаю, что поможет тебе отвлечься!

— Слушай, я знаю, как ты неутомим в постели, не надо повторяться!

— И меня еще упрекают, что только одно на уме.

— Да, - хмыкнула Алина, - у тебя только Земля, Земля, Земля на уме!

— Верно.

— Ты бы переспал с ней, если бы смог.

— Я бы защищал ее, как нашего ребенка, - серьезно ответил Андрей, - да она и есть наше детище, в каком-то смысле. И не только она.

Ощущение нежности внутри и желания защитить родную планету, всех живых вокруг от тварей.

— Тебе не кажется странным все происходящее?

— Кажется, но ведь мы уже проходили через это, помнишь? Смирились, признали, что мы не люди, а нечто большее... и продолжили защищать Землю.

— Ты словно уговариваешь меня, - заметила Алина.

— Да. Ты не хочешь прошлого, а наше прошлое — это сражения и спасения Земли и друг друга. В основном, конечно, сражения, сражения и еще раз сражения, но как горы оценивают по вершинам, так и у нас, идет оценка по величайшим достижениям. И ты их знаешь.

— Знаю.

— Поэтому и уговариваю тебя.

— Ты же знаешь, что я не смогу бросить все и просто улететь.

— Тогда давай займемся чем-нибудь совместным и приятным, на букву с, но не сексом.

— Сбором команды?

— Потом.

— Сражениями?

— Угадала! - обрадовался Андрей.

Странный разговор, странное единение, странные обстоятельства, но они помогали ему не думать о своих тварях, гнездящихся в темных глубинах разума.

— И как мы их найдем? Или просто вывалимся в ближайшей системе, раз резня идет повсюду?

— Я ощущаю их, - серьезно ответил Андрей.

— Ощущаешь? В полете?

— Да.

— Не только меня и остальных, но и системы вокруг?

— Это очень странное ощущение, - согласился Андрей. - Словно они... часть меня? Нет, не так. Словно я большой и сильный воин, а они дети в песочнице, которым угрожают кровожадные твари? Тоже не то. Трудно выразить словами, но я ощущаю идущие в них сражения и слышу их призывы о помощи.

— Э, больной, да у вас шарчанка! - воскликнула Алина насмешливо.

Было что-то странное и в этом разговоре, будто сгинуло прошлое и ссоры, и они снова - заново? - начинали свой путь куда-то в будущее.

— Что?

— Шарчанка. Ты превращаешься в светящийся шар - защитник, помнишь, в архивах Хранителей была такая теория? Что величайшие воины становятся ими и защищают материнские системы и галактику от Разрушителя?

— Излучение, кажется, влияет на тебя сильнее, чем ты думаешь, надо бы заняться защитой.

— Как?!

— Для начала - старая добрая совместная драка. Ты и я против звездной системы, наполненной обезумевшими тварями.

Алина не спешила соглашаться, но и отказываться тоже не торопилась.

— Ты уже записал всех в твари?

— Мы знаем, откуда идет излучение?

— Отовсюду, - подумав, ответила Алина.

— Мы можем что-то с ним сделать?

— Нет.

— Как ведут себя живые, попавшие под него?

— Сходят с ума и убивают всех вокруг. Кричат о слугах Разрушителя, и эта часть сводит меня с ума.

— Ты же знаешь, что мы не слуги Разрушителя, - заверил ее Андрей.

Напряжение между ними нарастало, начинало звенеть, едва ли не физически искажать воздух.