— Господи, неужели все кончено?

— Для них да, — указал сержант на группу зараженных, столпившихся над очередным трупом у обочины. — А мы еще живы и в своем уме.

— Сэр, должен вам сказать… меня та тварь с когтями все же достала. Цапнула за руку.

— Какого черта, ты молчал, Григс! — заорал Фостер.

— Не бойтесь, я заразился уже давно, два года назад.

Напряжение среди солдат спало, сидящие сзади Макмиллан с Алмондом убрали оружие от головы Мэтью.

— Почему я узнаю это только сейчас?

Григс пожал плечами.

— А кому охота несколько раз в неделю отправляться в сафари за стену? Лучше уж сидеть в карантинной зоне и ловить в воров да мародеров, чем отстреливать инфицированных на воле.

— Получается у тебя этот… ген предков есть? — предположил Макмиллан.

— Получается, что так, — подтвердил догадку Григс.

— Ну и повезло же тебе, мужик.

— Это как сказать, — пробубнил Мэтью. Те люди, кто не обратился в монстра после инфицирования ЭЦИ благодаря какому–то там гену, могут без опаски пить зараженную воду, есть зараженную пищу, вдыхать воздух с частицами вируса. Однако невосприимчивость к ''Пожирателю'' не помешает зараженным пустить счастливчика себе на корм. Григс, после того, как мутант плюнул рядовому в лицо слизью, кишащей опасным патогеном, никак не изменился. Те четыре часа после встречи с инфицированным стали для Мэта настоящим испытанием, он с замиранием сердца ждал, что вот–вот утратит разум и превратится в зомби. Но ничего не случилось, ни через четыре часа, ни через сутки, ни через год. В подразделении, где служил Григс, каждый месяц солдаты становились жертвами ЭЦИ, а ему хоть бы что. Невосприимчивых к вирусу военнослужащих часто отправляли за кордон отстреливать инфицированных, выжигать гнезда. Мэтью предпочел промолчать. Особый ген, не дающий ''Пожирателю'' превратить человека в монстра, имеется едва ли больше, чем у трех процентов населения. По мере продвижения к аэропорту Григсу стало понятно, что ситуация в Филадельфии ухудшается с каждым часом. Численность заболевших увеличивается, а здоровых уменьшается. Город постигла такая же участь как и Нью–Йорк, Бостон, Вашингтон, Чикаго, Индианаполис, про мелкие городки вспоминать вовсе не стоит. Восточное побережье навсегда потеряно. Железяки с инфекцией хорошо порезвились на территории США.

— А ведь выживших полным–полно. — Сказал Макмиллан заметив висящую на пятом этаже одной из жилых высоток простынь с надписью ''Помогите''. В окне стояла какая–то женщина и махала руками. И таких бедолаг, запершихся в квартирах и попавших в тупик сотни, если не тысячи.

— В любом случае всех не спасти.

— Сэр, если мы все же не доберемся до аэропорта, что делать будем?

— Доберемся, Алмонд, непременно доберемся. Идти больше некуда…

— Всем подразделениям, говорит Соколиный Глаз, в районе моста Пальмира замечена группа инфицированных третьей стадии. Если вы находитесь в поблизости, соблюдайте максимальную осторожность, — донеслось из рации.

— Ну, класс!

— Не останавливаться Григс!

''Хамви'', миновав брошенный блокпост, свернул на дорогу, ведущую к заветному мосту через Делавэр. В западной части города еще сохраняется какое–то подобие порядка, но долго это не продлится. Вспышек ЭЦИ слишком много, военные не в силах локализовать все. Подорваны почти все мосты через реку, осталось лишь два целых, куда саперы добраться не успели. Именно через эти переправы отдельные группы зараженных следуют в западную часть Филадельфии. Люди давно заметили, что ''Пожиратель'' далеко не простой вирус, инфицированные хоть по отдельности не отличаются большим умом, они все же взаимодействуют между собой — объединяются в стаи, которые в свою очередь подобно хищниками загоняют свою добычу. Очень опасные звери, особенно если на поздних стадиях болезни.

— Сэр, у нас небольшая проблема.

— Черт возьми, вижу! — прорычал сержант, заметив на мосту препятствия в виде десятков бредущих зараженных, перевернутых машин и бетонных ограждений, оплетенных колючей проволокой. Проход между цементными блоками преграждал расстрелянный легковой автомобиль. Кое кто из гражданских пытался прорваться через мост с печальными последствиями для себя… — Давай напролом!

— Сэр, мы же машину в хлам угробим! А добираться на своих двоих не очень хочется!

— Не дрейфь, солдат, мы в Иране не такое вытворяли.

Григс вдавил газ до упора. Бронированный ''Хамви'' на скорости пятьдесят километров в час протаранил легковушку, которую от удара оттолкнуло в сторону. Тем самым путь к был освобожден. Петляя промеж брошенных машин, сшибая и давя встречающихся на пути инфицированных Григс неоднократно чуть было не вылетел с моста в реку.

— Сукин сын, Мэт! Кто тебя водить учил?

— Никто не учил. У меня даже прав не было!

— Ты нас только что чуть не угробил!

— Сэр, вы же мне сами приказали сесть за руль.

— Знаю! И уже жалею об этом… Дьявол! — джип ощутимо тряхнуло после наезда на кучу мертвых зараженных. Сержант Фостер ударился головой о потолок, хоть каска смягчила удар, злости наоборот, только прибавилось.

— Все проехали, дальше не должно быть особых проблем, — облегченно вздохнул Мэтью.

Спустя десять минут после того, как уцелевшие солдаты из отделения сержанта Бена Фостера перебрались через реку Делавэр, в воздухе по направлению к мосту Такони Пальмира пронеслась пара F-35. Спустя несколько секунд сильно громыхнуло.

— Вот же ж, дерьмо, опоздай мы хоть немного и…

— Знаем, Алмонд. Но сегодня мы не умрем.

Спустя трое суток.

— Эвакуация почти завершена, предпоследний самолет вылетает через пять минут. Оставшимся военнослужащим и медицинскому персоналу приготовиться к отбытию.

Очередью из М16А3 рядовой Григс положил очередного мутанта, вылезшего из–за баррикады из перевернутых на бок автомобилей. Уродливая голова монстра буквально взорвалась фонтаном из темно–бурой крови и мозгов. Периметр аэропорта ежечасно атакуют стаи из десятков тварей, армия США более или менее сдерживает волны чудовищ. Вот–вот на пассажирском лайнере должна эвакуироваться последняя партия гражданских, вместе с ней оставшиеся военные и прощай восточное побережье. В набегах на аэропорт в основном участвуют измененные люди, некоторые давно утратили человеческий облик, но большинство находится на ранних стадиях мутации — свежее пополнение из жителей Филадельфии. Военные кое–как наспех организовали эвакуацию уцелевшего населения по морю и воздуху. Мэтью с охранной вышки внимательно вглядывался в темноту, не освещенную прожекторами. Неизвестно какая гадость может вылезти в следующий раз и устоит ли оборона. Порой отожравшиеся за несколько лет зараженные вырастают до размеров слона, а таких тварей без тяжелого вооружения трудно завалить. Появись на горизонте подобное и песенка будет спета. Григс и остатки его отделения лишь чудом добрались до эвакуационного пункта, их сразу же после дезинфекции отправили защищать периметр. Имеющихся сил катастрофически не хватает — многие солдаты пали жертвой инфекции или зараженных, поэтому к защите эвакопункта привлекли добровольцев из гражданских, выдав тем оружием. К счастью для Григса, из Филадельфии вывезли почти всех, кого можно, гражданская и военно–транспортная авиация совершила за последние сутки не один рейс, вывозя людей на запад. Кто–то найдет прибежище сразу в Калифорнии, а кому–то придется перебраться в перенаселенную Питтсбургскую зону безопасности. Далеко не вся имеющаяся авиация может без посадки совершить перелет на другой конец материка, места на ''Боингах'' и ''Геркулесах'' хватит далеко не всем. Еще хуже приходится людям, решившим эвакуироваться морем. Если воздух хоть как–то контролируется ВВС, то территория Атлантики давно стала владением арконцев, сам океан наводнили монстры, еще недавно казавшиеся мифом, да и привычная океаническая флора и фауна мутировала под воздействием ''Пожирателя''. Киты–мутанты, просочившиеся с других планет подводные чудовища вроде гидр, кракенов часто нападают на морские суда. Повезло избежать нападения чудовищ? Не тут–то было, вас живьем схватят жестянки и переправят в концентрационный лагерь на Кубе или во Флориде, где землянам устраивают жесткую промывку мозгов, заставляя присягнуть на верность новым хозяевам Ирди–Атлаин, как киборги называют Землю. Арконские методы убеждения, куда входят круглосуточная пропаганда, добавляемые в еду психотропные препараты, настолько хороши, что немногим удается не потерять себя. Впрочем, удостоиться ''чести'' стать членом арконского общества удостаиваются лишь те, кого признали расово полноценным. Неполноценных в прямом смысле отправляют на запчасти, железяки перерабатывают живых людей в биомассу. Самое паршивое, эти мрази почти такие же люди, только из другого мира…