— Как быть земными войсками? Они ведь по–прежнему сохраняют значительную боеспособность.

— Нимас Ефлат, не беспокойтесь, американские войска, армия русско–китайской конфедерации слишком вымотаны тяжелыми боями, понесли значительные потери в технике и живой силе. Вести крупные наступательные операции земляне не в состоянии, в то время, как Третий экспедиционный корпус сохраняет эту возможность…

— Извините, что перебиваю, — вмешался в диалог капитан крейсера ''Победитель''. — Не могу не высказать свои соображения на сложившуюся ситуацию. Мое дело, конечно, воевать в космосе, но на земле мы почти достигли решающего успеха в боях против американцев, 8–я десантная дивизия вплотную подошла к Остину, столице республики. Почему бы не взять ее? Мы серьезно ударим по боевому духу этой биомассы, не менее важным будет и захват крупного промышленного центра, что для нас имеет огромное значение.

— Риск слишком велик. В данной ситуации наступать на Остин чистейшая авантюра, которая может печально закончиться для десятков тысяч наших солдат, не говоря уже о материально–технических средствах. Вы хотите в очередной раз показать свой стратегический гений, капитан? Вы его уже показали на Земле. Благодаря вашей некомпетентности флот потерял аж двадцать кораблей в районе северного… Я как–нибудь обойдусь без ваших советов.

Капитан ''Победителя'' раньше командовал целым соединением космического флота Аркона, именно из–за попустительства этого уже немолодого глупца десант на Аляску полностью провалился. Эскадр–капитан Хасис не счел нужным провести подробную разведку северной части Североамериканского континента. А ведь именно там находился HAARP, воздействие которого спалило всю электронику на борту арконских кораблей в том момент, когда те проходили через ионосферу. У русского этноса подобных личностей очень метко прозвали ''самодурами''. Хасис еще легко отделался — лишь понизили в звании на ранг, как ни как, Аркон испытывает большой дефицит опытных командиров. Очень часто на войне для выработки решений требуется живой ум органика, а не машинный интеллект.

— Магистр! Зафиксировано четыреста… уже пятьсот объектов, стартовавших с земли! Они направляются к нам с огромной скоростью!

Совещание прервал взволнованный крик женщины–оператора за информационной консолью. Аргос отдал команду вывести информацию на большой экран. Вживленный в мозг Магистра нейроинтерфейс в считанные наносекунды обработал мозговые импульсы командующего и передал их искусственному интеллекту ''Бесконечности''. Повинуясь приказу, компьютер создал трехмерную проекцию рельефа материка. В районе расположенных в центральной части Асшана гор системы слежения обнаружили пуски трех тысяч… ракет с гравитационными двигателями. Их число ежесекундно возрастало. Такими технологиями земляне точно не располагают. Иллюзий Аргос не питал, чем бы эти объекты не являлись, они явно не в гости несутся с скоростью пять километров в секунду. Синеон, как и подавляющее множество арконцев благодаря искусственным модификациям организма не испытывал страха. Вживленные в мозг имплантаты тщательно регулировали уровень гормонов в крови, не давая солдатам впадать в панику.

— Противоракеты и МРП** к бою! Выпускайте ложные цели, ставьте помехи, меняйте курс! Всему экипажу полная боеготовность!

Сейчас на Аргосе лежала ответственность за жизни двадцати тысяч мужчин и женщин, он на миг почувствовал это как любой живой человек. Потеря флагмана Третьего экспедиционного корпуса губительно скажется на всех арконцах, находящихся в пространстве Элетаана.

Из пусковых шахт пятикилометрового судна навстречу туче гравитационных ракет устремились полторы сотни противоракет и десятки дронов, играющих роль ложных мишеней, радиоэфир на всех частотах заполнился радиопомехами. Аналогичным образом поступили и остальные сопровождающие ''Бесконечность'' суда. Любая известная система наведения просто растерялась бы от такого числа целей, но не техника Предтеч. Для дрон–снарядов контромеры арконцев не создали особых проблем, поскольку прицеливание осуществлялось по гравитационным волнам, излучаемым двигателями космических кораблей агрессоров. Противоракет банально не хватило на уничтожение всех объектов.

— Контрмеры неэффективны. Столкновения не избежать. До удара двадцать шесть секунд… Двадцать пять…

Голографический экран показал первую жертву залпа — крейсер ''Меч Ондара''. Километрового размера корабль был окружен тучей белых огоньков и буквально разорван на части, прежде чем рванул его реактор. Вспышка света и последовавшие за ней электромагнитный импульс и рентгеновское излучение ослепили сенсоры ''Бесконечности''. Когда системы флагмана снова смогли получать новые данные, искусственный разум продолжал рапортовать о потерях:

- …Крейсер ''Меч Ондара'' уничтожен… фрегаты ''Покровитель'', ''Аквилон'', ''Дух Огня''' уничтожены… крейсер ''Победитель'' серьезно поврежден. Многочисленные жертвы среди экипажа, выведены из строя основные двигатели, отказ систем жизнеобеспечения…

Вскоре беда постигла и ''Бесконечность'', сотни дрон–снарядов с разных сторон окружили флагманское судно, им понадобилось ровно десять секунд, чтобы просканировать корабль на наличие уязвимых мест. Четырехметровая титановая броня не смогла противостоять оружию денсорин, рассчитанному на поражение крупных астероидов. Ракеты Предтеч были не так просты — поразив цель, они, если не оказывались уничтоженными, делали это снова и снова. Пока от искомого объекта не останется куча мелких обломков.

Запертый в недрах корабля на командном пункте Аргос и его подчиненные сожалели ничего не могли поделать с дрон–снарядами, кромсавшими флагман изнутри. Магистр с замиранием сердца слушал отчеты о повреждениях, потерях и отдавал редкие приказы перекрыть очередную палубу, заглушить тот или иной реактор, выслать инженерные команды. Те пятнадцать минут жизни показались Синеону вечностью, на лбу командующего впервые за последний год выступила испарина. Не будь Магистр обладателем имплантатов, мог бы случиться нервный срыв или что–нибудь похуже. ''Бесконечность'' оказалась чрезвычайно живучим судном. Пролежавшим десять тысяч лет в арсеналах Предтеч дронам просто не хватило энергии разделать на части все арконские корабли, включая флагман. Тем не менее, корпус потерял восемьдесят процентов космической группировки.

— Магистр, корабль очень серьезно поврежден, рекомендую немедленно начать посадку на поверхность планеты. Двигатели гравитонной тяги работают на девятнадцать процентов от нормы, из–за повреждения всех основных реакторов, я задействовал резервное питание, которого хватит всего на двое суток. По истечении этого срока корабль начнет сходить с орбиты и впоследствии сгорит в атмосфере.

— Начинай. — Холодно произнес Аргос. — Но только после того, как найдем оптимальное место для посадки.

— Я уже нашел.

На нейроинтерфейс Магистра ИИ передал карты с пометками возможных точек и траекторий для приземления. Синеону предстояло выбрать наиболее подходящий вариант.

— Вот здесь в окрестностях Фалнора.

— Вы имеете в виду Южнороссийск?

— Именно. На мой взгляд, сектор 2579 подходит больше всего. Там у нас крупная опорная база, да и рельеф подходящий.

— Принято, Магистр. Приступаю к выполнению операции.

*нимас — в арконской армии звание, примерно соответствующее генерал–лейтенанту.

**Магнитно–рельсовая пушка

Генерал Немцов работал с документами, раздавал команды по различным каналам связи, принимал докладчиков, когда от ноутбука раздался звуковой сигнал, оповещающий о том, что по защищённому правительственному каналу кто–то пытается выйти на связь…

Сначала генерал был сильно озадачен подобным явлением. Канал предназначался для использования в исключительных ситуациях, и, судя по коду входящего соединения, это могло означать только одно…

Генерал Немцов позвал своего секретаря и приказал никого не впускать в кабинет, хотя понимал, что в сложившейся опасной ситуации это было неприемлемо: связь с Землёй пропала несколько часов назад, и никто не может установить точную причину. Арконцы вяло сопротивлялись, по большей части отступая — уничтожение восьмидесяти процентов собственного космофлота застало их врасплох. Не понимая, что происходит, и, потеряв связь с командованием, их войсковые соединения впадали в состояние хаоса и несли значительные потери. При этом русские и китайские военные особенно не прикладывали к этому никаких значительных сил к уничтожению врага. Но главнокомандующий понимал: нельзя терять бдительность, нужно систематически уничтожать неприятеля, отрезать все пути к отступлению и давить, пока арконцы не приспособились к новым условиям. Те арконцы, которым удалось отступить, уходят в глухую оборону, окопавшись на ранее занятых плацдармах.