— Ну и где этот Асыл? — проворчал Спартак. — Долго что-то едет.

— Какой еще Асыл? Ха, будет за тобой целый капитан ездить, ага, размечтался, — немедленно подколол Дюша. — За нами едет какой-нибудь ржавый рыдван, починенный усилиями Михалыча, и без Михалыча ездить не способный в принципе.

— Почему это? — удивился Дмитрич.

— Потому что, если рыдван сломается, только Михалыч его способен починить! Чем наш разлюбезный рядовой Шагов и пользуется.

— Берет взятки самогонкой, — хмыкнул Виталь. — Продуктами, байками и прочими вкусностями. Потом берет в руки кувалду и с криком «я тебя породил — я тебя и убью!» кидается на неработающий агрегат.

— Да, да, для тех, кто видит в первый раз — вообще убойное зрелище. Они технику привезли чинить, а Михалыч с кувалдой! — расхохотался Дюша. — Как же, помню, помню! Сам чуть гранату в него не метнул, но вовремя остановился!

— А смысл? — продолжал недоумевать Дмитрич.

— Напугать технику и заказчика, разумеется, — пояснил Дрон. — Сам видел, после такого выпада с кувалдой, грузовик завелся. Хотя Михалыч и пальцем не притронулся, лишь кувалдой вдоль капота грозно помахал! Ну и конечно, стоило начальству хоть раз увидеть такое шаманство, как Михалыча больше особо не трогали, лишь бы чинил.

— Да это все от лени, — добавил Виталь. — Голова у него светлая, руки, откуда надо растут, а работать — чинить лень. Вот он кувалдой махать и начал, лишь бы к нему не приставали. Раз за разом повторялось, а потом привык и начал выгоду извлекать. Только Лев сумел Михалыча обломать, остальные предпочитали сплавлять в другую часть. Так он, собственно, к нам на форпост и попал.

— Ага, — кивнул Дюша, — пихали к нам всех «неугодных», из расчета, что наш форпост самая большая дыра во всей Азии. Или даже во всем мире. Пихали неугодных, твари их количество сокращали, вот и шла постоянная ротация кадров. Даже Лев не сумел переломить эту тенденцию.

— Так я не поняла, мы что, в разбитом грузовике в кузове поедем? — уточнила Алина.

— Разумеется, — сообщил Дюша. — А что, прическу боишься помять?

— Устала ездить в разбитых грузовиках! — спокойно ответила лейтенант Кроликова. — Мою же прическу никто не в состоянии помять, в связи с отсутствием прически как таковой.

Черноволосая лейтенант, конечно, немного лукавила. Длинные волосы все равно требовали прически, и поэтому она обычно скручивали их в пучок, закрепляя на голове. Попутно получалась неплохая броня-шлем, смягчающая удары тварей. Не вычурные фигурные прически Прежних, но тоже смотрелось неплохо. Но спорить с Алиной никто не собирался. Остальные в группе стриглись коротко, за исключением Спартака, который вообще еженедельно скоблил голову до лысины. В чем смысл, снайпер не взялся бы объяснить даже самому себе, но с маниакальным упорством скреб и скреб голову раз в неделю.

Собственно, Спартак ухитрялся проделывать это даже во время заданий у тварей.

Опасная бритва, немного холодной воды и много упорства. Первые несколько раз группу передергивало, потом привыкли. Спартак и сейчас сверкал свеженькой лысиной, «не хуже чем у Льва», как обычно ехидно говорил Дюша. Теперь оставалось только добраться до Льва, но высланный с форпоста транспорт что-то задерживался. И группа «Буревестник» не спеша побрела по дороге навстречу, оставляя развалины Старой Алма-Аты за спиной и правее.

Конец июля, как правило, означал пик жары, когда плавились мозги, одежда и стены.

Но в этом году лето выдалось дождливое и холодное, поэтому в тени, было, всего +32, практически весенняя свежесть по меркам этих мест. Поэтому группа, отвыкшая было, но быстро вспомнившая особенности климата вокруг форпоста, бодро шла по дороге, наслаждаясь приятной погодой и горами на горизонте. Казалось, что до гор и холмистых предгорий просто рукой подать.

Грузовик отчаянно скрипел, дребезжал и подпрыгивал, подтверждая гипотезу о «ремонте имени Михалыча». Сидевшая в кузове группа придерживалась руками за борта, чтобы не вылететь. После трех километров дороги Виталь не выдержал и со всей силы пнул кабину.

— А ну выходи, горе-воин! Выходи, кому говорю! Стоп, машина!!!

— Виталь, как созреешь, стреляй в мотор, один хрен эта колымага помрет по дороге, — поддел Дюша.

— Ыыых!! — Виталь обрушил обе руки на кабину, слегка смяв верх.

Машина тут же остановилась, из кабины вылез испуганный водитель. Молодой, едва достигший 20-летия парень, испуганными круглыми глазами смотрел на рассерженного Виталя. Механик-водитель бесновался, размахивал руками, кричал и утверждал, что так ремонтируют только дураки, а ездят так только полные дураки. В какой-то момент Виталь чуть было не перешел на полную нецензурщину, но Дрон откашлялся, прерывая концерт.

— Виталь? Излил душу? Может быть, поедем? — поинтересовался старший сержант.

— Да мы же концы отдадим по дороге с такой техникой и таким водителем! — пылко воскликнул Виталь.

Дрон подошел вплотную к Виталю и поинтересовался, сверху вниз.

— Предлагаешь соорудить прямо на дороге подъемник, а? И подождать пару суток, пока ты будешь колдовать над машиной? Виталь, ты меру-то знай в своей любви к технике! Не знаю, как остальные, а мне уже осточертела эта дорога, хочется, наконец, добраться хоть до какого-то конечного пункта!

— Да, командир, что-то меня занесло, — подумав, признал Виталь. — Но тогда я поеду за рулем!

— Валяй, — пожал плечами Дрон. — Твое право.

— А этого, — ткнул Виталь в сторону молодого водителя, — забирайте к себе. Придушу же, если он в кабине рядом сидеть будет.

— Хе-хе, Виталь в своем репертуаре, — подошел Дюша. — Рядовой, как там тебя?

— Рядовой Арсентьев!

— Ага, рядовой Арсентьев, дуй в кузов и садись. Будешь нам байки про форпост травить, пока Виталь за рулем тебя не убил, — усмехнулся Дюша.

Рядовой, понурив светловолосую голову, полез в кузов грузовика. Виталь, азартно потирая руки, полез в кабину. Дюша, усмехаясь, достал сигарету. Как тут не покурить, когда предстоит одно из любимых дел: слушать чужие байки и травить свои?

Рыкнув мотором, грузовик покатил дальше по дороге.

Скорость сразу упала, зато исчез риск вылететь из кузова. Виталь плавно и аккуратно объезжал ямки и камни, где надо тормозил, а где надо поддавал скорости. Грузовик, почуяв опытную руку мастера, сразу присмирел и перестал натужно подергиваться, скрипеть и вздрагивать. Виталь уже мысленно набрасывал речь, которую толкнет Михалычу. Разнообразные извращения при помощи гаечных ключей составляли 90 % текста.

Тем временем в кузове шел «допрос» рядового Арсентьева. Вел его, разумеется, Дюша.

— Ну что, как там наш любимый генерал Слуцкий? Все так же лыс и энергичен?

— Да, товарищ сержант.

— А капитан Имангалиев как? Все так же не понимает шуток?

— Да, товарищ сержант, — немного растерялся рядовой.

— И капитан Зайцева все так же прекрасна?

— Да, товарищ сержант.

— И отправлял тебя вниз, конечно же, капитан Маметов? Все такой же однорукий?

— Да, товарищ сержант, — окончательно растерялся рядовой.

— Узнаю нашего старого доброго капитана Мади Маметова, — усмехнулся Дюша, — конечно же, он не сказал тебе, кого ты будешь встречать?

— Нет, товарищ сержант. Сказал, что надо съездить вниз и забрать группу людей, очень важное и значимое задание! Описал приметы, сказал, что встречу вас по дороге!

— Понятно, все, как и ожидалось. Ну кто такие эта группа «Буревестник», чтобы давать им новую технику? Откуда вообще взялись в ведомостях капитана Маметова — непонятно. Зачем ездят в гости ко Льву — неясно. Почему генерал их не пошлет подальше — тайна из тайн. Ох, Мади, Мади. Зачем, спрашивается, мы ему жизнь спасали, а? Целых три раза? Чтобы он теперь выделял нам ржавые и скрипящие грузовики?

— Ооо, — удивился рядовой.