— Это мы уже проходили. За так называемое сотрудничество, меня свои же загрызут или в темном углу ножичком в спину… Да и не пойду я на такой шаг, не хочу становиться предателем собственной расы.

— То, что ты называешь предательством, таковым не является. Наши ученые подробно исследовали генокод людей и пришли к выводу, что я и ты принадлежим одному и тому же биологическому виду, различие кроется лишь в месте обитания.

— Попробуйте досказать это остальным

— Подразделения охраны, созданные из людей, должны показать вашим собратьям, что мы наоборот стремимся наладить отношения между нашими народа…

— Что ты несешь за хрень про отношения между нашими народами?! Не проще было всех к чертям собачьим всех перебить? — огрызнулся Оскар.

— В наши планы не входит истребление твоего народа, — спокойно начал объяснять пришелец. — Мы заинтересованы в вашем выживании, не меньше вас самих.

— Тогда какого хрена пришли с войной на Землю, а потом и сюда?

— Мой родной мир — загрязненная пустыня, но так было не всегда. Несколько столетий назад Аркон был пригодной для жизни планетой, с развитием технологий и промышленным ростом мы начали варварски истощать природные ресурсы и уничтожать экологию… Осознание своей глупости пришло слишком поздно, к тому моменту атмосфера, почва, вода были загрязнены тяжелой промышленностью. Население переселилось в закрытые города, на поверхности без специальной защиты нельзя находиться. Мы вынуждены расплачиваться за ошибки своих предков: наши дети рождаются с болезнями и врожденными дефектами, мы постепенно вымираем, даже технологии не могут помочь исцелиться. Судьба дала шанс. Здоровых детей можете дать нам вы, а этот мир станет новым домом. — ''Мда, гадам нечего терять, будут драться за Элетанию до конца'' - мрачно подумал Шелл

— Вы могли бы попытаться решить все миром…

— Магистрат пришел к выводу, что вас можно подчинить лишь силой, впрочем, как и фанатиков Живых Богов. Люди в независимости от желания станут членами арконского общества. Ваше сопротивление скоро будет сломлено — сказал это пришелец с какой–то странной гордостью.

— Думаешь, вам удастся победить? Армия не сегодня, так через месяц возьмет Хьюстон и вышвырнет тебе подобных обратно, — пришелец в ответ лишь усмехнулся, через пару секунд над столом показалась голограмма. На ней Оскар узнал карту восточного побережья республики Техас. Непонятные символы и линии, должно быть, обозначают положение войск и обстановку на фронте. Особо большое скопление разноцветных ромбиков с подписями на инопланетном языке есть вблизи Порт–Лавака и западнее Хьюстона в районе выжженного Колумбуса. Там, наверное, кипят самые ожесточенные бои.

— Посмотри на эту зеленую линию, тут она была примерно тогда, когда тебя взяли в плен. За несколько земных недель мы серьезно продвинулись вглубь континента, сломив вашу оборону. Это оружие… работающее на основе деления атомов урана, лишь ненадолго отсрочило конец. Силы не равны, несколько сот тысяч не в силах победить двухмиллионный экспедиционный корпус. Пройдет еще месяц или два, и американские войска прекратят организованное сопротивление. Просто мы успели перебросить на Элетаан лишь четверть всех сил. Смирись с поражением, я ведь предлагаю лучшую альтернативу.

— Альтернативу… чему?

— Тяжелой физической работе, но, скорее всего тебе придется стать солдатом в нашей армии.

— И в чем разница? Пойду я к вам работать добровольно или насильно?

— В первом случае твой статус благонадежности позволит сохранить свободу воли, во втором в мозг вживят нейрочип, превращающий живое существо в…

— В биоробота, — закончил Шелл. — Я скорее повешусь.

— Твоя личность будет стерта и заменена новой. Твои действия будут целиком подчинены командам чипа в мозгу. Выбирай.

— Нет. Я не стану предавать своих.

— Что ж, это печально, люди, имеющие военную подготовку, очень пригодятся в будущем. Сорок два из шестидесяти пяти предыдущих кандидатов согласились вступить в формируемые подразделения охраны и поддержания порядка, — Шелл скривился, не ожидал он, что среди людей окажется столько предателей. Если верить пришельцу, то две трети, с позволения сказать, собратьев — сволочи, готовые целовать ноги новых хозяев.

— Теперь я могу уйти?

— Нет, — коротко отрезал Хенну. — Я хочу знать, откуда у тебя и многих других солдат в телах появились мельчайшие роботы. Такие технологии землянам не доступны, даже арконские образцы — лишь грубое и несовершенное подобие этих миниатюрных машин. Откуда эта технология? У нас есть сведения, что твое подразделение вступало в контакты с искусственным интеллектом Предтеч. Расскажи все. — У Оскара внутри все сжалось, но он внешне старался не показывать волнения. Официально нанороботы — новейшая военная технология, но сержант один из немногих знает истинную правду. Что бы там не говорили, но некоторые технологии Древних ученые сумели все же приспособить под себя. Киборги ни за что не должны узнать секрет.

— Новая военная технология. Всем военным, участвующим в активных боевых действиях на передовой сделали инъекции с нанороботами.

— Ложь. Ваши нанотехнологии находятся лишь в зачаточном состоянии.

— Тогда не знаю, — Хенну переключил взгляд на какой–то прибор.

— Снова ложь. Датчики не обмануть. Твое сердцебиение резко подскочило, началось сильное потоотделение, зрачки расширились.

— Я, правда, ничего больше не знаю.

Арконский офицер что–то крикнул на своем языке, в кабинет мигом вломились двое охранников.

— Если не хочешь говорить правду, прибегнем к силовому воздействию. Никаких ограничений. В любом случае твое тело выдержит благодаря нанотехнологии. Я знаю, смерти вы не боитесь, верите в легенды про загробную жизнь…

— Это не выдумки, сукины, вы дети!

— В любом случае ты все расскажешь.

В командном пункте царила небывалая суматоха: многочисленные аналитики, операторы, офицеры работали круглые сутки напролет. Все понимали, что стоит на кону — само выживание человеческой расы. Запасной командный пункт NORAD стал одним из ключевых центров, координирующих сопротивление землян на Элетаане. Президент Кейси и начальники штабов переместились сюда с началом масштабного вторжения пришельцев. Люди были на пределе: боевой дух падает день ото дня, крупных побед в войне с превосходящим численно врагом достигнуть пока не удалось. Среди командования начинаются споры о целесообразности дальнейшего сопротивления, ведь землянам шансов выйти из схватки победителями нет. Разве что произойдет какое–нибудь чудо. Американцы и так пустили в ход почти все имеющиеся козыри, включая паранормалов из числа пришельцев и людей.

— Сэр, разрешите обратиться, — подошел к президенту офицер в звании полковника.

— Что у вас?

— Посылка с Земли, только что передали. Вам будет интересно.

Офицер ткнул пальцем по экрану планшета и протянул его в руки главнокомандующему. Это была видеозапись, сделанная сотрудниками британской службы MI6, которые допрашивали пленного арконца. Что на кадре запечатлен именно чужак, сомнений не возникало — у пришельца вместо рук бионические протезы, плюс бледная как у альвов кожа.

— Полное имя?

— Хадар, личный номер DTL39645–7463, — без запинки проговорил пришелец по–английски.

— Ваша специальность?

— Разведчик–диверсант. Мое подразделение специализировалось на различного рода диверсионных операциях глубоко во вражеском тылу.

— Как оно называлось?

— Группа ''Фолкри''. В переводе на ваш язык примерно означает ''скрытная тень''.

— Где и как вас взяли в плен?

— Я попал в плен в плен во Франции под Каннами. Мы должны были уничтожить крупный конвой с припасами для войск Британской Федерации, но противник перехитрил нас. Их противодиверсионные отряды сработали безошибочно. В засаду попали мы, большая часть солдат погибла.

— Расскажите о вашем самом первом задании на Земле.