[несколько дней спустя]

Ишту долго куда–то вели по коридорам, потом с охраной погрузили в повозку и везли в неизвестном направлении пару часов. Когда с её глаз наконец сняли повязку, она прищурилась от яркого света. Всё ещё щурясь, Ишта огляделась. Она стояла посреди огромного зала, богато отделанного и заполненного произведениями искусства: на стенах весели красивые, очень натурально нарисованные картины, окна прикрывали занавески из дорогих тканей, с узорами вышитыми золотыми нитками, пол покрывал ковёр с толстым ворсом, было в зале несколько изящно выполненных статуй и огромные полки с книгами. Поражала даже не столько красота, сколько количество роскоши. «Интересно, шилао создали эти произведения искусства?» — Подумала Ишта. — «Или награбили в своих войнах.»

— Приветствую Вас!

Ишта резко обернулась. Только в этот момент она обратила внимание, на двух охранников, стоявших по обе стороны и чуть позади от неё. Но голос ни одному из них не принадлежал. Ишта нахмурилась. По направлению к ней шёл шилао с ледяными глазами, обладатель скромного костюма из слегка блестящей серой ткани. Сопровождаемый ещё одним охранником, он прошёл мимо Ишты и сел за такой же красивый, как и всё в этом зале, стол с инкрустацией.

— Прошу вас, садитесь. — Сказал загадочный шилао, обращаясь к Иште таким же бесцветным, как и он сам, голосом.

Ишта послушно расположилась на кресле, установленном напротив стола. В последнее время она чувствовала себя странно. Желание вести бессмысленное сопротивление пропало, фанатизма тоже поубавилось. Ишта не могла это объяснить. Сначала она думала, что шилао что–то сделали с ней, но не могла почувствовать никакого серьёзного вмешательства извне. Шилао сильно растревожили её память, но не нанесли вред сущности. Почему же она больше не хочет слепо повиноваться воле Богов, умирать за них и, впав в ярость уничтожать искажённых.

— Я должен вас поблагодарить за помощь и попросить прощение за всё то, что вам пришлось пережить до этого момента. — Эти слова из уст шилао для Ишты были неожиданностью. Чего угодно она ожидала, но только не этого. Ишта видела, что он говорит эти слова искренне. Вся обстановка ей теперь казалась абсолютно нереальной.

— Вы предоставили нам очень ценные сведения. — Между тем спокойно продолжал шилао, и при этом он раскрыл, как книгу какой–то плоский предмет и последовательно потыкал внутрь него пальцами.

— Итак, давайте познакомимся как следует. Меня зовут Трой Дерринджер, в Республике Техас я занимаю пост директора Центрального Разведывательного Управления.

— Ишта Дел Ома, Посланница. — Ишту обескураживала такая прямота, скорость и… наглость с которой говорил и действовал этот… кем бы он ни был. Она решила, что вот сейчас уже начнёт требовать подобающего к себе отношения и обещать скорую расправу и погибель всем искажённым. Но не смогла: железные хватка и уверенность у неё начали медленно исчезать с тех самых дней как она ступила на землю искажённых шилао. Дошло до того, что она уже не доверяла собственным чувствам. Ишта сомневалась, кого она видит перед собой на самом деле. Этот шилао, холодный будто сталь и неживой, но в нём на короткие мгновения то и дело проявляется что–то человеческое, даже несмотря на массивную нечеловеческую наглость и непробиваемость личности.

— Скажите, откуда вы знаете наш язык? — Вместо обличительных речей, она внезапно для себя спросила именно это, и тут же смутилась.

— Выучить его было не так сложно, да и профессия обязывает.

Называющий себя именем Трой закончил манипуляции со своим артефактом.

— Ну что ж, теперь поговорим о деле. Я надеюсь, вы в курсе, что в данный момент в Элетании сложилась тяжёлая обстановка?

«Мне ли не знать.» — Со злостью подумала Посланница — «Вы наслали мор, спалили Звёздным Огнём десятки городов и государств, убили Наместника, убили огромное количество альвов и людей. Такое не смогли бы за столько же времени сотворить все небесные Легионы вместе взятые.»

— Пагуба — армия живых мертвецов и видоизменённых живых существ, направляемая демоном Нахатом, в данный момент движется с юго–запада на север, сметая всё на своём пути. — Продолжал Трой. — Элетанские правители, вместо того, чтобы противодействовать армии Нахата, занимаются тем, что грызутся за власть и разрушают те руины, в которые превратились их государства. Нашему правительству необходимо установить с власть имущими контакт и привлечь их к сотрудничеству, чтобы совместно уничтожить Пагубу, и, в дальнейшем поддерживать дружественные отношения. И для этого нам нужны Вы, Посланница. Вы всё ещё пользуетесь авторитетом, возможно, они будут вас слушать.

— Сначала вы убивали нас тысячами, причинили сотням тысяч ужасные страдания, убили Наместника и после этого хотите использовать меня в своих целях! Что дальше?! — Вскипела Ишта.

— Если Вы не в курсе, мы попали на Элетанию не по своей воле. — Мрачно ответил шеф разведки. От его голоса в зале стало морозно. — И в мыслях у нас не было нападать на кого–то первыми. Прежде всего, мы были заинтересованы в установлении дипломатических отношений. Однако представители вашей расы видоизменялись и впадали в бешенство, стоило нам только приблизиться к ним, а ваши солдаты устраивали одну бойню за другой, вырезая наше мирное население без видимой причины. Если вы не верите мне, я могу показать вам кадры, на которых запечатлены эти моменты.

Трой наискось развернул свой артефакт внутренней стороной к Иште. Одна из внутренних сторон артефакта, представляла собой светящийся изнутри прямоугольник. Этот прямоугольник создавал иллюзию окна в какой–то другой нереальный мир. Внутреннее пространство окна было заполнено незнакомой яркой текстурой, на которой были нарисованы маленькие пиктограммы. Но после коротких манипуляций директора, изображение сменилось. На экране появилось лицо солдата в полупрозрачных очках, он что–то говорил, как бы обращаясь к зрителю. Ишта слегка отпрянула, но потом поняла, этот артефакт, так же как запоминающие магические артефакты Элетании показывает, то что происходило в прошлом. Иште пришлось очень внимательно следить за происходящим на экране — изображение почти всё время дёргалось, а звук терял чёткость. Однако, всё же кое–что удалось разобрать. Благо, все кто присутствовал в показанном видении, говорил на языке альвов. Видение же началось с того, что солдат представился, представил своих спутников, а затем сообщил, что они все вместе направляются в селение альвов для установления дружественного контакта с местным населением. Но только они подошли близко к одному альву, мирная миссия превратилось в бойню. Причём начали её впавшие в неистовство альвы.

— От лица всех граждан Техасской Республики я приветствую вас. Мы пришли к вам с миром! — Выступивший вперёд переводчик, воздел руку в приветственном жесте.

Какое–то время ничего особенного не происходило, просто альв отпрянул с испугом, но через секунды две началось неладное. Альв начал меняться: глаза загорелись огнём ненависти, когти на руках удлинились, объём мускулатуры рос на глазах.

— Что за?!… — Опешил один из солдат.

— Билл, отойди от него, быстро! — Крикнул кто–то, судя по всему, командир группы.

Но переводчик не успел. Видоизменившийся альв бросился вперёд, с рёвом сжал его в смертельных объятиях и, сомкнул пасть, на плече переводчика. Он орал и сопротивлялся, но тщетно.

— Отпусти его немедленно!!! Слышишь ты, я к тебе обращаюсь!!! — Орали солдаты.

Но тварь не только не отпускала, но и начала кромсать тело парламентёра когтями, прижав его к земле коленями.

И тогда солдаты начали стрелять. Нескольких попаданий хватило, чтобы туша осела на землю, чтобы больше никогда с неё не подняться.

— Медик!! — Крикнул командир — Сюда, живо!

— Чёрт. Надо его срочно в госпиталь. — Осмотрев тело, сказал солдат с нарукавной нашивкой в виде красного креста на белом фоне.

— Р–ребята…

— Что там такое, Стивен?!