— Кв'Уу, - повторил Андрей Майтиев. - Да, была такая мысль.

Способность отправлять сородичей в другие системы за многие световые года несла в себе и возможность ментальной связи с ними. Разумеется, для этого пришлось бы захватить их системы, собрать Кв'Уу в настоящие кластера и потом приставить одиночек к каждому из Буревестника. Некогда Хранители планировали нечто подобное, но в итоге так и не решились, и втянули Кв'Уу в свои дела иначе, практичнее и прибыльнее, с точки зрения секты, идущей сквозь тысячелетия.

— Технически это выполнимо, но на практике будут проблемы. Мы-то устоим, а остальные? Особенно те, кого мы дергаем из-за кулис, чтобы в общем конфликте утопить свои истинные намерения?

Нашептали бы Кв'Уу им в разум об истинных виновниках и всё, планы рухнули, все толпой пошли бы бить Буревестник и Землю, как того и хотели Хранители.

— Кстати, разве теперь это обязательно? Разве Хранители не выдали наших намерений?

— Они сделали вброс, да, хороший такой, умелый вброс, ничего и никого из нас не пожалели, - хмыкнул Андрей Майтиев.

— Это понятно, но вот они обозначили нашу цель - Землю, так?

— Так.

— Разве не найдутся горячие головы, что ринутся туда уничтожать Землю?

— Найдутся. А мы подставим им Друньдау.

— А.

— Ага.

— Хорошо, - одобрил Виталь, - согласен. Остальное?

— Все по плану, что, кстати, лишний раз доказывает, что начало этой истории с Асылом, ДОЗой и налетом не входило в планы Хранителей, уж явно бы они придумали нормальную ловушку, а то и всучили бы огромный инфокристалл дезы и выпустили бы Дюшу со Спартаком, для вида накидав трудностей.

— Отлично! Да и я перевел дух, все, уже мчусь работать и истреблять, во имя жизни!

— С Кв'Уу ты подал отличную идею, - добавил Андрей Майтиев.

— Какую?

— Еще не придумал, но затем сброшу, как додумаю до конца.

— Или свяжись, еще поболтаем, отдохнем, - и Виталь отключился.

Андрей вернулся к карте, которая уже увеличилась, приблизила сектор, в котором располагались Кв'Уу. Многие хотели их использовать и Кв'Уу отказывали всем, а силой их завоевывать так никто и не рискнул или рискнул и больше о таких дураках не слышали. Но кто сказал, что информация должна доносить факты?

Дюша прибыл и провел переговоры с Кв'Уу, добился того, чтобы те отозвали своих отовсюду.

Хранителям это известно лучше всех, так как они работали с Кв'Уу.

Распространить еще правдивой лжи о работе с Кв'Уу, а их самих пока отрезать от общей сети, чтобы не возражали. Обмануть Хранителей, запугать их союзников, кому-то напрямую промыть мозги, свалив все на Кв'Уу или умело сделать вид, что промыли мозги, дабы коалиция поссорилась и распалась, нечто вроде того, что устроил Дюша, дабы сбить цэнтагов с курса. Сбить, обмануть, запутать, нет, обязательно поссорить, чтобы Содружество дралось само с собой, ибо сил самого Буревестника на них уже точно не хватило бы.

Тянуть время, тянуть, давая Дмитричу шанс выполнить свою миссию.

Обмануть и поссорить вбросом о Кв'Уу, но как?

— Проще встать и самому ринуться в бой, - вздохнул Андрей, садясь в кресло.

Он постучал пальцами по столу-экрану, словно хотел увеличить карту или, скорее, отправить сообщение, а то и вызвать дух нужного человека, как в байках Прежних, но на самом деле это был просто машинальный жест, словно признание того, что здесь он бессилен. Пробормотал:

— Если Дмитрич не вернется, дело плохо обернется, - и погрузился в размышления в параллель работе.

Космос огромен и полон всяческих опасностей, в первую очередь для кораблей, совершающих перелеты между звездами. Лети на обычной скорости и успеешь разглядеть все, не влетишь в звезду или облако пыли, не столкнешься с метеоритом, не сгинешь в черной дыре, но и лететь будешь сотни лет, помрешь от старости.

Мгновенные переходы порталами хороши, но вначале кто-то должен прилететь и возвести этот самый портал, выбрать место, произвести расчеты, увязать новый портал с общей сетью, не говоря уже о том, что на новом месте надо основать колонию, для поддержки этого самого портала. В самом плохом случае просто ремонтную базу, с запасом всего, что может выйти из строя, иначе после поломки портала сюда придется опять добираться на корабле.

В гиперпространстве огромная скорость, на которой не успеешь ничего разглядеть, только и остается, что просчитывать курс заранее. Принимать во внимание звезды и планеты, искажения пространства, влияние ядра, межзвездную пыль, какие-то постройки, включая те самые порталы, потому что потом уже не успеешь среагировать.

Влетел и сгорел или смяло, распылило на атомы, а пилот и понять ничего не успел.

— Эх, ну почему нельзя построить корабль размером с планету, - вздохнул Дмитрич.

Он работал, вносил поправки в курс, вглядывался в показания сканеров и сверялся с общим атласом Содружества, той самой объемной картой, только теперь в варианте для межзвездных перелетов. Двадцать Девятая вычисляла и подсовывала варианты, Дмитрич смотрел, шевелил тонкими длинными пальцами, словно наигрывал на невидимом пианино.

Быстрее! Еще быстрее! Каждая секунда на счету!

— Или попалась бы червоточина в пространстве сразу куда нужно, - еще раз вздохнул он.

— Тогда Полосатые уже продвинулись бы к границам Содружества через нее, - заметила Двадцать Девятая.

— Нет в тебе сочувствия и юмора, Лиза.

— Есть.

— Есть, но если их включить, ты сразу начинаешь меня домогаться.

— Я всего лишь хочу помочь снять напряжение.

— Рановато снимать напряжение, - отозвался Дмитрич и откинулся на спинку. — Вот освободим Землю, тогда, может быть и отдохнем денек-другой.

— Напряжение и усталость мешают вам выполнять задачу.

— Готов поклясться, Дюше такого никто не говорит.

— Вы сами запрограммировали меня так, чтобы создавалась иллюзия разговора.

— И забыл включить туда сокрытие сообщений о том, что я запрограммировал, - опечалился Дмитрич. - Теперь иллюзия разрушена, жизнь прошла зря.

— Жизнь не может пройти зря, если она посвящена делам.

— Скажи это тем, кто не дожил до освобождения от тварей.

— Не могу, они мертвы.

— Вот именно, вот именно.

— Но их жизнь не прошла зря, они помогли человечеству продержаться.

— Вот-вот, позволили нам дожить и в результате я занят твари знают чем, - зевнул Дмитрич.

Портальные установки и четкая фиксация по месту с корректировками положения требовались для проколов пространства и обеспечения возможности перехода и передачи информации. Но разве нельзя было создать большой корабль, который был бы сам себе порталом? Наверняка, старшие цивилизации обладали такой технологией, просто придерживали в тайной тайне, да так, что даже Буревестник до нее не добрался.

В результате приходилось лететь через "неосвоенную" часть космоса.

В сущности, объем между Полосатыми и Содружеством, и где-то в другом направлении такой же объем отделял Независимых от Содружества. Здесь хватало звезд и систем, цивилизаций, вроде Земли, но так как Содружество и остальные не присутствовали официально, то считалось, что здесь "дикие необитаемые пространства".

— Вы заняты важной миссией.

— Которая не возникла бы, если бы эти Хранители держали свое сектантство в узде, - снова зевнул он.

Скучно и однообразно, да еще и без связи с остальными, так как его корабль не мог нести в себе портальную установку. А жаль, подумал Дмитрич, можно было бы смотаться туда и обратно моментально, да еще и успел бы помочь остальным. Наверняка там сейчас целые сектора гудели от сражений, а он спал, ел, пил, пялился в расчеты пульсаций и практически ничего не делал.

Самообразование и тренировки в симуляторах, о да, они не прекращались, но все равно, по сравнению с прошлым режимом, полет был именно что скучным отдыхом, не более. Какие-нибудь опасности, дерзкие экспедиции на обитаемые планеты, установление контактов могли бы немного разнообразить жизнь, но опять увы, требовалось мчаться на максимальной скорости, так как время немного поджимало.