Двуручный меч, преодолев звуковой барьер, устремился в спину Романову… Но шпага уже летела в глаз Расстригину. Шея духовного наставника взбугрилась, и тот на невозможной скорости сумел сдвинуть голову. Почти…

Лезвие скользнуло по щеке Расстригина, после чего бритвенное лезвие отсекло ухо духовному наставнику. То самое, заветное ухо с серьгой. Молодец парень. Прислушался к моему совету!

Сердце пропустило удар в надежде, что лишившись артефактов, демонический паразит покинет тело. Но полмига спустя в спину Дмитрия прилетел удар, отшвырнув его в сторону, частично прорубив доспех, так что на чёрном лезвии остались алые следы крови. А Расстригин в ярости взревел.

Нет! Всё же предположение профессора Борменталя оказались правдой — серьга лишь ретранслятор по передаче души. Вот только лишившись данного ретранслятора, демон оказался заперт в человеческом теле. А раз так, то после смерти он не сможет отправиться на перерождение.

Расстригин и сам это прекрасно понимал. И в глазах демона перед собой я прочитал, что он не хочет рисковать — играть со временем может не только Дмитрий, но и марионетка духовного наставника — император собственной персоной.

А, значит, пора действовать. Мы с Дмитрием достаточно притупили внимание врага, притворяясь беспомощными.

— Пришло время вернуть услугу, — тихий шёпот отозвался эхом в духовном мире, играя на струнах долгов и призывая самых жутких из моих контактёров. — Вы можете отомстить! И умереть… тогда вы станете свободны.

Мой духовный аватар выгнуло судорогой, когда он стал проводником для сотен и тысяч душ, которые пережили бойню, устроенную Интуицией в зелёном солнце и после уничтожения Парадайза. Нити паутины, в которые я влип, мгновенно испарились, не выдержав силы, которая проходила через меня.

Руки сомкнули в хлопке, и этим коротким жестом я направил поток душ в демоническое существо. Но я не хотел кормить демона душами. Нет! Пальцы изогнулись, создавая руну, и поток душ стал не просто структурированным, но принял образ чистого света. Что может стать смертоноснее для существ из мрака?

Такой подставы Разум не ожидал и первый удар пропустил. И атака оказалась столь сокрушительной, что тело демона запузырилось и стало капать, кожа и плоть слезали пластами, словно тварь попала в кислоту или под сильную дозу радиации.

В реальном мире Расстригин и вовсе замер — сражаться на два фронта проблематично. И этим преимуществом воспользовался Дмитрий: рапира вонзилась в грудь Расстригина, куда-то в подреберье с левой стороны. Металл, даже наполненный маной, с трудом проходил сквозь мышцы. И возникало чувство, словно Дмитрий растягивает муку противника. Трибуны замерли в зловещей тишине.

Рана отразилась и во внутреннем мире: тёмное грозовое небо рассекла белая сверкающая полоса молнии, что буквально расколола землю в сотне метров от нас. Но нам было не до того — Разум в ярости устремился ко мне, желая мести и крови.

И тогда я решил рискнуть: остатки душ и обрывки злобных духов, что витали вокруг, я направил в свой наруч, напитывая его силой. А следом сформировал клинок… Вот только к моему удивлению, клинки сформировались сразу на двух руках. И удар демона я принял на скрещённые лезвия.

В реальности, Расстригин ухватился за шпагу, входящую в его тело, не давая ей пройти дальше. А второй рукой направил громадный меч на Дмитрия. Но парень и не думал останавливаться: он перехватил чёрный клинок… Вернее, мне так показалось, так как сил на это у парня не хватало. От усилия брызнула кровь из спины Романова. И пусть остановить удар не удалось, но наследник престола изменил траекторию удара клинка, так что он вонзился рядом с ним.

Мой духовный аватар разорвал дистанцию с демоном и тут я почувствовал, что за моей спиной растёт тень… Свет от моих пылающих клинков лишь усиливал контраст и чёткость. А ещё холод, что буквально обжигал мою спину.

Демон отшатнулся… Он понял, что его ждёт. Понял, но лишь усмехнулся и рванул на меня, на ходу теряя человеческую форму и вновь становясь пауком без нескольких лапок сбоку и части морды, но от этого лишь ещё более жутким.

Свет рассекал тень… Удар за ударом. Выпад за выпадом. Я был стремителен и орудовал клинками на пределе возможностей, уклоняясь от теневых ножек. Танец света и тени. Пламени и холода… Я не зря изучал проклятья, созданные Расстригиным — это давало мне понимание его сил и умений. Хода его мысли, а значит, и боя. Но как бы я ни был хорош, но истинный победитель — моя кошмарная тень, смеялась у меня за спиной.

Тем временем в реальном мире правила дуэли были нарушены: представители Расстригина поняв, что их предводитель не просто проигрывает, но умирает, наплевав на всё, вырвались на песок арены. Аристократические рода приняли это как сигнал и выступили с другой стороны, готовясь сражаться за своего представителя.

Но даже так до Расстригина добежали несколько человек, что буквально отшвырнули раненого Дмитрия Романова прочь, начав оказывать духовному наставнику императорской семьи помощь.

Вот только это было неважно… Ибо в поднявшейся суете я заметил главное — отрубленное ухо Расстригина, вместе с артефактной серьгой пропали. А медики вводят Расстригину поддерживающие зелья. По крайне мере, они так думают. Надеюсь, мой человек, внедрённый к Расстригну, полностью выполнил свои обязанности?

Хотя сомневаться долго мне не пришлось: множество молний стали бить постоянно, разрывая внутренний мир. А тем временем моя кошмарная тень буквально впилась в демонического собрата. Маленькая юркая змейка, что просочилась в раны и разрывала изнутри. Демоны схлестнулись…

Холод пробрал меня до костей. И я понял, что не хочу знать исхода… Расстригин умрёт. Его демон не уйдёт. Но оставаться вместе с ними я не собираюсь.

— Посол Британской империи выслушал твою просьбу, переданную через меня, и выполнил! Тем самым я закрываю контракт! — крикнул я в пустоту и усилием воли потянулся к храму в своём внутреннем мире.

Миг, и я в тишине каменного зала… А статуя Расстригина развалилась у меня на глазах — контракт выполнен и связь разрушена. Значит, и преследования не будет. Не выдержав, я даже сел на камень пола.

— Первый готов… — краем глаза я заметил, как моя тень облизнулась. — Продолжим?

Я потёр глаза… Голова гудела, словно я выпил недостаточно, чтобы опьянеть, но в самый раз для похмелья. При этом мысли пробуксовывали, цепляясь за сознание через раз и не задерживаясь надолго. Всё же недосып — жуткая вещь.

За последние трое суток я спал в общей сложности часов пять. И это притом, что после противостояния с Расстригиным я вырубился без задних ног, едва добравшись до кровати. Но и то всего на три часа — после новые дела.

— Господин, с вами всё в порядке? — учтиво уточнила Елена, стоящая у меня за плечом. — Возможно, стоит перенести встречу?

Моя верная слуга и чего уж таить, подруга, волновалась за меня. Но отступить я банально не мог — уйду сейчас и неизвестно, когда смогу вернуться. Я специально после пробуждения не проверял почту на коммуникаторе и даже не смотрел в сторону новостных лент — знал, что стоит мне увидеть первые новости о делах Российской империи, как поток событий подхватит и унесёт меня.

Вместо этого я прогнал по телу волну маны, чтобы хоть немного прийти в себя. Полегчало. И взгляд сфокусировался на здании напротив, куда я, собственно, и двинулся неспешно. Речь при этом стала уверенной и спокойной:

— Только при одном условии: если ты, наконец, возьмёшь выходной и немного позаботишься о себе.

— Вам не нравится, как я выгляжу, господин? — как мне показалось, в голосе слуги прозвучала лёгкая угроза.

Каким бы рангом силы я ни обладал, какие бы связи ни имел, сколько бы способностей ни получил, и как бы высок ни был мой статус, но связываться с женщиной, во внешнем виде которой усомнились — я не самоубийца. Потому я поспешил пояснить свою мысль:

— Елена, ты буквально сбежала из больницы вслед за мной, так и не завершив лечение! Я переживаю о побочных эффектах, твоих… — я чуть запнулся. — Твоих изменений.