И если с подобным может справиться другая служанка, то вот помочь с ритуалами и контрактами… для этого мне нужен доверенный человек. Тот, кто связан со мной. И кроме Елены у меня таких пока нет. И это плохо.

Тем временем к нам подскочил Некифоров-младший. Парнишка был весь раскрасневшийся и явно очень смущённый. Неужто Леонид Безруков на нём успел сорваться?

— Господин Тёмный, мисс Елена, как секундант графа Безрукова, должен передать вам его искренние извинения за несдержанность в конце поединка, — поклонился он нам обоим. — А также, по условиям дуэли, он приносит извинения за невольное оскорбление, нанесённое вам, господин Тёмный, в магазине артефактов по известному вам адресу. И просит не держать на него зла.

Некифоров проговорил всё это скороговоркой перед судьёй, тем самым закрывая причину дуэли. И лишь получив кивок судьи, поспешил прочь, вновь выступая нашим сопровождающим по территории.

Я же отметил другое: Безруков передал свои извинения через другого… то есть сам он фактически так и не извинился. Похоже, урок не пошёл наглецу впрок. Я это запомню и обязательно потом припомню.

А стоило нам покинуть арену, как Некифоров неожиданно продолжил:

— Также граф Безруков просил передать госпоже Елене вот это, — и парень достал откуда-то из внутреннего кармана наруч, что защищал Безрукова во время боя. Артефакт В+ ранга! — Граф считает, столь достойный противник должен иметь не только оружие, но и достойную защиту!

Елена приняла артефакт с лёгким интересом, но вот примерить его на повреждённую руку не решилась. М-да… во время боя он ей явно пригодился бы.

— Права на владения, как и все соответствующие бумаги по артефакту будут вам переданы в течение часа, — поспешил заверить наш сопровождающий.

— Это кто-то из учителей посоветовал или, может, родня? — с насмешкой уточнил я. Некифоров не ответил, а я продолжил: — Хотя нет… это ведь твоя идея, не так ли?

И вновь в ответ тишина… Но мне большего и не требовалось — по лицу парня и так всё прекрасно читалось.

Несмотря на оказанную Елене первую помощь, моей слуге всё ещё требовалось обстоятельное обследование и соответствующее лечение. Травмы, нанесённые при помощи маны и её проводников — артефактов, порой могут ранить не только тело, но и энергетические каналы, а в худшем случае вызвать различные заражения души! Правда, для последнего требовались и соответствующие техники, чего в бою не применялось.

При помощи ритуалов я, безусловно, мог со всем этим справиться… ладно, не совсем — ранг для проведения даже простейших ритуалов лечения души В. Но вылечить Елену я мог! Вот только это всё равно было довольно проблематично. Затраты на реагенты и время на поиск души, что закрепит ритуал — хлопотно. Куда проще обратиться к специалистам, работающим в данной сфере — выйдет в разы эффективнее. Да и что скрывать — просто быстрее.

И у меня уже имелась цель… Наш новый сосед Артур Щербаков, о котором мельком упомянул вчера среди вороха всех сведений сосед-писатель. Несмотря на словесный водопад, в котором он вознамерился меня, по всей видимости, утопить, я всё же успел выловить золотые пылинки важной информации. Более того, в тех отчётах, что с утра предоставила Елена, была фамилия и Щербакова, потому я знал: сейчас доктор не дома, а в больнице. Чем не повод познакомиться поближе в привычной для него обстановке?

Аэротакси пошло на посадку на улице Льва Толстого, напротив корпуса больницы. С учётом лишь возрастающего количества разъездов, я сделал себе памятку рассмотреть возможность приобретения какого-нибудь транспорта. Или хотя бы его длительной аренды, а то так и разориться можно!

Елена выскочила первой, услужливо и привычно раскрывая зонт над моей головой… вот только ранение заставило её пошатнуться и чуть не упасть. Мне пришлось придержать свою служанку, обхватив за талию.

— Простите, господин… — кончики ушей Елены заалели.

— Не стоит. Ты достойно выполнила свою работу, так позволь и мне тебе помочь, — я перехватил из нежных, дрожащих пальцев зонт и с понимающей улыбкой под руку проводил свою охранницу-помощницу к зданию больницы.

Свежесть дождя и аромат хвои бальзамом ложились на душу. Девять этажей сияющей белизны больницы в окружении ровных рядов синих елей! Здание реконструировали десяток лет назад, а фасад всё такой же идеально чистый, аж глаза режет.

Чувство защищённости буквально накрывает область вокруг. Тут тебе помогут. Тут тебя поддержат, словно шепчут стены.

Меня подобное коробило… Словно жгло! Вот только не тело. И даже не душу… Отрицание на морально-этическом уровне. Мне, как человеку, которому приходится платить за всё, видеть место, где помогают всем страждущим, порой даже без оплаты, пусть и в исключительных случаях… Я не понимал этого! Да и не хотел понимать и принимать столь светлое и даже в какой-то мере альтруистическое место. Тем более, что даже с учётом платных операций, они могли делать послабления или выбивать деньги из различных благотворительных фондов, что вообще размывает понятие оплаты за услугу.

Оно словно насмешка над людьми… Лично надо мной! Ибо плата — ключевой элемент «контракта».

Вот только сейчас мне нужно было удержать эти мысли. Я здесь ради Елены.

Щербаков был не только домашним доктором. Он являлся личным врачом, вот только не половины родов города, а восьми родов средней руки — ничего выдающегося, кто мог бы взять его на полный пансион и тем самым обеспечить его спокойное существование.

Мой сосед-писатель сильно преувеличил охват деяний нашего соседа. И в плане частной клиники тоже — Артур работал в «Первом Санкт-Петербургском государственном медицинском университете имени академика И. П. Павлова» — одном из знаменитых центров лекарского искусства не только Петербурга, но и всей Российской империи.

Да, место довольно значимое, но никак не похоже на что-то частное.

Пока мы проходили через юридические (хотя по мне, скорее, бюрократические) тонкости оформления, я вспоминал нюансы данных о Щербакове.

В институте доктор преподавал: специализация «Магические травмы и отравления». Вёл исследовательскую деятельность — данные засекречены. И что для меня самое главное — приём пациентов проводил он в принадлежащей институту больнице, как врач общей практики. На сайте больницы к нему вполне можно было записаться… а с учётом того, что приём был далеко не бюджетный, рассчитанный на состоятельных магов — места имелись.

В этот раз я денег не пожалел. Елена сегодня заработала мне немало и потратить пятую часть выигрыша на её лечение — небольшая плата за обладание суммой, которой у меня в ином случае не было бы. Своих людей я всегда ценил, тем более что в своих людей ты постоянно вкладываешься, чтобы они приносили ещё больше пользы. А выгодное знакомство так и вовсе бесценно!

Медсестра после того как проверила правильность заполнения документов и подтвердила пройденную оплату, с вежливой улыбкой проводила нас в нужное крыло и удостоверившись, что доктор на месте, запустила внутрь. Вот только стоило переступить порог, как возникло ощущение, что наша провожатая поторопилась…

Над столом-экраном сияла объёмная голопроекция до потолка. Огромный круг, по периметру которого с огромной скоростью носилась яркая искра, вспыхивая каждый раз, стоило ей преодолеть один из пяти равноудалённых узловых центров. Эти центры были словно сотканы из паутины проводов и микросхем и попарно соединялись охладительными элементами. А между трубами электронные компоненты фокусировки поля…

Щербаков, явно не ожидавший нашего появления (видимо, увлёкся своей работой, что больше ни на что не обращал внимания) рывком поднялся с места, и в большом кабинете стало тесно. Порывистым движением он смахнул проекцию… Вот только ещё несколько мгновений потусторонним огнём сверкают его глазницы. Под впалыми, бледными щеками нервно ходят скулы, подчёркивая почти недельную щетину.

Интересно… Что-то мне это очень сильно напоминает! Слишком сильно, чтобы я ошибался в своих предположениях. Впрочем, сейчас мы пришли не ради этого.