— Как тебе и твоей пассии удается прожить так долго? Дольше любого чародея. — Встрял в разговор Павет. — Шестьсот лет, если не ошибаюсь. Вы не используете магию.

— Вероятно, если будете вести себя сговорчивее, вам раскроют секрет бессмертия. — Подсластил им пилюлю. Вон как глаза загорелись. Маги любят власть, от возможности наслаждаться ею неограниченно долго они не откажутся ни за какие коврижки.

— Что от нас требуется конкретно?

— Я долго по крупицам собирал информацию о девяти печатях Каэлама, и, как уже сказано, они существуют. Одну я нашел, еще две находятся в древних храмах на северном материке…

— Северном материке? — переспросил Павет. — Но дальше простирается только бескрайний океан.

— Вы плохо исследовали Феллиме, к северу и югу от Ракку есть множество иных неоткрытых земель, куда мне без вашей помощи не добраться.

Криола, самая умелая в искусстве телепортации развела руками:

— Перенос на другой континент сопряжен с огромными трудностями… затраты сил, вычисление пространственных координат, поддержание устойчивого коридора… С трудом представляю, как это провернуть.

— Мы усовершенствуем вашу методику создания порталов. Я обладаю теоретическими познаниями в области магии. Понадобится перенестись не только на север, но и проникнуть в иной план реальности.

— Куда?

— Каэлам создав печати, спрятал их в особых карманных измерениях подальше от таких как я. Кто-то из древних магов вычислил нахождение одного из тайников, умудрился проникнуть туда и вынести три артефакта. Потом они попали в руки правителей народа онойе, те использовали реликвии в качестве источников Силы, не подозревая об их истинном назначении. Согласно расшифрованным текстам после наступления Большого Оледенения люди севера приплыли сюда в Ракку, прихватив с собой одну печать.

— Ты хорошо изучил данный вопрос, — сказала Анора, отбрасывая со лба серебряную челку. Мне показалось, в ее голосе присутствует уважительный тон. — Старая легенда наконец-то обрастает фактами.

— Куча времени, денег, немного целеустремленности.

Допив вино и поставив бокал на стол, Павет спросил присутствующих:

— Когда приступаем?

— С этой минуты.

Если составить список вещей, которые я терпеть не могу, магические порталы войдут в первую десятку сразу после, собственно, самих колдунов. Каждый раз случается какая-нибудь неприятность при прохождении через пространственные разрывы, то одежда загорается, то меня чуть пополам не разрывает или выкидывает со скоростью ракеты в каком-нибудь неожиданном месте. Сегодня, к счастью, обошлось без серьезных эксцессов — всего то пролетел шесть метров, встретившись лицом с каменной кладкой. Что поделать, я излучаю губительно сказывающееся на магии информационное поле, поэтому сотворенный Анорой портал сделался нестабильным.

— Странно, — склонилась надо мной чародейка. — Словно наковальня громыхнула.

— Показалось.

Анора скрестила руки на груди.

— Совершенно точно, не показалось.

— У меня усиленный скелет.

— Это видно.

Я ощупал лоб и обнаружил на нем глубокую рассеченную рану, обнажившую внутренний эндоскелет из титанового самовосстанавливающегося композита.

— Ты не сильно шокирована.

— На своем веку встречала и более удивительные вещи. — Еще раз посмотрев на рану, Анора осмелилась спросить. — Как тебе удалось справиться с отторжением тканей?

— Никак.

— Но процедура вживления металла в кость наверняка болезненная, я не представляю, как можно без поддержки магии выжить после такого, да еще не остаться калекой…

— Твой профессиональный интерес похвален, но мы сюда не анатомию пришли изучать. Дело прежде всего остального.

Глава Ложи ради удовлетворения любопытства не побрезговала бы лично провести вивисекцию моего туловища. Возможно, чародеи и высокомерные горделивые снобы, недостатком образования они не страдают, многие даже занимаются практическими научными исследованиями. Анора могла позволить себе настоящую лабораторию, куда мы перенеслись через портал. Трудно вообразить, чтобы чародей привел кого-то постороннего в столь приватное помещение, которое может дать информацию о характере, вкусах и предпочтениях мага, особенно о специфике практикуемой им магии. На этот раз все было иначе. Стены залов украшены гравюрами и акварелями в основном с эротическим содержанием. На стеллажах стоят редкие фолианты, свитки, рукописи, чародеи испытывают непреодолимую тягу к получению знаний. Многочисленные шкафы и витрины заполнены банками с алхимическими снадобьями, ингредиентами. Мой взгляд скользнул по заставленному цветочной рассадой столу, источником света в этом полутемном помещении служил колдовской фонарь.

— Хм, горный крестоцвет… Понятно, почему ты до сих пор не превратилась в дряхлую развалину.

— Стоило огромных трудов раздобыть данное растение, вдвое больше усилий ушло на выведение сорта с приемлемыми качествами. Но, как видишь, — указала Анора на свою напудренную мордашку. — Результат того стоил, мне удалось отодвинуть наступление старости еще лет на сто.

— Доводишь начатое твоим незабвенным папенькой?

— О, Странник, я нисколько не злюсь, по правде говоря, тебя стоит поблагодарить за его преждевременную кончину. Анхиор был непутевым отцом.

— Неужели? Мне думалось, он души не чаял в своей любимой дочурке.

— Ты его плохо знал, — чародейка после обхода лаборатории открыла один из шкафов, достав оттуда резную шкатулку из белой кости. — Впрочем, я жалею лишь о том, что он умер мгновенно.

— Признай, рвануло на славу.

Уголки губ чародейки слегка приподнялись.

— Остатки папаши слуги потом по всему замку собирали. Знаешь где его голову нашли? В птичьем гнезде на крыше.

— Я пороха чересчур много в бомбу насыпал. Хватило бы и половинного заряда.

— Можем приступать, — резко сменила тему Анора. — Заключенной в этой шкатулке Силы должно хватить.

— Что это?

— Заполненная филактерия, приберегала для особого случая. Рассказывай, что и в каком порядке делать.

Я кивнул, после чего приступил к чтению лекции:

— Советую присесть. Для успешного осуществления нашего замысла требуется овладеть магией принципиально иного порядка, одной силы тут мало, нужно иметь четкое понятие того, чего желаешь добиться.

— Больше конкретики.

— У каждого народа, расы способы создания заклятий порой сильно разнятся. Отбрось общепринятые представления о природе колдовских сил, ваши теоретики пошли по ложному пути. Магия земли, воды, огня, воздуха… Полнейший бред, идиотские сказки бездарных демагогов, не имеющих элементарных знаний о законах природы.

— А…

— Я говорю, не перебивать! Да, в разных средах и веществах содержание маны неодинаковое, где то, как например в земле и воде, ее больше, а где то, если брать воздух — меньше… Ты должна понять вот что — любая магия в сущности одно и тоже, хотя и в моем мире ученые привыкли разделять ее на подвиды.

— Подвиды?

— Частицы маны могут пребывать в разных состояниях и проявлять разные свойства. Есть энергия сырого эфира, она самая опасная для живых существ, ее воздействие вызывает ужасающие преображения. Только демоны вроде Анактепа свободно без последствий ею пользуются. Вы же привыкли оперировать разлитой в окружающем пространстве нейтральной маной, наиболее податливой в отличие от хаотических энергий. Внимательно прислушайся к собственным чувствам. Есть ли принципиальная разница между магией, разлитой в стенах здания и в воздухе?

— Хм, нет…

— Здесь немалую роль играет образ мышления, в делах магических многое зависит о самого мага… Его воля является определяющим фактором в достижении конечного результата. Про парадокс наблюдателя знаешь?.. Хотя кого я спрашиваю, конечно же нет. Ну да, ладно, попробую объяснить попроще…

Объяснять квантовую физику и кота Шредингера оказалось делом… непростым. Собрав волю в кулак, я терпеливо отвечал на вопросы Аноры, давал общие рекомендации касаемо волшбы. Для нее открытием стало то, что при должной сноровке, соответствующих знаниях можно творить серьезные заклятья невербальным путем, без специальных фетишей и ритуальных принадлежностей. Ведь магия — не только сила природы, но и система мышления. Наблюдатель определяет судьбу системы и заставляет ее сделать выбор в пользу определенного состояния.