Тем не менее, шанс на спасение появился с открытием пространственных аномалий, ведущих в пространства с несколько иной частотой квантовых вибраций. Изучив в считанные месяцы необычные явления, арконцы теперь могут по своему желанию отворять врата между мирами. Сразу же исследователи наткнулись на планеты с разумной жизнью. Древние истории о сопряженных мирах, Великих Путях оказались правдой, как и легенда об Ирди–Атлаин, истинной родине арконцев. Кто бы мог подумать, что мир, откуда произошла арконская раса, находится совсем рядом, он населен сходным биологическим видом, но в тоже время земляне сильно отличаются. Слишком агрессивны, воинственны, их страшно милитаризованные государства даже будучи серьезно ослабленными эпидемией ''Пожирателя'', продолжают оказывать сопротивление. Верховный Магистрат объявил, что покорение Земли — долг арконской цивилизации. Земля это не только новые жизненные пространства, ресурсы, но и свежая кровь и пополнение для армии. Арконцы последние несколько столетий стремительно вырождаются, без нормальной среды обитания каждое следующее поколение становится все слабым и нежизнеспособным. Бесконтрольное загрязнение Аркона ядовитыми отходами промышленности четыреста лет назад запустило этот процесс, кошмарные мутации и генетические дефекты у новорожденных стали впоследствии обычным делом. Биотехнологии, к сожалению, могут лишь отсрочить конец, ведь нормальный генофонд давно утрачен. Арконцы даже на какое–то время прибегли к клонированию, надеясь найти выход, но оно не панацея. Клоны, выращенные в искусственной утробе, по необъяснимой причине получаются хуже своих оригиналов — меньше живут, много болеют, умственные способности в среднем на двадцать процентов ниже. Рождаемость на сегодняшний день на Арконе снизилась до беспрецедентно низкого уровня, к тому же, часть детей вовсе нежизнеспособна. Никакая генная терапия или киборгизация не выручают. Словно природа всеми силами пытается уничтожить арконцев, ей это вполне удавалось, до недавних пор…

Нефела вновь сосредоточилась на работе, когда внизу появился континент, занимающий пять процентов поверхности. ''Дозорный'' приступил к выполнению поставленной задачи — провести разведку Элетаана из космоса, составить карту суши, проверить наличие цивилизации, выявить месторождения полезных ископаемых, плотность психического поля. Южную часть материка занимает пустыня с большой с разветвленной сетью каньонов и ущелий, явно искусственного происхождения. Сканирование только подтвердило догадки. На востоке еще больше непонятного, рельеф явно нехарактерный для обычной незаселенной зоны, если приблизить изображение, видны следы деятельности развитой индустриальной цивилизации — очень сильный контраст на фоне примитивных городов туземцев. Вся развитая цивилизация сосредоточена на двух участках, имеющих форму правильного круга, нейтринный сканер показал, что состав литосферы кардинально отличается. Будто вытащили целые пласты земной коры из разных частей планеты и склеили обратно. Как такое может быть? Разгадка пришла сама собой, Нефела вдруг вспомнила, что говорили об обитающей на Земле расе альфар. Земляне попали сюда, альфары на Ирди–Атлаин… Ничего, Элетаан падет также, как и четыре мира до этого, завоевание Фрелиома близится к завершению, можно будет заняться этой планетой.

— Так, а тут что у нас…

— Фиксирую многочисленные радиоактивные сигнатуры. Гамма–излучение. Вероятность искусственного происхождения — девяносто процентов, — бесчувственно доложил виртуальный интеллект. Нефела переключила внешние датчики на поверхность планеты, чтобы разглядеть самые крупные из очагов радиоактивного излучения. Максимально приближенное изображение показало развалины крупных городов к востоку от индустриальных зон, будто территорию очень долго бомбили зажигательными бомбами, но это не объясняет повышенный радиационный фон. Опасный и, самое главное, безжалостный противник эти отсталые сородичи из другого мира. На Арконе ученые давно признали возможным создание сверхмощного оружия на основе быстрого деления атомов, но сама идея внушила немало опасений и страха. Магистрат объявил, что никогда не допустит создания атомного оружия, ибо это будет означать начало конца. В случае войны цивилизация просто изничтожила бы сама себя. У землян иное мнение, они без промедления применили ядерные ракеты во время первой масштабной экспедиции на Землю. Восемь тысяч солдат и ученых сгорели в ядерном пламени. Вторую подобную ошибку арконцы допускать не стали, в следующий раз Магистрат отправил на Землю Третий экспедиционный корпус, это, по меньшей мере, два миллиона солдат, и крупное соединение космического флота во главе с ''Бесконечностью''. Земляне ничего толком не смогли противопоставить армии вторжения. Чтобы там ни говорили о важности возврата исторической родины, мало кому известно, что Ирди–Атлаин удобный плацдарм, откуда удобно завоевывать остальные миры Древа, включая Кмер.

Пилот не успевала уследить за всем, слишком много различных аномалий фиксируют сканеры. Благо, справляется виртуальный интеллект ''Дозорного''. Просматривая данные, Нефела не могла не уделить внимания радиосигналам, идущим с поверхности планет Кмер-1 и красного Кмера-2. Кроме землян обмениваться сообщениями здесь некому. Совершив шестнадцать витков вокруг Кмера-1, ''Дозорный'' направился к первой луне и хоть немного пролить свет на то, каким образом гравитация Кмера-1 не разрушила Кмер-2 и Кмер-3, это ведь противоречит всем законам природы. Вероятнее всего, данный феномен искусственного происхождения…

28 апреля 2021 года, Филадельфия.

— Иммунный, я Иммунный–Тринадцать, мост Бетси Рос только что взорвали к чертям, мы не успели переправиться на ту сторону! Нужен другой маршрут! Как поняли, прием?

— Иммунный–Тринадцать, принято. Попробуйте проехать через Ривер–роуд к мосту Такони Пальмира, это единственная уцелевшая переправа поблизости от вас.

— Никак нет, Иммунный, в том районе полно зараженных! Нам не прорваться, сожрут живьем!

— Иммунный Тринадцатому, других вариантов нет. Вам придется выбираться самостоятельно, помочь ничем не можем, все силы направлены на защиту аэропорта и эвакуацию гражданских.

— Проклятье! — выругался сержант Фостер.

— Что делать будем, сэр? — с тревогой в голосе спросил рядовой Мэтью Григс, сидевший за рулем ''Хамви''.

— Что делать? Прорываться, сворачивай на следующем повороте на Ривер–роуд.

— Сэр, может не стоит? Вы ж слышали, что там творится, — встрял в разговор капрал Макмиллан.

— Есть другие варианты, господа?

— Вертолетов же полно, попробуем привлечь их внимание с какой–нибудь крыши. Мы же свои.

Над охваченным эпидемией городом кружили военные и гражданские вертолеты, эвакуируя людей в Международный аэропорт Филадельфии, откуда идет эвакуация на Западное побережье. Четверо солдат оказались в безвыходном положении, зачищая очередной очаг вспышки ЭЦИ, отделение сержанта Фостера оказалось отрезано от основных сил армии США, оборонявших Филадельфийскую зону безопасности. Григс в очередной раз проклял тот, день, когда по вине русских началось все это…

— И не надейся Макмиллан, у них есть приказ. Рисковать они не станут.

Армейский джип мчался по улицам некогда процветающей Филадельфии с населением в полтора миллиона человек, после эпидемии оно сократилось до пятисот тысяч. Теперь же большая его часть за двое суток обратилась в плотоядных монстров. Всему виной стало заражение водохранилища ЭЦИ, это случилось бы рано или поздно. ''Пожиратель'' проникает везде, никакие даже самые строгие карантины не дают стопроцентной гарантии. Бывшие люди теперь бродят по улицам, бросаясь на всех не заразившихся, будь то люди, кошки, собаки, птицы. Водитель ''Хамви'' старался укорачиваться от столкновений с бросающимися под колеса инфицированными, однако это не всегда удавалось. На счету Григса только за последние два часа накопилось под два десятка обезумевших. Филадельфия стремительно умирала, из пятисот тысяч человек едва ли уцелела десятая часть. Да и те обречены погибнуть либо пополнить ряды армии чудовищ. Помимо зараженных в городе хватало других проблем в виде мародеров и задымления от пылающих пожаров.