У Международного аэропорта Филадельфии было две линии защиты. Первая — баррикады из подручного хлам за периметром, а вторая обычный забор из сетки, обнесенный колючей проволокой. По забору в качестве лучшей защиты пустили электричество. Вдоль периметра наставили наблюдательные вышки, в которых разместили пулеметчиков и снайперов, но так как патроны к пулеметам почти закончились, приходилось отстреливаться из менее убойного оружия. Около восточных баррикад скопились трупы не меньше четырех–пяти сотен инфицированных. Иногда приходится всаживать по десятку патронов в инфицированного, чтобы утихомирить, зомби очень живучие и болевой порог благодаря ЭЦИ у них запредельный. Выстрел в голову, вопреки стереотипу, не всегда помогает моментально утихомирить упыря, лучше стрелять по ногам. Больше шансов уцелеть. Даже простое прикосновение зараженного может привести к необратимым последствиям. Мэтью и подумать не мог, что конец света будет сочетать в себе несколько вариантов: глобальные эпидемии, зомби–апокалипсис, вызванный инопланетной формой жизни, огромное количество всяких аномалий, порталов в другие миры и, наконец, агрессия со стороны более развитой цивилизации.

— Внимание, новая волна! Оружие к бою! — сказал по рации лейтенант, находящийся неподалеку. Из темноты послышался вой, твари совсем близко. Застрекотали штурмовые винтовки и пулеметы, защелкали снайперские винтовки. Разрывные пули безжалостно пробивали плоть мутантов. Подкошенные, но не убитые зараженные падали на землю, но продолжали ползти вперед. Движимые ими инстинкты требовали одного — убивать ставших для них совершенно чуждыми существ и добывать биомассу для Улья. Разум Улья не был разумным в привычном для человека смысле, хотя и обладал самосознанием. Главными целями Улья является размножение, путем изменения на свой лад других жизненных форм и затем полного поглощения экосистем целых планет. Больше разум Улья ничего не интересует. Целые тысячелетия ''Пожиратель'', особо мощное бактериологическое оружие, выведенное гиперборейцами, был заперт в одном мире, но теперь барьеры пали и многие планеты обречены на мучительную гибель.

Эта волна оказалась намного сильнее и многочисленнее предыдущей, видимо в окрестностях больше не осталось ничего живого, и зараженные переключились на аэропорт. Скоро тут будут тысячи инфицированных, никакая защита не устоит, они в мгновение ока сметут оборону. Вскоре в темноте за пределами обороняемого периметра зажегся свет фар. По дороге, сбивая по ходу движения инфицированных, несся грузовик с обшитым листами железа кузовом, откуда вели огонь из автоматического оружия. Кустарная поделка. Наверняка какая–то группа выживших решила прорваться в Филадельфию. Им возможно даже повезет с местом в салоне ''Боинга'', кстати, предпоследний из них начал выруливать на взлетную полосу.

— Сэр, в зоне видимости наблюдаем цель!

— Вижу. Огонь не открывать! Отключить ток на ограждении, пусть проходят.

Грузовик резко притормозил около первой баррикады, луч прожектора сразу направился в их сторону. Из кабины и кузова спешно вылезали люди, вооруженные автоматическим оружием и дробовиками.

— Прикрыть гражданских!

Огонь военных теперь активно выкашивал зараженных, пытавшихся напасть на выживших, но, они, оказалось, сами были не промах. Иначе как им удалось прорваться к эвакопункту? Выживальщики действовали весьма слаженно, пока одни перелазили через баррикады, другие прикрывали тыл от нападения. Внимание Григса привлекла возвышающаяся над людьми массивная фигура некоего существа, чей лик скрывала нелепая одежка, нечто среднее между экипировкой игрока в американский футбол и мотоциклетной защитой. На голове намотаны разные тряпки. Гигант живо орудовал бейсбольной битой, на раз расшибая головы наседающим инфицированным.

Прикрываемые военными, выживальщики со всех ног добежали до забора, где по команде лейтенанта на время отключили ток. Последней проблемой стала колючая проволока на заборе, чтоб пролезть через нее потребовалось еще несколько минут.

Когда последний из группы оказался на территории аэропорта несколько солдат, включая Григса, окружили выживших.

— Бросить оружие, снять респираторы!

— Не вопрос, — сказал, по–видимому, главный. Их было девять, пять человек в полувоенной и спортивной одежде, четверо не понять каким образом затесавшихся сюда альвов и один ящер. Григс с трудом припомнил название ''санхейли''. Вместе на месте Техаса помимо остроухих оказались и эти не то ящерицы, не то еще кто–то, ксенобиологи так и не пришли к единому мнению. Мэтью сполна успел насмотреться на альфаров, их в карантинных зонах хватало, но санхейли вблизи он не видел ни разу. Эти чужие по факту не являлись угрозой для землян в отличие от железяк. Магия со слов самих магов на Земле работает чересчур плохо.

— Ты, ящерица, тряпки с головы сними!

Мютью с трудом верилось, что эта ящерица с головой, очень напоминающую рыбью, ничуть не уступает в уме альву или человеку. Санхейли сначала негромко прорычал, но подчинился требованию.

— Это что тут у нас за зверинец? — обратился сержант Фостер к главарю группы, которым являлся не очень молодой мужчина, изрядно заросший щетиной.

— Так это… мы с ними давно уже.

— Нужно проверить заражены ли вы или нет. Снимайте верхнюю одежду, нужно осмотреть вас.

— Это обязательно? — возразил гражданский. — Мы больше года выживали самостоятельно и никто пока не заразился.

— Выбирайте, — безразлично бросил сержант. — Упустить шанс попасть на последний рейс и остаться здесь либо лететь с нами в Калифорнию.

— В Калифорнию?

— Синяя зона, одно из лучших мест в западном полушарии после Аляски и Гавайев. Не рай, но жить можно.

— Раз так, то никаких возражений.

Альвы, люди, санхейли после приказа главного принялись стягивать с себя верхнюю одежду, необходимо осмотреть их на предмет возможных проявлений болезни. Унизительно, но по–другому никак. К счастью для выживших ни на людях ни на чужих коросты, сыпи не обнаружили.

— Не представляете, как вам повезло.

Через пару минут через громкоговоритель прозвучало оповещение о скором отправлении следующего самолета. Взвод пехотинцев и группа выживших быстро покинули позиции около периметра и быстрым маршем направились к гражданскому ''Боингу — 747'', последнему транспорту, на котором можно свалить из этих проклятых богом мест. Эвакуационным рейсом людей должны доставить на западное побережье США, являющееся синей зоной, куда инопланетная зараза добраться не успела. Григс, заходя по трапу, напоследок оглянулся и мысленно попрощался с Восточным побережьем. Когда последние люди из военных и медицинского персонала загрузились на борт, лайнер медленно начал выруливать на взлет. В спешке брали только самое необходимое. Григс через иллюминатор увидел, как толпа зараженных пытается прорваться на территорию аэропорта. Зомби, по другому не назовешь, пытаются порвать металлическую сетку, в результате получают сильный удар током. Никого уже не волнует, устоит периметр или нет, в любом случае на востоке США люди уже никогда не будут жить. Шестьдесят процентов Северной Америки или около того поглощены инопланетными формами жизни, а люди ничего не могут сделать. На месте ядерных ударов, зараза вскоре прорастает вновь, радиация ей не сильно вредит. Все время бежать не получится, пришельцы вскоре поглотят всю планету, а других подходящих для жизни миров, куда бы могло податься человечество, нет. Впереди землян ждет только смерть… С этими мыслями Григс уснул в обнимку со своей старой доброй винтовкой, несмотря на то, что спать в нынешней обстановке невыполнимая задача. Самолет переполнен людьми, даже мест на всех не хватило, внутри жуткая духота, пахнет человеческим потом. А система кондиционирования не справляется. Лететь предстоит семь–восемь часов, без посадок, с одного конца континента на другой.

6 мая 2023 года, штат Аризона, Феникс.

Дежурство на стене, отделяющей резервацию от внешнего мира, не самая плохая вещь, какая может приключиться с солдатом в желтой зоне. В конце концов, это не по заброшенному городу шататься и попутно отстреливать зараженных. Инфицированные стараются не попадаться на освещенную прожекторами территорию вблизи стены, иначе рискуют быть застреленными автоматическими турелями или охраной. У Григса все внутри сжимается, когда он прислушивается к звукам, исходящим из темноты. Всякие клацанья, шарканье, хрипы, а когда какой–то зараженный начинает завывать словно волк, так вообще сердце в пятки уходит. Ночной караул тяжелое испытание для психики, есть риск даже полностью здоровому человеку помереть от сердечного приступа. Наверняка зараженные устраивают ночные представления специально, поиграть на нервах людей, преодолеть укрепленный периметр для в одиночку невыполнимая задача, вот и пугают солдат в качестве утешения для себя. ''Или я сам это накручиваю себе?'' - подумал Григс. От того у многих солдат нервы ни к черту, попробуй тут останься в здравом уме, когда из темноты в любой момент может выскочить очередной монстр. Ночью в заброшенную часть Финикса не станет соваться и законченный псих. Зараженные, несмотря на отсутствие пищи и воды все равно умудрились приспособиться к засушливому климату. Самые слабые особи давно погибли и были съедены более выносливыми собратьями, остались монстры, которые мутировали сильнее всего, тем самым став более живучими и опасными. Научники из отдела предполагают, что твари научились добывать влагу прямо из атмосферы. Как питаются инфицированные, вопрос отдельный. Изученные формы зараженных из числа людей добывают ценную энергию от солнца, могут не есть месяцами, в самом крайнем случае пожирают любую биомассу, вплоть до сухой травы. ЭЦИ сделала земные формы жизни многократно выносливее