Спартак, чуть ли не чеканя шаг, зашел в кабинет генерала. Лев удивленно смотрел на снайпера, вот уж кого, кого, а Спартака заподозрить в любви к уставу и строевой подготовке, можно было в последнюю очередь. Поведение снайпера отлично сочеталось с вольными порядками, установленными Львом, который и сам не слишком жаловал казенщину и уставной шаг. Поэтому генерал настороженно наблюдал, не ожидая ничего хорошего. «Встреча двух лысых», как сказал бы Дюша, началась в не слишком дружелюбной обстановке.

— Товарищ генерал армии! — вытянулся Спартак, подойдя вплотную к столу. — Прошу рассмотреть мой рапорт!

И протянул Льву отработанным движением папку с бумагами. Генерал, пожевав губами, взял и начал смотреть. Спартак стоял навытяжку и смотрел в стену над лысиной Льва. Висевший там портрет Эрика Краммера не слишком дружелюбно таращился на снайпера в ответ. Легендарный Объединитель и основатель Федерации смотрел высокомерно, как будто говоря: «А чего добился ты в сравнении со мной?» Спартак сверлил Краммера глазами, как будто отвечая: «Добьюсь и бòльшего!»

— Садись, лейтенант, — махнул рукой Лев через десять минут. — Обсудим твой рапорт.

После чего генерал отложил бумаги на край стола, достал сигарету и закурил. По лицу Льва нельзя было прочитать результат ознакомления с рапортом, да Спартак не слишком и пытался. При всех своих достоинствах, в физиогномике снайпер никогда не был силен.

— Итак, — прервал молчание Лев, — ты, Спартак, предлагаешь сделать аппаратно-программный комплекс, который будет рассчитывать местонахождение Мозгов?

— Точно так! Закладываем статистические данные, географию, то есть рельефы местности и прочее, пути передвижения и миграции тварей, обсчитываем и получаем на выходе наиболее вероятные места нахождения Мозгов!

— Ты думаешь, до тебя никто до этого не додумался? — Лев наклонился вперед и вперил взгляд в Спартака. — Пробовали и много раз! Точность прогнозов ни разу не превысила 40 %! При попытке работать с такими неточными данными, погибло слишком много хороших парней и девчат! И такое повторялось неоднократно.

— Это потому, что я еще не брался за эту задачу, товарищ генерал, — самоуверенно ответил Спартак. — Я прошу у вас только разрешения занять центр связи под аппаратуру и возможность работать на ней в свободное время. И, конечно, использовать центр связи для общения с другими людьми, которых придется привлечь к решению этой задачи.

— Придется?

— В одиночку я не справлюсь даже за 100 лет, слишком велик объем работы. Но если в рамках задачи выделить много мелких подзадач и поручить решать таковые разным людям, то можно будет резко ускорить работы. Окончательная координация — за мной.

— Предположим, я разрешил использовать центр связи. Но с чего ты взял, что эти люди согласятся работать на тебя. И где ты возьмешь… аппаратуру, о которой говорится в рапорте? Такое не купишь в передвижной автолавке посреди гор!

— Я знаю, товарищ генерал. Мой отец, Роберт Десновский, возглавляет компанию, являющуюся практически монополистом в области средств связи, равно как для гражданских, так и для военных.

— А, да да, слышал, — кивнул Лев, — но не думал, что это твой отец.

— Мы поссорились лет семь назад, — равнодушно объяснил Спартак. — Он слишком много говорил про карьеру, деньги, помощь в создании новых средств связи, долге перед Федерацией. Меня это все допекло, я встал и сказал: «Хорошо, я исполню свой долг!» И пошел в армию.

— Бывает. И что потом?

— И все. Больше мы с ним не встречались и не общались. Тем не менее, он регулярно присылал и присылает мне деньги, так что чем расплатиться с людьми не проблема. Аппаратура — тоже решаемый вопрос, так как компания отца тесно сотрудничает со всеми крупнейшими производителями электроники. Собственно, отец всегда видел во мне своего преемника, поэтому с раннего детства тренировал и учил, привлекал лучших учителей. За время в армии что-то позабылось, но с координацией и решением организаторских задач — уж как-нибудь справлюсь.

— Предположим. Предположим, я разрешил, и ты связался с людьми, и они все согласились работать, и аппаратуру ты заказал. И даже предположим, что ее привезли и правильно смонтировали, а твари нигде не подгадили. Собственно, когда ты этой задачей будешь заниматься? И сколько времени это займет?

— Заниматься буду в свободное время, и от сна отберу кусочек времени, там-сям, глядишь и наберется. Обдумывать детали можно и сидя в засаде на тварей, все равно заняться нечем, — улыбнулся Спартак. — А вот, сколько времени займет — не знаю. Пытался посчитать, но слишком много переменных.

— Официальное оформление бумаг?

— От имени форпоста, то есть тренировочного лагеря. Будь я гражданским, в этом вопросе было бы в разы проще. Разве что сложные счетные машины не продали бы.

— Зато сейчас можно прикрыться армией? — ухмыльнулся Лев. — И неким генералом?

— Я бы назвал это взаимовыгодным сотрудничеством, — возразил снайпер. — Армия вкладывает в это дело не слишком много, а вот если у меня получится, то можно получить методику нахождения Мозгов.

— Разведгруппы свой хлеб зря не едят, — заметил Лев. — И без всяких программ ловко управляются.

— Но Сверхмозга ведь так и не нашли?

— Ого, вон ты куда метишь! — воскликнул генерал. — А осилишь?

— Не сделав первый шаг — не узнаю. Но цель, или даже Цель с большой буквы — именно такая, да. Найти все Мозги, и Сверхмозга.

— И попутно спасти старшего лейтенанта Сафронову, не так ли? — Лев еще раз наклонился вперед, опять вперяясь взглядом в снайпера.

— Так, отрицать не буду, — не стал вилять Спартак. — Это — основное, но, не решив задачи с Мозгом, Лизу не спасти. Значит, буду творить добро направо и налево, а попутно спасу и девушку, которая мне нравится! Как у ваших обожаемых Прежних, спаситель на белой машине!

— И от паразита тоже спасешь?

— Спасу, — посмотрел прямо в глаза генералу Спартак. — Узнаю, что сделано по этой теме. Оплачу отдельные разработки. Опять, заметьте, решая свою задачу, я на выходе могу получить всеобщую выгоду!

— Вакцину от паразитов делали неоднократно, — сообщил Лев, закуривая новую сигарету. — Работает как часы. Убивает и паразита, и мозг, с которым тот сцеплен.

— Не знал, — опустил плечи Спартак. — Но все равно — сделаю, что в моих силах! Вы же сами нас учили, что не попробуешь — не узнаешь!

— Так говоришь, как будто я возражаю против твоей идеи. Нет, Спартак, я только за, тем более, что тратить на задачи ты будешь свое время и свои деньги. Тем не менее, сейчас стоит пригласить сюда двух капитанов, моих заместителей, и сообща помозговать, как нам лучше прикрыть задницы бумажками. Дело всегда полезное, иначе перед самым выходом на спасение Лизы, вполне можешь обнаружить себя в тюрьме. Или перед расстрельной командой. За непозволительную растрату средств Федерации, например. Так что давай, иди, найди Мади и Асыла, и возвращайтесь. И воды захватите, разговор, чувствую, будет долгий.

Снайпер, откозыряв, ушел, а Лев остался курить и пускать колечки дыма, размышляя, как причудливо пляшет судьба людей вокруг генерала.

12 июля 2306 года. Форпост 99 и окрестности.

В один прекрасный июльский день, когда от палящих лучей стоящего в зените солнца хотелось спрятаться в подземелье, на форпост 99 с визитом прибыли гости из Рима. Лев, лично получивший неделю назад извещение о визите, не стал никого предупреждать, и ходил, посмеиваясь. Визитеры, оказавшиеся очередной столичной комиссией, права качать не стали, опознание прошли и спокойно въехали в проем ворот. Лев не слишком огорчился, хотя и была мысль подержать комиссию лицом в пыль на дороге, зато убедился, что гарнизон после бойни 2-хмесячной давности серьезно относится к незнакомцам возле форпоста.

Полковник, с серой, скучной и невыразительной внешностью, сопровождаемый двумя автоматчиками, вылез из внедорожника и сходу «взял тварь за рога».