Мех попытался схватить Елену своей лапищей, но девушка оказалась намного быстрее и когда разорвала дистанцию, плечи кибердевушки раскрылись, обнажив несколько небольших ракетных установок, а также скорострельные игольники. Залп из шести ракет накрыл меха.

Причём девушка постаралась так, что взрывная волна и осколки накрыли ещё одного из магов. Тот попытался укрыться за стеклянной стеной, но взрыв оказался крайне мощным и противника накрыло не только осколками ракеты, но и битым стеклом. И посечённый враг рухнул на землю, истекая кровью.

К этому моменту я прокрался за спину ледяному магу и пока тот не добил моего ученика, активировал наруч на полную: металл, повинуясь моей воле, вытянулся в клинок и со спины пронзил мага. Один точный удар, но не чтобы убить, а просто раздробить позвоночник и парализовать…

Если повезёт, то лекари или медики соберут его. Всё же я не хотел убивать и нарушать законы Российской империи. А так всё пока укладывается в рамки самообороны.

Дым и гарь развеялись, и мы увидели, что взрывы практически не навредили меху, лишь слегка зацепив датчики. А огромный роботизированный враг начал расчехлять свой арсенал… Нет, этого допустить нельзя.

Коготь присматривающий за нами, это тоже понял и одно из его перьев, свистнув в воздухе, вонзилось прямо в боеголовку одной из ракет. И не просто перо, а с увеличением гравитации… Детонация внутри корпуса меха оказалась не такой красочной, как я ожидал. Небольшая вспышка пламени, а после струйки дыма повалили из всех щелей. Сам мех при этом буквально рухнул из-за увеличившейся гравитации.

— Скорее сюда! — прибывшая предупредить нас воительница не сбежала под шумок, а запрыгнув во флаер, завела его и теперь махала нам. — Шум наверняка заметили. Подкрепление прибудет с секунды на секунду.

Спорить мы не стали и бросились к транспорту. Елена, походя, вырвала Романа из куска льда, так что во льду оказалось пару фрагментов ткани. И стоило нам оказаться на борту, как мы тут же взлетели. А я решил проверить свои возможности: сумею ли я распространить свои теневые силы на транспорт? Лишним это точно не будет.

Усилие воли и я сам провалился в теневой мир… но этого мало. И я чуть ли не физически стал растягивать поле способности. Понять, получается или нет, не представлялось никакой возможности. Мир казался… обычным?

А затем я увидел пару флаеров. Сердце пропустило удар… Мои товарищи тоже напряглись, готовясь к новому раунду.

Удар сердца. Вдох. Выдох…

Удар сердца. Вдох. Выдох…

А затем флаеры пролетели мимо. Неужели пронесло?

Я погорячился, когда посчитал, что нам потребуется проводник к зоне магического загрязнения. Стоило залезть в карты, как в глаза сразу бросалась опасная зона… В несколько тысяч гектаров! Волей-неволей не промахнёшься. Хотя совершенно непонятно, что же такое произошло, чтобы заразить территорию? Тут же боёв магов не происходило. И не было каких-то опасных предприятий.

Хотя, чтобы не потеряться в этой зоне, действительно требовался проводник.

— Может, всё же представитесь? Кто мы такие — говорить не требуется? Надеюсь, высокие рода Тобольска удосужились пробить личности тех, на кого они захотели напасть?

Вопрос прозвучал, когда мы не только выбрались за пределы города, но уже успокоились и даже частично углубились в аномальную зону. Прошло уже часа полтора, а то и все два, а удалились мы не меньше чем на четыре сотни километров от города, так что можно было не опасаться погони.

Рассвет входил в полную силу, подсвечивая лесные заросли Сибири изнутри, так что под нами раскинулся малахитовый полог из листвы и хвои. Бескрайний, словно море, и ароматный. А сопка слева по курсу выглядела, словно зелёно-серая волна, что неспешно накатывает на нас.

— Пробили, господин Тёмный… Вот только не поверили, что Британский ворон собственной персоной попрётся в глубинку России, где медведей больше, чем аристократов на один квадратный километр, — собеседница за рулём флаера помедлил, после чего со вздохом выдавила: — Я Мария Мартинова. Приятно познакомится.

— Приятно… — хорошо, когда похищенные… ну или насильно нанятые на работу, идут на контакт: — А теперь, будьте добры, ответить всего на один вопрос: чем опасна данная зона магического загрязнения? Я уже перекопал всю инфосеть, но если территория и запреты обозначены, то о происходящем внутри… данных нет.

Вопрос не праздный: чего ожидать? Ради понимания этого, ворон летел впереди с разведкой. Мне не улыбалось, чтобы какие-нибудь монстры аномальной зоны напали на нас неожиданно. Да и требовалось понять, когда начнётся опасная зона для электроники, а значит, и для Елены — птицы хорошо чувствуют электромагнитные поля и Коготь должен заметить опасность заранее.

И если сама Елена, о которой я так беспокоился, держалась бодро — она даже краску на новых имплантах толком не покорябала, то вот Романа, попавшего под удар криомага, до сих пор потряхивало в ознобе. И ему бы стоило отлежаться.

— В зоне магического загрязнения пропадают люди.

— Из-за… — поторопил я, не дождавшись конкретики.

— Неизвестно из-за чего, — не отвлекаясь от полёта, покачала головой Мартинова. — Ни одна из вернувшихся разведок не обнаружила ни монстров, ни аномалий. Ничего! Но факт остаётся фактом: люди пропадают в данной области. Поэтому её и сделали запретной.

Шикарно. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что. Не сдохни от того, хрен знает чего. Я настолько преисполнился в культуре Российской империи, что начинаю действовать в соответствии с их исконными сказками.

Может, пока не поздно, развернуться? Или хотя бы изменить маршрут и попытаться найти хутор, где раньше жил Расстригин? Если он, конечно, существует, а не является вымыслом репортёров.

— Ка… — звук, он же мысленный посыл боли и страха оборвался на середине.

Мою душу словно рвануло в сторону. А после я перестал чувствовать Когтя. И холодный пот тут же выступил на спине.

Я мгновенно повернулся к Марии… но было поздно: радужная вспышка перед глазами. В этот раз душу не просто дёрнули, а попытались вырвать с мясом и одновременно разорвать канатами. Я почувствовал, как нити, связывающие меня с Еленой и Романом, напряглись струнами. Остальные же контракты были, словно якоря, что не давали мне вырваться из тела.

А затем меня зашвырнуло обратно в тело и я увидел, что флаер стремительно падает, снося верхушки деревьев и ветви… А затем удар.

Пахать землю сложно. Но когда приходится пахать землю своим лицом после того, как тебя выбрасывает из флаера во время падения на полном лету — многократно сложнее и неприятнее. Особенно грустно, когда земля жёсткая, каменистая и покрыта слоем из хвои и шишек.

Но есть у данного способа воздействия и положительный момент — он радикально обостряет сознание. И если не хочешь недосчитаться зубов, кусков лица или сломать шею, то действовать нужно быстро: наруч выставил щит в полуавтоматическом режиме, тем самым спасая меня от крайне неприятной смерти. Однако я всё равно прочувствовал все особенности рельефа местности на траектории приземления. И отключился, так и не остановившись…

В себя я пришёл, словно с сильного перепоя. Меня мутило. Во рту сухость. Тошнило. Координация движений нарушена. Мысли путаются, а конечности и вовсе не слушаются. Единственное отличие: болит не голова, а словно бы душа рвётся из груди и каждый порыв заставлял скривиться.

Но даже так я услышал звук шагов, что едва слышно тревожили палую хвою. Хотелось позвать на помощь… Но разум взял верх над инстинктами и я решил притаиться — всё же мы в зоне магического загрязнения, а от дикой магии можно ожидать всего, чего угодно.

Сквозь полуприкрытые веки я взглянул перед собой и понял, что меня зашвырнуло куда-то в овраг. Небольшая складка земли, частично заполненная грязной, мутной водой, в которую я погружен по грудь. Запах от неё… да и от меня теперь стоял тошнотворный. Склоны при этом обильно поросли кустарником, сквозь который я при падении прорвался, но тот успел вновь выпрямиться, практически закрывая меня от мира. Ну хотя бы в этом мне повезло.